Een leven in Valentino-rood: Giancarlo Giammetti vertelt zijn verhaal

Als Valentino de laatste keizer is, zoals in de gelijknamige film, dan is Giancarlo Giammetti de pauskoning van de mode. Terwijl Rome zijn nieuwe Amerikaanse paus heeft, regeert de Romein in zijn kantoor aan de Via Condotti Giammetti waar het allemaal begon. In zijn handen heeft hij niet de pastorale staf, maar een elektronische knop waarmee hij de Franse butler kan bellen die binnen een nanoseconde te hulp schiet (maar de onvoorzichtige interviewer vreest dat hij ook een klein luikje opent om hem eruit te krijgen, misschien wel bij de verkeerde vraag, net als Mr. Burns uit The Simpsons). Als er in de 19e eeuw al een paus Valentijn was, de honderdste van de Heilige Roomse Kerk, dan is er nooit een paus Giancarlo geweest. Een stoere kerel die bekendstaat als de kern van het stel en het merk Valentino. Te midden van de kolossale Kiefers die aan de muren van zijn soevereine kantoor hangen en de hordes assistenten op de troon, is Giammetti terug in Rome, waar het grote avontuur begon. Op 31 juli 1960 ontmoet hij, een jonge en luie architectuurstudent, een jonge, opkomende ontwerper, een zekere Valentino Garavani uit Voghera. Ze zullen elkaar nooit meer verlaten en zo ontstaat een mythe en een bedrijfsmodel voor de 20e eeuw. “Maar we zijn nooit echt weggegaan,” zegt hij. De grote terugkeer naar Rome betekent dat op 24 mei het nieuwe hoofdkantoor van de Valentino en Giammetti Stichting wordt geopend in het historische gebouw aan de Piazza Mignanelli, met een langverwacht evenement. "We zullen tentoonstellingen hebben, een bioscoop, culturele initiatieven. Maar ook veel liefdadigheid, gericht op kinderen en ouderen, de twee gebieden die Valentino en ik het meest nodig achten. Een specifiek project voor ouderen in Gemelli" (en Giammetti zegt "ouderen" alsof hij het heeft over een verre, exotische wereld, met de levendige blik van een jongen die veel heeft gezien maar meer zou willen zien, met donkere ogen vol nieuwsgierigheid) "en een nieuwe wachtruimte op de spoedeisende hulp van Bambin Gesù. Ik ben er geweest en heb gezien dat er geen fatsoenlijke plek is waar gezinnen kunnen wachten." Lijkt het erop dat hij ook een mislukte architect was? “Absoluut,” zegt Giammetti. Waar hing hij rond? “Aan de faculteit Valle Giulia, en daarvoor aan het San Gabriele college”. Hij zei altijd dat hij die studies haatte. Ik hield niet van studeren, maar ik hield altijd van architectuur. Van kunst. Ik hield van fantaseren. Ik hield niet van routine. In een parallel leven had hij galeriehouder kunnen zijn. Zijn talent voor schilderijen is historisch. Een van mijn eerste aankopen, op de Biënnale van Venetië in 1966, was een Fontana, helemaal wit. Ik nam hem heel blij mee naar huis en liet hem aan mijn ouders zien: "Vind je hem mooi?" En zij: "Maar wanneer ga je hem openmaken?" Ze dachten dat het de verpakking was." Maar bij jullie thuis zijn de Bacons, de Warhols en de Picasso's beroemd. We kregen een Picasso van een Milanese kleermaker, Lizzola, van wie we ontdekten dat hij de kleermaker van de schilder was, die hem betaalde met schilderijen. Ik dacht dat het een grap was, maar het was een van de beste Picasso's die er waren. Warhol was daarentegen een bedrieger. Toen we begonnen te werken, kwam hij naar ons toe in New York en vroeg of hij een portret van Valentino kon maken. Toen gingen we naar hem toe en hij had er al meerdere gemaakt. Wat mooi, dacht ik naïef. Kun je ze kopen? Als je er één wilt, kost het zoveel, als je er drie neemt, kost het zoveel, als je er vijf neemt, kost het nog een bedrag, speciale