Die Weltbühne: Hoe Holger Friedrich de rechten veiligstelde

Weltbühne-erfgenaam Nicholas Jacobsohn beweert dat de uitgever van de Berliner Zeitung hem zijn rechten heeft ontnomen. Maar dat klopt niet. Een reconstructie.

Niet alleen stijgt de temperatuur buiten momenteel sterk. Ook de publieke verontwaardiging over de uitspraken van Holger Friedrich, uitgever van de Berliner Zeitung, heeft een nieuw hoogtepunt bereikt. "Niets blijft hetzelfde" – onder deze titel nodigde Friedrich ruim twee weken geleden mensen uit voor een discussie tijdens de " Ettersburg Talks " bij Weimar. De bedoeling was om te praten over "maatschappelijke verandering, media, verantwoordelijkheid en zijn Oost-Duitse biografie".

Tijdens het evenement werd de uitgever vervolgens ondervraagd over beschuldigingen van Nicholas Jacobsohn, de in de VS wonende kleinzoon van Siegfried Jacobsohn, de Joodse journalist en oprichter van de beroemde "Weltbühne", die beweerde dat Friedrich het tijdschrift dit jaar zonder zijn toestemming had heruitgegeven. Jacobsohn noemde een artikel in de Weltbühne "schadelijk" en beschreef Friedrichs daden als "onteigening" en zijn gedrag als "onethisch".

Tijdens dit "Ettersburgse gesprek" viel een zin die momenteel controversieel is: Jacobsohn uitte zijn teleurstelling en "misschien zelfs een beetje geschokt" dat "de rijke aristocratie van de Amerikaanse oostkust zo te slim af was geweest door een Oost-Duitser" toen de Weltbühne werd gekocht. In gewone mensentaal: Friedrich won met succes van Nicholas Jacobsohn in het geschil over de rechten op de Weltbühne.

Definitie van aristocratie aan de oostkust

De term "oostkust-aristocratie van geld" leidt momenteel tot verhitte discussies. Het dagblad taz oordeelde: "De opzettelijke retoriek van de Oost-Berlijner zou kunnen wijzen op antisemitische wrok." De Jüdische Allgemeine citeerde antisemitisme-onderzoeker Remko Leemhuis, die de term een ​​van de "oudste antisemitische stereotypen" noemde. Felix Klein, bondscommissaris voor het Joodse leven in Duitsland en de strijd tegen antisemitisme, deed een soortgelijke uitspraak in de Jüdische Allgemeine. "De Berlijnse uitgever Holger Friedrichs heeft de kleinzoon van de Joodse stichter van de eerbiedwaardige Weltbühne publiekelijk bestempeld als een 'oostkust-aristocratie van geld'." Hij vervolgde: "Vooral in de context van Jacobsohns impliciete machteloosheid tegenover hem, is het helaas redelijk om aan te nemen dat Friedrich, wiens beroep taal en communicatie is, bekend is met deze codes en daarom de term opzettelijk gebruikte."

Bij nadere beschouwing blijkt de verontwaardiging absurd, de beschuldigingen oneerlijk – een storm in een glas water. Kijkend naar de ontstaansgeschiedenis van de onlangs gepubliceerde Weltbühne, wordt het duidelijk: Friedrichs doel was om een ​​Duits-Joods project met Jacobsohn nieuw leven in te blazen. De uitgever verdedigt zich dienovereenkomstig. Hij informeert de Jüdische Allgemeine dat de term "welgestelde aristocratie van de oostkust" niet verwijst naar Jacobsohns Joodse achtergrond: "Referentiepunten zijn bijvoorbeeld de Amerikaanse historicus George Dyson in 'Turing's Cathedral' of de Britse historicus Frances Stonor Saunders." Ze beschrijft "de 'zogenaamde oostkustaristocratie' in samenwerking met de 'Ivy League' als 'een soort broederschap van anglofiele, opgeleide burgers die de rechtvaardiging voor hun daden verankerd zagen in de tradities van de Verlichting en de Onafhankelijkheidsverklaring.'"

