Een gebrek aan verbinding tussen hersengebieden verklaart waarom 5% van de mensen niet van muziek houdt.

Ze horen bij ons. Het zijn de mensen die niet in clubs dansen, die niet naar concerten gaan. Ze vragen je om de muziek in de auto zachter te zetten, ze zijn niet elke zomer geobsedeerd door één nummer, en als je het ze zou vragen, zouden ze geen favoriete zanger(es) kunnen noemen. Het zijn muzikale anhedonieken, mensen die zich helemaal niet met muziek verbonden voelen. Tien jaar geleden ontdekte een groep onderzoekers dat ongeveer 5% van de bevolking tot deze groep gerekend kon worden. Mensen die, ondanks een normaal gehoor en het vermogen om van andere ervaringen of prikkels te genieten, niet van muziek genieten.

Het is een kwestie van smaak, maar het weerspiegelt zich in onze hersenen. Onderzoekers ontdekten dat er bij muzikale anhedonische patiënten een discrepantie bestaat tussen de auditieve en beloningsnetwerken in de hersenen. In een artikel dat een paar dagen geleden in het tijdschrift Trends in Cognitive Science werd gepubliceerd, heeft ditzelfde team al hun wetenschappelijke onderzoek geanalyseerd. Ze beschrijven de hersenmechanismen achter de aandoening en stellen dat inzicht hierin ons kan helpen begrijpen hoe plezier en verslaving werken.

"Er zijn individuele verschillen in reacties op belonende stimuli", zegt Josep Marco-Pallarés , hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Barcelona en een van de auteurs van de studie. "En deze worden niet bepaald door tekortkomingen in het beloningscircuit, maar door de manier waarop de waarnemingsgebieden ermee in verbinding staan." Om dit idee te demonstreren, gaf zijn team deelnemers een test (die hier kan worden gedaan ) en classificeerde ze vervolgens op basis van hun score als anhedonisch, hedonistisch en muzikaal hyperhedonistisch. De deelnemers werden vervolgens onderworpen aan een hersenscan en hun reacties op een geldelijke beloning en een muzikale stimulus werden geobserveerd.

Het circuit lichtte in beide gevallen bij bijna alle deelnemers op. Degenen die zeer laag scoorden op de test vertoonden echter weinig activiteit in de nucleus accumbens bij muziek, maar wel bij geld. "Dit toont aan dat er specifieke gevoeligheden zijn voor verschillende soorten stimuli, bepaald door hoe de waarnemingsgebieden interacteren met het beloningscircuit", legt Marco-Pallarés uit.

Seks, drugs en rock-'n-roll . De componenten van deze beroemde triade beïnvloeden verschillende hersengebieden, maar ze verbinden zich vervolgens allemaal met het beloningscircuit om de stimulus om te zetten in genot. De studies van Marco-Pallarés en zijn collega's kunnen ons niet alleen helpen begrijpen hoe we muziek begrijpen en ervan genieten, maar ook hoe we omgaan met genot en verslavingen. Waarom zijn sommige mensen hedonistischer of meer genieters, als we geboren worden met een aanleg om verslaafd te raken of het moeilijker vinden om te genieten van wat anderen plezierig vinden?

Toen Ozempic en andere afslankmiddelen populair werden , meldden veel patiënten minder zin om te roken of te drinken . Verbeteringen werden gemeld bij patiënten die verslaafd waren aan winkelen of gokken . In de loop der tijd hebben verschillende studies aangetoond dat dit komt doordat de drug niet zozeer de manier verstoort waarop we voedsel waarnemen (waardoor de smaak behouden blijft), maar de manier waarop die smaken in plezier worden omgezet. De drug had het beloningscircuit verstoord, en dit zou allerlei verslavende gedragingen hebben verminderd. Plezierige stimuli hebben verschillende toegangswegen tot de hersenen, maar uiteindelijk komen ze allemaal op dezelfde plek terecht. Daarom overstijgt onderzoek naar specifieke muzikale anhedonie muziek.

"We stellen voor om onze methodologie te gebruiken om andere soorten beloningen te bestuderen. Dit zou kunnen leiden tot de ontdekking van andere specifieke anhedonies", aldus Marco-Pallarés. Mensen die niet van eten kunnen genieten, of voor wie seks geen genot oplevert, hebben mogelijk ook twee hersengebieden die nauwelijks met elkaar verbonden zijn.

Het is nog steeds niet duidelijk waarom specifieke muzikale anhedonie ontstaat, maar zowel genetica als omgeving zouden een rol kunnen spelen. Een onderzoek dit jaar, uitgevoerd onder tweelingbroers en gepubliceerd in Nature , legde uit dat genetische variatie tot wel 54% van het verschil in waardering of plezierige reactie op muziek kan verklaren.

"Ik vind het een zeer interessante studie", zegt Noelia Martínez , neurowetenschapper aan de Pompeu Fabra Universiteit en deelnemer aan enkele van de studies die in de Trends in Cognitive Science review worden aangehaald. "Naast een eerste glimp van de onderliggende genetische basis, roept het ook andere vragen op, zoals of deze genetische variabiliteit in de loop der tijd kan veranderen." Of muziekspecifieke anhedonie op de een of andere manier kan worden teruggedraaid.

Een ander van de bovengenoemde studies werd uitgevoerd met kinderen jonger dan drie jaar, en het was al duidelijk dat er een grote variatie was in de manier waarop ze reageerden op muzikale stimuli. Kinderen dansten op levendige muziek, zelfs voordat ze konden lopen. Ze kalmeerden met een slaapliedje, zelfs voordat ze de tekst ervan begrepen. Verschillende collega's van Marco-Pallarés werken momenteel samen met genetici om specifieke genen te identificeren die mogelijk betrokken zijn bij muzikale anhedonie.

Muziek kan de toegangspoort zijn tot begrip van hoe we plezier in onze hersenen verwerken. En dat is merkwaardig, benadrukt Martínez, omdat we het hier niet hebben over een instinct, maar over een sociaal construct, een menselijke creatie. "Muziek is een artistieke, culturele, esthetische stimulus... Daarom ben ik gefascineerd door het feit dat het in staat is om die hormoonafgifte te genereren die normaal gesproken plaatsvindt bij primaire bekrachtigers zoals eten of seks," reflecteert de expert. Dit is misschien wel de reden dat het in alle culturen ter wereld voorkomt. Dat andere dieren, zoals vogels, walvisachtigen en honden, ook een bepaald muzikaal gevoel hebben. En dat bij 95% van de mensen het luisteren naar muziek een enorme dopamine-afgifte teweegbrengt.