aanbieding. Er was een hele prijslijst, kortom, hij maakte ze in opdracht, maar we konden ze ons nog niet veroorloven. We hebben onszelf voor gek gezet. We hebben er toen twee gekocht en er jaren later flink voor betaald. Wat een tijden met Warhol. Ja, Studio 54 altijd. Ook al hebben Valentino en ik nooit drugs of alcohol gebruikt. Pardon, en de Rattenvanger van Hamelen in Rome? Nee, we gingen naar Pipistrello en Club 84 in Via Sardegna, waar we veel feestjes hadden met Valentino. Hoe dan ook. Op een gegeven moment komt Andy naar Rome. Hij ging naar Napels om de Vesuvius te schilderen, en daarna wilde hij in de filmwereld werken: en we kenden Franco Rossellini, die 'Identikit' produceerde, gebaseerd op een novelle van Muriel Spark, het verhaal van een volwassen Duitse toeriste die naar Rome komt om van haar depressie af te komen. Gespeeld door Liz Taylor. Pardon, maar waarom ging Liz Taylor akkoord met die niet bepaald uitnodigende rol? Omdat ze van Rossellini hield en ze vond het heerlijk om in Rome te zijn. Iedereen wilde in Rome zijn. Weet je, het was een tijd die we vandaag de dag niet meer kunnen bevatten. Diana Ross speelde in de film 'Mahogany', Liza Minnelli was er ook altijd bij. Het was een tijdperk dat nooit meer terugkomt. Wat was het mooi. En dan wordt hij emotioneel, en dan herpakt hij zich meteen. Je ziet dat hij er echt van geniet om de slechterik te spelen. Terug naar Warhol? “Uiteindelijk was er maar één rol beschikbaar, die van Taylors chauffeur in uniform, en die heeft hij gedaan. De vacature staat nog steeds online.” Rome was toentertijd onherhaalbaar, maar vandaag de dag? “Het is nog steeds een aangename stad, beter dan New York, beter dan Parijs.” Nog beter dan Milaan? "Ik weet heel weinig over Milaan, we hebben er alleen de herencollectie getoond, ik heb er nooit veel vrienden gehad, alleen kennissen. Een interessante stad, maar Rome is echt iets bijzonders." En Amerika vandaag de dag? "Ik ga niet." Amerika was de basis van uw fortuin, met de Hollywood-actrices aan de Tiber en met de first ladies. We ontmoetten Liz Taylor voor het eerst in '60 en voor de première van 'Spartacus' in Rome kocht ze de duurste jurk uit de collectie, helemaal in het wit. Geweldige actrice en geweldig mens. Vele jaren later, in '91, gingen we samen naar een Caritas-opvangcentrum in Villa Glori voor aidspatiënten. Zij, die in Amerika aan de frontlinie stond in de strijd tegen het virus, zat daar op de grond en legde de patiënten de behandelingen en gezondheidsprotocollen uit. En dan natuurlijk Jackie Kennedy, hoe heb je haar ontmoet? In de jurk van Onassis' bruiloft? Nee, veel eerder. De eerste keer werden we aanbevolen door de zus van Consuelo Crespi, die voor ons werkte, en ze kwam naar een van onze shows in de Plaza, en vanaf dat moment hebben we een mooie relatie opgebouwd. En Nancy Reagan, nog een historische klant en vriendin? Ze was kleiner, heel presidentieel. En heel nieuwsgierig. Elke dag om 15.00 uur belde ze Valentino en wilde ze alle roddels horen. Maar Valentino is helemaal geen roddelaar, integendeel. Nancy Reagan als de advocate Agnelli, een andere vriendin en nieuwsgierige metgezel en ook een beetje een muze van de Valentino-wereld. "Toen hij bij mijn kantoor op de Piazza Mignanelli langskwam, zei hij dat hij op Chaplin in 'The Great Dictator' leek". Effectief. In Cetona daarentegen, vanuit ons huis met uitzicht op de stad, zag je veel geparkeerde auto's. Gianni was daar heel geestig: 'Kijk eens naar de schade die we met onze auto's hebben aangericht'. Naast Gianni en Marella had je ook Renzo Mongiardino gemeen, een sublieme