De Weltbühne moet nieuw leven worden ingeblazen als een Duits-Joods cultureel erfgoed

In het licht van het zogenaamde Weltbühne-schandaal moet men concluderen dat Felix Klein ten prooi is gevallen aan een absurde misinterpretatie. Iedereen die bekend is met de communicatie tussen Holger Friedrich en Nicholas Jacobsohn moet concluderen dat de Weltbühne-erfgenaam niet de machteloze was in het geschil over de rechten. Integendeel: Jacobsohn had alle gelegenheid om het geschil over de rechten in zijn voordeel te beslechten.

Jacobsohn zou later het tegenovergestelde beweren. Hij vertelde Die Welt: " Zonder mijn toestemming, of zelfs maar wachtend op een reactie van mij, werden de merkrechten van de Ossietzky Society overgedragen aan Holger Friedrich, die vervolgens op 17 april een verzoek tot nietigverklaring van mijn eerdere rechten indiende. Dit is schandalig en naar mijn mening onrechtmatig. "

De waarheid is anders. Vóór de verwerving van de rechten in 2025 adviseerde een Joodse vriend Friedrich om Die Weltbühne terug te winnen als een Duits-Joods cultureel erfgoed uit het verleden en het nieuw leven in te blazen als een Duits-Joods project. Samen met Jacobsohn.

Holger Friedrich was geïnteresseerd in een samenwerking

In januari 2025 nam Friedrich contact op met de Duitse vereniging Weltbühne eV, die net als Jacobsohn geregistreerde merkrechten heeft op de term Die Weltbühne en beroept zich op een eerdere overdracht van rechten door de uitgever van de DDR-Weltbühne. Friedrich nodigde de kleinzoon van de oprichter, Nicholas Jacobsohn, uit, die Friedrich drie keer uitnodigde voor gesprekken om het project in een gezamenlijke samenwerking nieuw leven in te blazen. Friedrich slaagde erin een overeenkomst te sluiten met Weltbühne eV en de rechten over te nemen. De communicatie met Jacobsohn verliep moeizaam. Maar Friedrich wist dat als Jacobsohn niet reageerde, hij Jacobsohns rechten zou kunnen laten schrappen na overname van de rechten van de vereniging op de Weltbühne. Desondanks was Friedrich geïnteresseerd in samenwerking; hij wilde een overeenkomst sluiten met Jacobsohn.

De correspondentie tussen Friedrich en Jacobsohns advocaten getuigt van de talrijke contactpogingen, in tegenstelling tot Jacobsohns beweringen. Op 21 januari 2025 nam de advocaat van de Berliner Verlag voor het eerst per e-mail contact op met Jacobsohns juridisch vertegenwoordiger, eveneens gevestigd in Berlijn. Al in deze eerste e-mail werd de journalistieke richting van het geplande Weltbühne-project duidelijk uiteengezet. Het doel was om "de huidige ontwikkelingen aan te vullen met een humanistisch-pacifistisch perspectief. Dit staat in de directe traditie van de journalistiek van Tucholsky en Ossietzky." Namens de Berliner Verlag verzocht de advocaat contact op te nemen met de Amerikaanse erven Jacobsohn om een ​​minnelijke oplossing voor de claimemissie te vinden. In dezelfde e-mail werd ook melding gemaakt van een geplande samenwerking met Weltbühne eV, met als hoogtepunt de verklaring dat de Berliner Verlag enthousiast zou zijn om een ​​soortgelijk perspectief met de Amerikaanse kant te ontwikkelen.

Eens DDR, altijd DDR?

Twee dagen later, op 23 januari, vraagt ​​Jacobsohns advocaat – "voordat ik contact opneem met mijn cliënt" – om informatie over projectmanagers, statuten, onafhankelijkheidsgaranties en financiering. In dit vroege stadium ziet de Berlijnse uitgever echter geen reden om gevoelige informatie beschikbaar te stellen aan anderen dan de rechthebbende zelf, Nicholas Jacobsohn. In de komende weken worden pogingen gedaan om Jacobsohn via andere wegen te bereiken, helaas tevergeefs. Maanden later, op 5 maart, neemt Jacobsohns Berlijnse advocaat opnieuw contact met ons op. Volgens wat ik door mijn onderzoek over de intenties van uw cliënt heb vernomen, schrijft hij: "Uw cliënt streeft naar een soort heropleving van de 'DDR-Weltbühne'. Voor alle duidelijkheid: een nieuw mediaproduct in de traditie van de 'DDR-Weltbühne' is onaanvaardbaar voor onze cliënt."

