Por que a Grã-Bretanha deve agir AGORA para sobreviver à mortal Doença X: Cientistas alertam que a próxima pandemia será pior que a Covid e que estamos lamentavelmente despreparados - veja como podemos evitar futuros bloqueios

Os especialistas chamam isso de Doença X – a próxima pandemia letal que infectará o mundo e ameaçará mais uma vez deixar a Grã-Bretanha atingida e paralisada sob bloqueios .

Mas o que será essa doença, e quão bem (ou mal) preparados estamos para lidar com ela? Essas questões estão preocupando atualmente especialistas em saúde aqui e ao redor do mundo.

Uma pesquisa recente com mais de 100 cientistas especialistas em doenças infecciosas sobre o "estado de preparação para uma pandemia" alertou que a próxima praga global provavelmente será uma infecção que os humanos nunca encontraram antes.

Provavelmente será causado por um "patógeno altamente transmissível" para o qual "não temos testes, tratamentos ou vacinas", concluiu o relatório da Abbott Pandemic Defense Coalition, uma organização científica internacional que monitora ameaças de doenças infecciosas.

Enquanto isso, um relatório separado de 200 cientistas para a Organização Mundial da Saúde (OMS) retrata um cenário diferente. No ano passado, eles compilaram uma lista das 30 principais ameaças potenciais e concluíram que a Doença X poderia provar ser um inimigo mortal que já conhecemos – mas que de repente ganha novos poderes infecciosos devastadores.

A lista é liderada por vírus originários de animais – gripe (de pássaros), varíola dos macacos (primatas), dengue e vírus do Nilo Ocidental (mosquitos) e febre de Lassa (roedores).

Os especialistas da OMS também temem que uma praga letal escape de um laboratório, como muitos suspeitam que aconteceu com a Covid-19 no Instituto de Virologia de Wuhan , na China .

Tais medos são claramente reconhecidos pelo atual Inquérito sobre a Covid-19 no Reino Unido, criado para examinar nossa resposta e impacto da pandemia e aprender lições para o futuro . Abrindo seu primeiro relatório, publicado em julho de 2024, a presidente do inquérito, Baronesa Hallett, escreveu: "Não é uma questão de 'se' outra pandemia ocorrerá, mas 'quando'.

"Outra pandemia — potencialmente ainda mais transmissível e letal — provavelmente ocorrerá em um futuro próximo ou médio", ela alertou, pedindo que "lições sejam aprendidas e mudanças fundamentais sejam implementadas".

Mas alguém no poder está levando esses avisos a sério?

No mês passado, Dame Kate Bingham, que liderou a força-tarefa de vacinação do governo entre maio e dezembro de 2020 , alertou que Whitehall continua despreparado para lidar com novos contágios de forma prática.

Ela disse ao Inquérito sobre a Covid-19 no Reino Unido que, em vez de lidar com questões práticas, a equipe está "ocupada escrevendo documentos de políticas e enviando materiais uns aos outros para revisão".

Esta é uma visão compartilhada por importantes cientistas do Reino Unido, que alertam que nossa nação continua perigosamente despreparada para a próxima pandemia – com poucos sinais de que defesas adequadas no mundo real contra o contágio estejam sendo introduzidas – e algumas até mesmo sendo desmanteladas.

"A Grã-Bretanha é culpada de voltar aos seus hábitos complacentes", disse Stephen Griffin, professor de virologia na Universidade de Leeds, à Good Health. "Definitivamente, há uma impressão de que decidimos que a próxima pandemia não ocorrerá por 100 anos, então vamos deixar essa questão para depois."

Como evidência clara, ele diz que o Reino Unido parou de tentar estocar medicamentos como vacinas e antivirais para se preparar para combater infecções pandêmicas emergentes.

'Agora temos um armário muito vazio no que diz respeito a antivirais – é uma situação desesperadora', ele diz. 'Deveríamos estar investindo no desenvolvimento de vacinas e medicamentos terapêuticos. Mas tudo isso foi reduzido ao nível que era antes da Covid-19.'

