É EXATAMENTE assim que você pode consertar suas unhas dos pés com crostas, amareladas e grossas - e como saber se elas são um sinal de algo mais sinistro, pelo podólogo da Harley Street, STEVEN THOMAS

Unhas grossas e amareladas, tão compridas que racham e se desfazem. Unhas tão deformadas que penetram na pele, causando infecções. Ou, nos casos mais graves, curvando-se no que chamamos de "chifres de carneiro", que precisam ser removidos completamente. Como podólogo há muitos anos, já vi de tudo.

Na melhor das hipóteses, essas doenças podem parecer desagradáveis. Mas, na pior das hipóteses, unhas dos pés grossas ou danificadas podem ser dolorosas, limitar a mobilidade e desencadear infecções perigosas. E como os pacientes costumam ficar constrangidos, escondendo os pés, esses problemas são muito mais comuns do que a maioria das pessoas imagina. Estudos sugerem que até 8% dos adultos jovens são afetados – e até um em cada cinco maiores de 60 anos. Quando muitas pessoas vêm me consultar em minhas clínicas, o problema já está tão presente que todas as unhas estão grossas, quebradiças ou deformadas.

Muitas vezes, eles chegam tendo tentado de tudo em casa, desde óleo de melaleuca até remédios de farmácia, mas com pouco sucesso. A verdade é que as coisas não precisam ficar tão ruins. Alguns casos são causados ​​por infecções fúngicas, que podem ser tratadas. Outros simplesmente decorrem de anos de sapatos mal ajustados.

Seja qual for a causa, o fundamental é consultar um podólogo ou clínico geral o quanto antes, antes que a situação se agrave ou mascare outro problema de saúde. Como acontece com tantas queixas médicas, a intervenção precoce faz toda a diferença.

Então, se você já está lidando com unhas dos pés feias ou quer evitá-las no futuro, aqui está meu guia definitivo...

Pequenos impactos repetidos na unha podem causar o espessamento da raiz – uma condição chamada onichaxia. Às vezes, isso é resultado de um acidente, mas, na maioria das vezes, a causa é o calçado. Sapatos muito pequenos, estreitos ou com cadarços muito frouxos podem fazer com que as unhas dos pés batam constantemente contra o calçado.

Com o passar dos anos, as unhas podem engrossar permanentemente devido à pressão constante. A solução? Certifique-se de que seus sapatos se ajustem corretamente, com bastante espaço na biqueira, e amarre-os firmemente o suficiente para evitar que seu pé deslize para a frente.

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Quando as unhas engrossam devido a um trauma, não há medicamento que possa reverter o problema. Mas isso não significa que você ficará preso a elas.

Um podólogo pode reduzir a espessura com uma broca, embora geralmente seja necessário repetir o processo. Em casa, mantenha as unhas curtas – elas nunca devem chegar à ponta do pé, ou baterão nos sapatos.

Uma vez por semana, use uma lixa para alisar as bordas e lixe para remover um pouco do volume.

Mergulhe os pés primeiro em água morna e salgada para amolecer as unhas e remover a poeira. Praticada regularmente, essa rotina simples pode ajudar a prevenir o espessamento das unhas, reduzir o risco de infecção e manter seus pés com aparência e sensação de saúde.

Em casos graves, a unha do pé pode ficar tão grossa e retorcida que lembra um chifre de carneiro. Conhecida clinicamente como onicogrifose, ela deixa a unha com uma coloração amarelo-acastanhada.

À medida que a unha se enrola e endurece, torna-se quase impossível cortá-la. Se ela penetrar na pele, pode ser doloroso e propenso a infecções.

Embora lixamento ou perfuração regulares possam controlar a espessura, o tratamento definitivo é a remoção.

Sob anestesia local, o podólogo pode remover a unha completamente e destruir quimicamente a raiz. Caso contrário, ela simplesmente retornaria no mesmo estado deformado.

Um em cada 20 britânicos vive com uma unha encravada, mas para alguns a dor é muito pior do que para outros.

Quando parte da unha perfura a pele, isso não só pode ser desconfortável como também aumenta o risco de infecção.

O principal culpado é o corte inadequado. Se as unhas dos pés forem aparadas de forma irregular e um espinho for deixado na lateral, a pele pode ser perfurada. Pessoas mais velhas correm maior risco, pois as unhas ficam mais grossas com a idade, o que as torna mais difíceis de cortar e mais propensas a cravar.

A solução é um corte conservador, removendo cuidadosamente a borda afetada da unha com um instrumento cirúrgico. É rápido e não requer anestesia.

Mas se as unhas encravadas persistirem e levarem repetidamente à infecção, pode ser recomendada uma avulsão parcial da unha.

Isso é feito sob anestesia local, com parte da raiz destruída para impedir o crescimento. Um clínico geral pode prescrever antibióticos, mas somente um podólogo pode remover a unha.

Infecções fúngicas, a causa mais provável de unhas grossas, geralmente começam com pé de atleta não tratado.

Cerca de 15% da população tem pé de atleta. Geralmente, ele se manifesta como manchas secas e escamosas nos pés, geralmente entre os dedos, e nem sempre causa coceira.

É facilmente tratada com um creme antifúngico de venda livre, mas, se não for tratada, a infecção pode se infiltrar sob a unha. Quando isso acontece, é muito mais difícil de combater (continue lendo para saber mais).

O fungo decompõe a queratina, a proteína que forma as unhas, deixando-as grossas e quebradiças — e pode se espalhar de uma unha para outra.