huismus in alle uithoeken van de wereld. Hij deed Valentino's in Rome, om precies te zijn Cetona, New York. En in New York had hij net het appartement van Avvocato, waar hij niet zo van hield, afgemaakt en zijn slaapkamer door Gae Aulenti laten opknappen. Nog een gedeelde passie, Balthus. “Ah, Balthus, wacht,” hij drukt op de knop en ik stort niet in, maar in plaats daarvan arriveert de Franstalige butler en wordt eropuit gestuurd om een ​​catalogus van de Franse schilder van katten en kleine meisjes te zoeken. Een seconde later verschijnt hij weer met de catalogus (wie weet welke opleiding). Balthus was ervan overtuigd dat de schilderijen, zelfs na verkoop, nog steeds van hem waren. Dus op een gegeven moment zag hij dit portret van een meisje in ons huis, met een riem, en hij liet een schilder komen om de kleur van de riem te veranderen, omdat hij hem niet mooi vond. Er was geen manier om hem duidelijk te maken dat dit niet het geval was. Als we teruggaan naar de glorieuze tijden van het begin, volgt hier de meest glorieuze start-up die Rome ooit heeft gekend. We begonnen hier, in dit appartement, en verhuisden toen naar de Via Gregoriana, destijds dé modestraat. We deelden een appartement met de eigenaresse, mevrouw Ricupito, ik weet haar naam nog; het was een appartement vol katten, een heel bescheiden plek. Maar Marella Agnelli kwam, Mia Acquarone, alle belangrijke dames. Voor ons lagen Simonetta's ateliers, dan Capucci, en niet ver daarvandaan Galitzine, en dan Federico Forquet, Fabiani, allemaal heel goed. Maar jullie zijn de enigen die een globale en siderische ster zijn geworden. Waarom? Hij kijkt me verbijsterd aan met een wenkbrauw. “Misschien omdat we talent hadden?” Dan ontspant hij. Misschien omdat we goed konden communiceren. Misschien omdat we ook nieuwsgierig waren, om te weten. Om te leren. Hoe te ontvangen, hoe een huis in te richten: toen waren we niet verlegen, maar ook niet aanmatigend. We kropen uit onze schulp. Eigenlijk waren zij de enigen die de wereld beheersten en domineerden. Een wereld die niet die was van de invloedrijke mensen op pantoffels van vandaag de dag, maar een wereld van koninklijke hoogten, intellectuelen, industriëlen en zwanen in de stijl van Capote. Kortom, rijkdom was noodzakelijk, maar niet voldoende om deel uit te maken van een grote geschiedenis van transatlantische smaak in wording. “En toen was er onze vakbond, een vakbond die niemand anders had.” Misschien was er wel Saint Laurent met Pierre Bergé, zou ik durven beweren. Nog een bliksemschicht. Het verschil is dat Saint Laurent iemand was die veel heeft geleden, die uiteindelijk omringd werd door mensen die hem niet gelukkig maakten. In plaats daarvan heb ik er in mijn leven altijd alles aan gedaan om Valentino gelukkig te maken. Ik hoor elke dag van hem, we zien elkaar, en als hij mij ziet, voel ik dat hij gelukkig is. Ik voel dat dit mijn grootste trots is. Heb je ooit het gevoel gehad dat je het zat was om steeds maar achter te lopen, om steeds maar geduld te hebben? Van nummer twee zijn? Hij lacht, alsof het een absurde vraag is, en misschien is dat ook wel zo. Nee. Ik heb nooit naar roem gestreefd. Bovendien zei Valentino, toen hij me aan koningin Elizabeth voorstelde: 'Mag ik u aan mijn assistente voorstellen?' Jullie waren pioniers van het echte queer-gezin. Zelfs vandaag de dag nog, kameraden, voormalige kameraden, allemaal bij elkaar. "Ja, nu is er de tweeling Sean, een van de zonen van Carlos (historische collaborateur en petekind van het huis Valentino), ik heb er altijd van gehouden om de mensen van wie ik hou om me heen te hebben."