O professor Griffin é particularmente crítico em relação à venda do Centro de Inovação e Fabricação de Vacinas do Reino Unido pelo governo em 2022, após o fim do último bloqueio do Reino Unido devido à Covid-19.

O centro em Oxfordshire foi lançado em 2017 como uma empresa sem fins lucrativos que combinaria pesquisa e fabricação de vacinas. Foi vendido para a empresa farmacêutica norte-americana Catalent na esperança de atrair novos investimentos para a instalação – ainda assim, a Catalent disse que colocou todo o trabalho em espera, gerando temores sobre a lamentável inadequação das futuras habilidades de fabricação de vacinas da Grã-Bretanha.

Enquanto isso, sérios problemas de fornecimento parecem ainda estar afetando o fornecimento de EPI – com escassez de estoques vitais, como luvas e máscaras, afligindo os hospitais do NHS em face da onda de infecções respiratórias deste inverno .

Em janeiro, a agência da Cadeia de Suprimentos do NHS enviou uma série de boletins aos hospitais alertando: "O NHS está enfrentando uma demanda crescente por produtos de EPI devido ao aumento de casos de infecções virais respiratórias, incluindo VSR, gripe e Covid ". A agência alertou que vários tipos específicos de luvas e máscaras de proteção não estavam mais disponíveis ou estavam em estoque restrito.

Além da aparente escassez de estoques de EPI e da perda de um centro líder mundial em desenvolvimento de vacinas, o professor Griffin alerta que a Grã-Bretanha também está falhando em instalar sistemas de ventilação e filtragem de nova geração em nossos prédios de escritórios e transporte público.

"A maioria das pandemias será causada por um vírus respiratório transmitido pelo ar, porque essa é a maneira mais rápida e fácil de um vírus se espalhar pela população", diz ele.

'Se tivéssemos melhorado os sistemas de ventilação, isso interromperia essa transmissão. Isso nos levaria aos padrões vistos em países do Leste Asiático (como Japão e Taiwan), onde tais nações não precisaram introduzir medidas tão extremas como lockdowns porque tinham esses sistemas de filtragem em funcionamento.'

A Grã-Bretanha também precisa começar a investir em novos equipamentos para testar pessoas quanto à infecção e monitorar a disseminação, o que poderia ser mobilizado em uma emergência, acrescenta o professor Griffin.

Um excelente exemplo de como falhamos em fazer isso está no esquema de vigilância de águas residuais do Reino Unido.

Implementado pela Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) no verão de 2020, esse teste testou o esgoto em busca de evidências de infecção por Covid-19, o que significa que os chefes da saúde pública poderiam ser alertados sobre surtos, já que o vírus libera pequenos fragmentos de seu DNA nas fezes das pessoas, mesmo que elas não apresentem sintomas.

Esse DNA pode ser detectado em esgoto semanas antes que o aumento nas taxas de infecção indique que um surto local já está em andamento.

Mas em vez de aproveitar o sucesso do esquema, em 2022 a UKHSA silenciosamente descartou a vigilância de águas residuais da Covid na Inglaterra. Isso é o oposto do que especialistas como o Professor Griffin querem desesperadamente ver. Ele diz: "Precisamos ter uma vigilância mais ampla de como as infecções estão surgindo e se espalhando.

"Se tivermos essa vigilância, juntamente com ar limpo, testes públicos de vírus, novos designs de vacinas e terapias medicamentosas, estaremos muito mais preparados e não precisaremos impor os bloqueios severos que vimos da última vez."

O professor Adam Kucharski, codiretor do Centro de Preparação e Resposta a Epidemias da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, diz que a Grã-Bretanha deveria copiar as estratégias bem-sucedidas de outros países.