Para pé de atleta, aplique um creme antifúngico diariamente na pele por cerca de um mês. Se não houver melhora, consulte um podólogo, clínico geral ou farmacêutico. Para evitar a reinfecção, mantenha os pés secos, especialmente entre os dedos, e use chinelos em vestiários coletivos ou na piscina.

Não basta tratar apenas os pés. Se você tiver uma infecção fúngica na pele ou nas unhas, os esporos certamente estarão à espreita nas suas meias e sapatos também. Se não os tratar, você simplesmente se reinfectará.

Lavar em temperatura baixa não mata o fungo, então lave meias, toalhas e roupas de cama em um ciclo de 60 °C.

Para calçados, use um spray antifúngico (disponível na maioria das farmácias e supermercados) sempre que os tirar. Certifique-se de aplicar o produto na área dos dedos e ao redor do calcanhar. Retire as palmilhas, lave-as com água quente e deixe os calçados expostos à luz solar direta – os esporos não sobrevivem ao sol.

E não se esqueça: infecções fúngicas são contagiosas. Você pode contraí-las de um parceiro ou colega de casa, então nunca compartilhe meias, toalhas ou mesmo lixas de unha.

Salões de beleza podem ser um ambiente propício para infecções. O maior risco advém de utensílios compartilhados que não foram desinfetados adequadamente. Outro problema é o uso de goma-laca – uma resina natural frequentemente usada em vernizes coloridos ou como selante.

Embora faça o esmalte durar mais, também pode aprisionar uma infecção dentro da unha. Portanto, se você já tem uma infecção ou pegou uma no salão, selá-la com goma-laca é a pior coisa que você pode fazer.

Se precisar pintar as unhas para um feriado ou ocasião especial, opte por um esmalte fácil de remover. Mas o melhor tratamento é o natural – deixe as unhas nuas e exponha-as ao sol, o que pode ajudar a eliminar infecções leves.

Se você detectar uma infecção fúngica precocemente — quando a unha apresentar algumas áreas descoloridas ou manchas brancas, mas ainda não estiver esfarelando — os tratamentos caseiros podem ser eficazes.

A opção mais confiável é um esmalte antifúngico, disponível em supermercados e farmácias. Procure produtos que contenham 5% de amorolfina. Para usar, lixe bem a unha e aplique o esmalte, repetindo o processo uma vez por semana. Os resultados não são instantâneos. Embora você possa notar uma melhora mais cedo, leva cerca de nove meses de uso. Tire uma foto mensalmente para acompanhar o progresso. Se não houver progresso após seis semanas, consulte um podólogo ou clínico geral.

Quando as unhas já estão grossas, quebradiças e amareladas, esmaltes de venda livre não funcionam e lixar não faz muita diferença. Uma opção é remover a unha e tratar o leito ungueal diariamente com creme antifúngico até que uma unha saudável volte a crescer.

De longe, a opção mais eficaz é um comprimido antifúngico diário chamado terbinafina. Ele funciona em todas as unhas infectadas, sendo ideal se mais de uma for afetada. Mas há riscos. Pode causar efeitos colaterais em algumas pessoas, incluindo dores de cabeça, indisposição estomacal e diarreia.

Mais raramente, tem sido associada a problemas no fígado. Lesões hepáticas graves são muito raras, afetando cerca de uma em cada 50.000 pessoas.

Por isso, é melhor confirmar a infecção primeiro. Um podólogo ou clínico geral coletará uma amostra da unha do pé e a enviará ao laboratório. Se confirmado, um exame de sangue para verificar a função hepática é realizado antes do início do tratamento, que deve ser repetido para garantir que seja seguro continuar. A maioria dos pacientes precisa de pelo menos três meses de tratamento.

Nem todas as unhas dos pés grossas são causadas por fungos ou traumas. Às vezes, são sinal de uma condição médica subjacente – por isso é importante consultar um clínico geral ou podólogo para descartar essa possibilidade.

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Metade dos casos de psoríase – uma doença de pele que causa manchas vermelhas e escamosas persistentes – também desenvolve problemas nas unhas. Estes incluem espessamento, descoloração e pequenas cavidades na superfície ungueal. Outra causa rara é a síndrome da unha amarela, associada a doença pulmonar crônica e linfedema (uma condição que causa inchaço devido ao acúmulo de líquido). Como o nome sugere, as unhas ficam amareladas, espessadas e deformadas.

Há também um tumor benigno chamado onicomatricoma, que pode imitar uma infecção fúngica.

É raro, mas a descoloração da unha do pé às vezes pode ser um sinal de melanoma, a forma mais agressiva de câncer de pele.

Cerca de 12.000 pessoas são diagnosticadas com melanoma no Reino Unido a cada ano, e cerca de dois em cada 25 casos começam nos pés ou nas unhas dos pés. Preocupantemente, esses casos muitas vezes passam despercebidos, pois a maioria das pessoas raramente examina as unhas dos pés.

Se detectado tardiamente, o melanoma pode ser mortal. O cantor Bob Marley morreu após um melanoma surgir sob sua unha do pé – algo que ele inicialmente pensou ser apenas uma lesão no futebol.

O sinal característico é uma única linha preta ininterrupta que vai da base da unha até a ponta. Qualquer pessoa que notar isso deve marcar uma consulta urgente com seu médico. Mas listras pretas ou marrons também podem ser causadas por uma condição inofensiva chamada melanoníquia ou hematomas.

• Para obter ajuda e conselhos, visite thelondonpodiatrist.co.uk ou siga Steven Thomas no YouTube, Instagram ou Facebook @thelondonpodiatrist