Eu ignorei meus hematomas aleatórios como pancadas do dia a dia, mas foi o primeiro sinal de uma doença mortal. Agora, os médicos dizem que tenho apenas alguns meses de vida.

A princípio, os pequenos hematomas espalhados pelo corpo pareciam inofensivos. Como professora de marcenaria, Elaine Hold não se importou com isso.

"Eu estava acostumada a bater em tudo, levar pancadas e ser um pouco desajeitada, então, quando elas apareceram, eu realmente não me preocupei", ela lembra .

Quando a então mãe de dois filhos, de Newcastle, com 46 anos, também começou a sentir falta de ar e fadiga, ela consultou seu clínico geral – mas os exames de sangue não deram resultado positivo. Seus sintomas foram atribuídos à bronquite, uma condição que ela sofria há anos.

Na verdade, eles eram sinais de alerta de um tipo raro e agressivo de câncer no sangue que mata a maioria dos pacientes em cinco anos.

Foi o marido de Elaine, alarmado com os inúmeros hematomas que continuavam a aparecer e desaparecer, que finalmente a incentivou a procurar ajuda médica novamente.

Outro exame de sangue foi solicitado – e, no mesmo dia, ela recebeu uma ligação urgente do hospital, dizendo-lhe para fazer uma mala e não vir sozinha. O diagnóstico foi leucemia linfoblástica aguda. Relembrando o momento em que recebeu a notícia, Elaine conta: "Fiquei em choque total – cheguei a rir."

"Até então, eu realmente achava que era só uma infecção. O tratamento começou imediatamente, então não tive a chance de processar, mas com o passar dos anos, isso realmente afetou a minha saúde mental e a da família."

Elaine foi forçada a largar o emprego, e a vida cotidiana tornou-se assustadora. Com medo de contrair um vírus, que pode ser fatal no caso da leucemia, ela evitava sair.

Desde então, a doença de Elaine foi tratada com sucesso e retornou quatro vezes. Ela passou por quimioterapia, radioterapia e até um transplante de células-tronco. "Foi realmente desgastante, eu me sentia incrivelmente fraca e muitas vezes ficava internada no hospital por semanas a fio", diz ela.

"Aí, cada vez que me diziam que eu estava em remissão, o alívio durava pouco. Eu sabia que a doença voltaria. Fiz quase todos os tratamentos disponíveis, mas nada consegue me livrar do câncer para sempre."

Um transplante de células-tronco — anteriormente conhecido como transplante de medula óssea — é frequentemente usado para cânceres sanguíneos agressivos, como leucemia.

Ele funciona eliminando a medula óssea doente do próprio paciente (onde as células sanguíneas são produzidas) com quimioterapia ou radioterapia e, em seguida, substituindo-a por células-tronco saudáveis.

Eles geralmente vêm do sangue ou da medula óssea de um doador e, uma vez infundidos, viajam para a medula óssea do paciente, onde se transformam em glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas normais, essencialmente dando ao corpo um novo sistema de produção de sangue livre de câncer.

O transplante de Elaine usou células-tronco doadas por seu filho mais velho, que era o que os médicos chamam de "meio compatível".

Isso significava que, embora alguns de seus marcadores imunológicos (proteínas na superfície das células que ajudam o sistema imunológico a distinguir entre o tecido do próprio corpo e qualquer coisa estranha) correspondessem aos dela, outros não.

Sem uma compatibilidade perfeita, as novas células têm maior probabilidade de atacar o corpo da paciente, tornando o procedimento mais arriscado e com menor probabilidade de curar completamente o câncer. Mas, em nove anos desde o diagnóstico, um doador perfeito não foi encontrado.

Para superar o tratamento rigoroso, Elaine participou de eventos beneficentes para arrecadar fundos e também liderou sessões de marcenaria para homens viúvos.

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Agora, a doença se tornou terminal. No Natal, os médicos disseram que ela teria apenas alguns meses de vida.

A última recaída fez com que aglomerados de células leucêmicas se formassem ao redor de suas costelas e coluna, deixando-a com seis ossos quebrados e dependente de uma cadeira de rodas.

"Estar aqui hoje é um milagre", diz ela. "Não sei o que o futuro me reserva ou quanto tempo de futuro eu tenho, mas o que sei é que o passarei com felicidade. Não quero desperdiçar um momento sequer deste tempo precioso que me foi dado."

A leucemia linfoblástica aguda ocorre quando glóbulos brancos nocivos crescem descontroladamente, sobrecarregando a medula óssea e expulsando as células saudáveis.

É o câncer infantil mais comum na Grã-Bretanha e, graças aos tratamentos modernos, mais de nove em cada dez crianças sobrevivem. Mas para os adultos o quadro é mais preocupante – as taxas de sobrevivência caem drasticamente com a idade.

Cerca de 750 adultos são diagnosticados a cada 10.000 novos casos de leucemia todos os anos. No entanto, uma pesquisa da instituição de caridade Leukaemia Care revelou que apenas 14% da população consegue identificar os quatro principais sintomas.

"O diagnóstico precoce é muito importante na leucemia, por isso é importante que os pacientes estejam cientes dos sintomas", diz o professor Hendrik-Tobias Arkenau, especialista em câncer de sangue do University College London Hospitals.

Além de hematomas, fadiga e sangramento inexplicável, ele diz que os pacientes devem ficar atentos à perda repentina de peso, suores noturnos e febre.

Também é importante que os pacientes perseverem. Infelizmente, especialmente no caso de cânceres raros, é improvável que sejam diagnosticados na primeira tentativa, então voltar ao médico quando as coisas não melhorarem ou mudarem é fundamental.

Fiona Hazell, diretora executiva da Leukaemia UK, acrescenta: "Muitas pessoas desconhecem os sinais e sintomas até que elas ou alguém que conhecem seja diagnosticado. Mas o diagnóstico precoce salva vidas, por isso queremos garantir que mais pessoas saibam que devem entrar em contato com seus médicos de família para solicitar um hemograma completo, caso estejam preocupadas."