'Países asiáticos como o Japão usaram sua tecnologia de teste de infecção de forma eficaz para que pudessem identificar pessoas transmitindo Covid, então rastrear a disseminação do vírus, instituir restrições locais e aumentar as vacinações . Eles tinham mais liberdade, mas menos casos e morbidade do que nós', ele diz.

O professor Kucharski diz que as autoridades do Reino Unido não apenas falharam em rastrear onde a Covid-19 estava se espalhando, mas também não houve acordo sobre como detê-la .

"Tínhamos uma quarentena geral porque não sabíamos dessas coisas", ele diz. "Poderíamos construir uma compreensão científica do contágio da pandemia e concordar com quais medidas restritivas podem ser colocadas em prática — fazer isso antes da próxima pandemia faria uma diferença enorme."

O professor Garrett Wallace Brown, presidente de Política de Saúde Global na Universidade de Leeds, testemunhou em primeira mão o caos político no início da pandemia – porque, em janeiro de 2020, ele era consultor científico na força-tarefa do Gabinete para a Covid-19.

"Sei o quão despreparados estávamos", ele diz. "O gabinete tomou grandes decisões que pareciam politicamente convenientes, mas não eram cientificamente sólidas. Não acho que aprendemos com isso. Se outra pandemia surgir, provavelmente faremos outro conjunto de respostas impulsivas, como bloqueios, que podem não ser necessários."

O professor Brown alerta que, globalmente, os países estão se precipitando em políticas mal pensadas que podem ser desastrosamente caras e ineficazes.

Ele também se preocupa que os líderes mundiais agora acreditem, erroneamente, que a humanidade pode desenvolver vacinas que derrotarão a próxima doença pandêmica, como aconteceu fortuitamente com a Covid-19.

"É um plano ruim apenas pensar que você pode responder à próxima pandemia encontrando o patógeno e então produzindo uma vacina", diz o professor Brown. "Coloca todos os nossos ovos na mesma cesta ao assumir que podemos produzir tal vacina. Mas isso não é garantido."

Mas nem todos os especialistas concordam. O professor Tom Solomon, diretor do Pandemic Institute da Universidade de Liverpool, acredita que deveríamos gastar milhões continuamente para levar vacinas a um protótipo cada vez que um novo patógeno ameaçador surge.

"O mais importante é ter as contramedidas médicas em um estágio de prontidão", diz o professor Solomon, que também é diretor da Unidade de Pesquisa de Proteção à Saúde em Infecções Emergentes e Zoonóticas do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados.

'Foram as vacinas que nos tiraram da pandemia de Covid . Levamos um ano para desenvolvê-las, graças ao trabalho anterior em outros vírus contagiosos, que nos deram um forte ponto de partida.'

Ler mais

Ele acrescenta: 'Você tem que aceitar que precisa gastar dinheiro com essas coisas que, em termos de pandemia, podem nunca realmente dar as caras. A defesa funciona.'

O professor Solomon está trabalhando para desenvolver uma ferramenta de tomada de decisão para o governo que estimará os benefícios sociais e os custos da introdução de regras de controle de infecção na próxima pandemia – desde a lavagem obrigatória das mãos e uso de máscaras até bloqueios completos.

"Esta ferramenta deve significar que quando o Primeiro-Ministro estiver tomando a decisão, ele pode fazê-lo melhor", ele diz. "Precisaremos continuar financiando esta pesquisa para entender as restrições sociais, então só introduzimos as que funcionam. Se não o fizermos, as pessoas vão se arrepender." Todos os especialistas com quem falamos concordam que precisamos colocar nosso NHS de volta em forma se quisermos uma chance de sobreviver a uma nova pandemia emergente da Doença X.

'Se quisermos estar mais preparados, precisamos tornar nossos sistemas de saúde mais adaptáveis ​​e resilientes, diz o professor Brown. 'Mas a cada semana o NHS está à beira do colapso. Adicionar mais 100 pacientes de emergência a um sistema local do NHS, como em uma pandemia precoce, irá derrubá-lo.'