Opeens werd de queer familie Mongiardino publiekelijk bekend. Het was 2008 en “Valentino, de laatste keizer” barstte los, de documentaire over een stel stylisten die van hun coming-out een van de meest spraakmakende audiovisuele momenten van de jaren 2000 maakten. Grappen zoals “Te veel zand”; "Te gebruind", "Ik wil geen dwergen in de parade", "Hou je buik in", "De Ara Pacis? Het lijkt wel Macy's" zijn gangbare woorden voor iedereen die geen generaal Vannacci is (of misschien zelfs voor hem). En dan de mopshonden en de butlers die zijn tanden poetsen in Gstaad of in de privéjet. Ook daar waren ze voorlopers. Tegenwoordig is een documentaire over stylisten een verplicht format, maar toen werd dat niet gebruikt. "We hadden een crew van drie mensen die ons twee jaar lang non-stop volgden. Toen we de film in preview zagen, belde ik de regisseur, Matt Tyrnauer, en ik zei: bel je advocaten." Dan bent u overtuigd. “We hebben alleen een paar kleine scènes geschrapt.” Er wordt gezegd dat Marta Marzotto aanstoot nam aan de manier waarop je haar zoon Matteo, die destijds directeur was van het bedrijf Valentino, pestte. “Marta was prachtig, maar ze sprak geen Engels. Toen ze de film in de bioscoop zag op het filmfestival van Venetië, was ze door het dolle heen. Ze vertaalden de film voor haar en de volgende dag, toen we in Hotel Monaco waren, werd ze woedend.” Maar bestaan ​​er nog mopshonden? "Ja, twee, ik heb twee keeshondjes. Maar ik ben minder een hond dan Valentino." Een van de hilarischste scènes is die waarin Valentino zijn geduld verliest in het Frans omdat hij het niet eens is met sommige keuzes van Giammetti en vooral omdat hij de crew niet meer kan uitstaan. Waarom spraken jullie onderling Frans? "Want toen we elkaar ontmoetten op de Via Veneto, vertelde Valentino me dat hij dacht dat hij Frans sprak en in Parijs was geweest. Dat leek me een beetje overdreven, en hij vroeg me of ik het ook sprak. Ik blufte, we maakten een kort gesprekje en hij zei: ja, ja, ik begrijp het, nu zal ik het je leren, en sindsdien hebben we altijd Frans gesproken." Ook in het Frans is de overhandiging van het Legioen van Eer aan Valentino, die emotioneel wordt als hij over Giammetti praat (die naar de zijlijn gaat en ook emotioneel wordt. Uiteraard maar even, want dan is er een nieuw feest en een nieuwe modeshow). Klaag nooit en leg nooit iets uit, zoals in de twintigste eeuw de gewoonte was; en “Private” is een soort motto van hem, het is de titel van een groot boek met fotografische herinneringen uit 2013 maar ook van zijn Instagram-account, en in het Engels betekent “private” ook “soldaat”, zoals “Soldaat Ryan redden”, en in de film denk je soms “soldaat Giammetti redden”.

Maar heb je al eens en voor altijd besloten in welke bar je voor het eerst bent geweest? In de film steunt ze het Café de Paris, Valentino Doney. “Valentino blijft onvermurwbaar over Doney.” Hoe reageerden jullie families op jullie liefdesverhaal? Onze moeders waren heel goede vriendinnen. Twee totaal verschillende types. Valentino's familie kwam uit Voghera, de mijne uit Rome. Zijn moeder was een bijzondere vrouw, Lombardije, ouderwets. Bijvoorbeeld: hier in dit atelier liep ze 's avonds rond met een magneet om de spelden te verzamelen die de naaisters lieten vallen, dan stofte ze ze af en zorgde ze ervoor dat ze 's ochtends schoon waren. Mijn moeder daarentegen was wereldser, ze hield van kaarten. Ze konden het heel goed met elkaar vinden. En zijn vader? Ik raakte hem al heel vroeg kwijt. Hij was een ondernemer, een man van de boom, hij had een bedrijf en een winkel in huishoudelijke apparaten, in Via Lazio 13. Wij woonden in Via Adda. Kortom, een jongen uit Via Veneto. Hij voelde zich thuis in de Via Veneto. Hij droomde van een zoon die ingenieur was, wat