Alleen al het lezen van de vijftien regels tellende, vrij beknopte eerste e-mail van de advocaat van de Berlijnse uitgeverij had Jacobsohns advocaat van een idee kunnen afbrengen. De "directe journalistieke traditie van Tucholsky en Ossietzky" is zeker niet de traditie van het wereldtoneel van de DDR. Jacobsohns West-Berlijnse advocaat lijkt niet geïnteresseerd te zijn geweest. Was hij tijdens zijn onderzoek de Oost-Duitse biografie van uitgever Holger Friedrich tegengekomen? Eindigde hij met de wijsheid van de Koude Oorlog: eens in de DDR, altijd in de DDR?

Berliner Verlag heeft de merkrechten van Weltbühne veiliggesteld

Bijna twee weken na het negatieve antwoord nam Friedrichs advocaat opnieuw contact op met de wederpartij. Zijn cliënt bevond zich in New York en was feitelijk al van plan om de vernietiging van Jacobsohns Weltbühne-rechten te eisen, "aangezien de redenen voor niet-gebruik na de val van de Berlijnse Muur niet meer bestaan ​​en we ons nu in het vierde decennium van niet-gebruik bevinden." Een coöperatieve aanpak tussen Friedrich en Jacobsohn was daarentegen nog steeds denkbaar.

Het aanbod bleef ongehoord. Op 17 april informeerde de advocaat van de Berlijnse uitgeverij Jacobsohns advocaat over de volgende stap. Heeft de brief de ontvanger ooit bereikt? Op 7 mei volgde een nieuwe stap. Vier weken later werd Friedrich uitgenodigd voor een ontmoeting met de Israëlische president Yitzhak Herzog. Hij overwoog de mogelijkheid om het Weltbühne-project daar publiekelijk te presenteren en nodigde Nicholas Jacobsohn uit om aanwezig te zijn. Deze e-mail bereikte ook Jacobsohns advocaat. Negen dagen later arriveerde het antwoord: "Nicholas Jacobsohn waardeerde de vriendelijke uitnodiging om naar Israël te komen." Zo'n ontmoeting zou echter "feiten aan het licht brengen die nog niet vastgesteld zijn." Wat hij waarschijnlijk bedoelde was: die nog vastgesteld moesten worden. Jacobsohns advocaat stelde een latere ontmoeting in Berlijn voor en herinnerde zich zijn vragen van januari, die bedoeld waren om te verduidelijken welke nieuwe journalistieke doelen de Weltbühne zou moeten nastreven.

Op 20 mei, de publicatiedatum van de eerste Weltbühne in 32 jaar, gaf de advocaat van Berliner Verlag de antwoorden: de redacteuren van Weltbühne zijn Dr. Thomas Fasbender en Behzad Karim Khani; de uitgeverij is Berliner Verlag, die volledig in handen is van de familie Friedrich. Niets van dit alles was zo essentieel dat er niet weken of maanden eerder een dialoog had kunnen worden gestart.

Op deze dag, 20 mei, had de Berliner Verlag haar rechten op het merk Weltbühne al veiliggesteld; de aanvragen voor het vervallen van de rechten waren effectief ingediend. De erfgenamen van de legendarische Siegfried Jacobsohn hebben hun rechten op het merk Die Weltbühne noch na 1945 noch na 1990 uitgeoefend, en in 2025 hebben ze dat ook niet gedaan. Waren ze slecht geadviseerd? Was Nicholas Jacobsohn überhaupt op de hoogte van de uitnodigingen en aanbiedingen voor gesprekken van de Berliner Verlag? Heeft hij zich ooit een eigen mening gevormd over de mensen die het levenswerk van zijn grootvader in de 21e eeuw nieuw leven willen inblazen, afgezien van de "onderzoeksresultaten" van zijn Berlijnse advocaten? Het documentaire bewijs geeft aanleiding tot scepsis.

Heeft u feedback? Schrijf ons! [email protected]