O professor Griffin concorda, acrescentando: 'Não podemos simplesmente ignorar aqueles tempos difíceis e fingir que eles nunca aconteceram. Espero que este Governo faça as coisas certas.'

Um desenvolvimento promissor é o plano do governo de criar o primeiro "sistema de alerta precoce" do mundo para pandemias, que usará tecnologia de ponta de leitura de DNA para ler o código genético de novos vírus ou bactérias contagiosos mais rapidamente do que nunca.

Em novembro, o governo anunciou que fará uma parceria com a Oxford Nanopore, uma empresa de tecnologia da Universidade de Oxford, para criar o sistema.

Isso permitirá que os hospitais leiam rapidamente os códigos genéticos das infecções respiratórias de cada paciente, para que elas possam ser diagnosticadas e o tratamento iniciado em até seis horas.

Outro movimento positivo foi o anúncio do governo no mês passado de que realizará um exercício nacional de resposta à pandemia sem precedentes.

Este ensaio envolverá milhares de participantes de departamentos governamentais e serviços de saúde locais de todo o Reino Unido. Ele durará vários meses e ocorrerá em vários dias ao longo do outono.

Esses planos podem de fato ajudar a Grã-Bretanha a se preparar melhor para uma futura pandemia e a se tornar mais resiliente diante dela.

No entanto, como todos os nossos especialistas concordam veementemente, a menos que nossas outras defesas sejam fortalecidas — e nosso perigosamente frágil NHS seja revitalizado para lidar com uma nova pandemia repentina — todos esses planos grandiosos podem ruir em pó.

Uma porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse à Good Health: "Juntamente com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido, o governo está garantindo que estejamos preparados e prontos para responder a quaisquer ameaças atuais e futuras à saúde.

'Desde a pandemia da Covid-19, os estoques de EPI para preparação para a pandemia foram reabastecidos e incluem parte do estoque excedente obtido originalmente para a resposta à pandemia.'

5 anos após a Covid, como a saúde da Grã-Bretanha ainda sofre

Ansiedade, depressão... e até mesmo um QI reduzido

Taxas mais altas de ansiedade e depressão — alimentadas por preocupações com o próprio vírus, preocupações financeiras e o impacto do isolamento do bloqueio — foram comuns durante a pandemia de Covid-19.

Mas alguns pacientes de Covid ainda sofriam de problemas psiquiátricos incômodos até três anos após serem infectados, segundo uma pesquisa recente das universidades de Oxford e Leicester.

Eles pontuaram significativamente mais baixo em testes de memória e atenção e tiveram taxas acima da média de depressão e ansiedade. Até mesmo seu QI foi afetado — cerca de dez pontos abaixo, em média, de quando adoeceram pela primeira vez com Covid.

Os pesquisadores acreditam que o impacto da infecção estava relacionado à gravidade da doença – todos precisaram de tratamento hospitalar.

Perigos cardíacos que perduram a longo prazo

No início da pandemia, pesquisas estabeleceram que os infectados tinham mais que o dobro de probabilidade de sofrer um ataque cardíaco ou derrame do que aqueles que não contraíram a doença — provavelmente por causa da inflamação causada por todo o corpo, inclusive nos vasos sanguíneos, que então ficavam bloqueados.

E um novo estudo com 650.000 pacientes de Covid sugere que os perigos podem persistir por pelo menos nove meses após o término da infecção.

Ter Covid aumentou o risco de ataque cardíaco ou derrame em 34 por cento, descobriu o estudo da University of British Columbia, no Canadá. Outra pesquisa mostrou que pessoas que tiveram Covid tinham 57 por cento mais probabilidade de desenvolver fibrilação atrial, um batimento cardíaco irregular que pode levar a derrame, mais de um ano após se recuperarem da Covid.

A obesidade pode piorar em crianças

Problemas de saúde de longo prazo também podem estar relacionados ao ganho de peso devido à falta de exercícios durante o confinamento, com muitas pessoas perdendo massa muscular e substituindo-a por gordura, diz Naveed Sattar, professor de medicina metabólica na Universidade de Glasgow.

'Fizemos uma pesquisa que mostra que o ganho médio de peso durante o lockdown em pacientes que agora têm Covid longa foi de 10 kg (22 lb). É uma quantidade enorme para ganhar.'

O ganho de peso entre crianças de dez a 11 anos durante a pandemia adicionará £ 800 milhões aos custos de tratamento do NHS para complicações relacionadas ao peso, como diabetes tipo 2, nas próximas décadas, de acordo com um relatório de 2024 da Universidade de Southampton.

Pesquisadores descobriram que a obesidade aumentou 45% durante a pandemia em crianças de quatro a cinco anos, e 35% em crianças de dez a 11 anos, devido a uma combinação de redução da atividade física, hábitos alimentares pouco saudáveis, aumento do tempo de tela e mudanças nos horários de sono.

As taxas caíram desde então, mas ainda são mais altas do que antes da pandemia, colocando cerca de 56.000 crianças no Reino Unido em maior risco de diabetes, derrame, artrite e alguns tipos de câncer quando forem mais velhas.

Estamos mais propensos a resfriados e insetos

Nossos sistemas imunológicos sofreram muito antes das vacinas ficarem disponíveis, e um dos resultados é que alguns agora são menos capazes de lidar com adversários mais conhecidos, como o resfriado comum.

Um estudo de 2024 publicado na revista Allergy descobriu que mesmo infecções leves por Covid podem produzir alterações de longo prazo no sistema imunológico, enfraquecendo as defesas contra outros patógenos.

Pesquisas também sugerem que o isolamento durante o confinamento enfraqueceu nosso sistema imunológico ao reduzir a exposição a bactérias comuns.

Acredita-se que isso tenha contribuído para o ressurgimento do vírus sincicial respiratório (VSR – que pode causar pneumonia ou inflamação dos pulmões).

Os casos de coqueluche também aumentaram, em parte porque "o impacto da pandemia significa que há imunidade reduzida na população", de acordo com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido.

Aumento misterioso de casos de diabetes

No início da pandemia, médicos no mundo todo começaram a relatar um aumento inexplicável de diabetes tipo 1, em que o sistema imunológico ataca as células do pâncreas, destruindo sua capacidade de produzir insulina, vital para controlar os níveis de açúcar no sangue.

Acredita-se que o vírus Covid de alguma forma causou danos tão extensos ao pâncreas que algumas pessoas, principalmente crianças, estavam desenvolvendo a doença do nada. Cinco anos depois, estima-se que até um em cada 20 novos casos de tipo 1 sejam devidos ao vírus da pandemia. Outra explicação é que os bloqueios significaram que os diagnósticos foram adiados.

O confinamento pode ter danificado seus ossos?

Os bloqueios podem ter colocado muito mais pessoas em risco de fraturas ao reduzir a densidade óssea – devido ao comportamento sedentário e hábitos alimentares pouco saudáveis, de acordo com um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade de Lancaster.

Isso descobriu que as pessoas encaminhadas ao hospital para exames ósseos tinham densidade óssea muito menor do que aquelas observadas antes da pandemia e tinham 49% mais probabilidade de serem diagnosticadas com osteoporose.

As habilidades de linguagem das crianças são prejudicadas

Pesquisas mostram que os lockdowns prejudicaram o desenvolvimento da linguagem em bebês, o que poderia retardar seu progresso na escola.

Especialistas da Universidade de Lisboa, em Portugal, analisaram as habilidades linguísticas de dezenas de crianças nascidas durante a pandemia, comparando-as com as de bebês nascidos antes.

Aos dois anos e meio de idade, os bebês da pandemia apresentaram vocabulário e habilidades de comunicação mais precários em comparação aos que nasceram antes.

Pat Hagan