hij later ook kreeg, mijn broer, en een architect, wat hij nooit heeft gehad. Hoe is jouw verhaal gegaan? Op een gegeven moment confronteerde hij me en vertelde ik de waarheid. Eerst had hij er een beetje spijt van, maar daarna werden ze close met Valentino. Het spijt me, want hij kon ons succes niet allemaal zien. TM Blue One, de legendarische boot van Valentino, is vernoemd naar de initialen van zijn ouders Garavani, toch? “Ja, Teresa en Mauro.” Maakt u nog steeds cruises met de twee boten naast elkaar, de Tm en de Gg? "Zeker". Maar wat is beter: New York of Voghera? Nou, in Voghera is er de Via Emilia, niet de Fifth Avenue. In Voghera hebben we het Teatro Sociale gerestaureerd, dat nu Teatro Valentino Garavani heet. En we reden door Voghera als we met de auto naar Cannes of Saint-Tropez gingen. Op een gegeven moment kwam je aanrijden in een blauwe Rolls Royce. “Maar we hebben in 2023 ook een geweldige show neergezet met Eleonora Abbagnato.” En dan is er ook nog een vleugje Voghera aanwezig. De leraar van de Advocaat was Franco Antonicelli, een beroemde antifascist uit Voghera. En dan was er nog een tijd dat binnen een straal van tweehonderd meter rondom de Piazza di Spagna drie beroemde persoonlijkheden uit Voghera woonden: Valentino, Arbasino en Maria Angiolillo. Akkoord. Maar al die herinneringen, wil je na "Private" niet nog een boek maken dat voornamelijk uit polaroids bestaat? “Nou, ik weet het niet, ik heb er geen zin in, ik wil niet dat het te geschreven is”; zegt Giammetti, die meteen een heilige is, in een wereld waarin iedereen nu een grafomaan is. Er wordt gezegd dat hij 57.000 foto's heeft opgeslagen. Maar dat was tien jaar geleden, nu zijn er veel meer. Dit is ook een les van Warhol, die net als ik geobsedeerd was door het vereeuwigen van het moment. Hij kwam aan bij de bar en liet de bandrecorder op tafel liggen, dan liet hij het transcriberen en kwam er iets uit. En dan zijn zijn foto's, hoeveel we er ook hebben weggegooid, vandaag de dag zijn ze elk 25.000 dollar waard. Ik was ook een Polaroid-maniak, ik liep altijd rond met de camera, zelfs in het Witte Huis. Maar ze vertelden haar niets? “Laten we maar zeggen dat we behoorlijk geliefd waren.” Maak je vandaag de dag nog steeds foto's? “Nee, met de telefoon lijkt het me goedkoop, en als ik met een camera rondloop, zouden ze me voor een toerist aanzien.” Maar ze is wel heel technologisch aangelegd. Dat is altijd zo geweest. Ik herinner me de eerste computer nog, die was gigantisch. Tegenwoordig ben ik behoorlijk goed in kunstmatige intelligentie. Wat gebruik je? ChatGPT? "Midjourney. Ik maak tekeningen, ik heb een hele Valentino-collectie ontworpen die volledig verzonnen was. Ik dacht: zet Naomi hier, zet Christy Turlington hier." En bewaar je ze dan of raak je ze kwijt? "Je maakt een grapje, ik ben een maniak als het om organisatie gaat. Als je me om een ​​brief uit 1988 vraagt, heb ik die gecatalogiseerd."

Zelfs de legendarische projecten voor modeshows, vóór het bestaan ​​van AI, werden gecatalogiseerd. "Ik heb altijd geprobeerd creatief te zijn." Een zekere passie voor zand, zoals in de film, en zoals in de campagne van lente/zomer '67 met Mirella Petteni op de duinen. Het was allemaal griesmeel. Maar voor een show met camouflagethema leenden we een 14 meter lange Warhol. Oh, hadden we hem maar gekocht. Maar is er één schilderij waar hij het meest van houdt, een schilderij dat hij elke ochtend wil zien? "Ik ben niet zo romantisch." Doe niet alsof, kom op. Stel je voor dat iemand spijt heeft dat hij of zij niets gekocht of verkocht heeft? "Hier, beter. Een Basquiat die ik te vroeg verkocht heb," zegt hij, met de bel in de hand, discreet maar niet te veel (maar het valluik is nog niet opengegaan, ach ja).

Meer over deze onderwerpen: