Una prueba fabricada en Canadá podría ayudar a diagnosticar la sepsis, afirman investigadores

Un equipo de investigadores canadienses ha creado una prueba que, según dicen, podría predecir rápidamente si un paciente va a desarrollar sepsis , una enfermedad potencialmente mortal que ocurre cuando el sistema inmunitario tiene una reacción disfuncional a una infección y comienza a atacar los propios órganos y tejidos del cuerpo.

La sepsis mata a miles de personas en Canadá y a cerca de 50 millones de personas en todo el mundo cada año, dijo la Dra. Claudia dos Santos, autora principal de un artículo de investigación sobre la prueba publicado el martes en la revista Nature Communications.

Tratar la sepsis rápidamente es crucial para la supervivencia, dijo dos Santos, quien es médico clínico-científico y médico de cuidados críticos en el Hospital St. Michael's de Toronto.

“Un retraso de una hora en el tratamiento de la sepsis puede aumentar la mortalidad en cerca de un ocho por ciento”, dijo, señalando que actuar dentro de las primeras seis horas es muy importante.

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El problema es que actualmente no existe una sola prueba que pueda indicar a los médicos qué pacientes con infecciones (que pueden ser desde COVID-19 hasta una infección bacteriana causada por un corte) desarrollarán sepsis, dijo.

Esto se debe a que los síntomas de la sepsis son “inespecíficos” y también podrían ser síntomas de enfermedad por la propia infección, como fiebre, frecuencia cardíaca o respiratoria alta, presión arterial baja, baja producción de orina, recuento anormal de glóbulos blancos y confusión.

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Por eso los médicos utilizan su mejor criterio clínico, pero éste se basa en una “sospecha” de sepsis más que en un marcador biológico claro, afirmó Dos Santos.

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Dos Santos y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica y del Consejo Nacional de Investigación de Canadá creen haberlo encontrado: un análisis de sangre que podría predecir la probabilidad de que un paciente desarrolle sepsis.

Robert Hancock, director del centro de enfermedades microbianas e investigación de inmunidad de la UBC, dirigió un equipo que utilizó inteligencia artificial para encontrar genes que se destacaban en pacientes que desarrollaron sepsis, y encontró seis que llamaron "Sepset".

"La idea es que en la sepsis, cada uno de estos seis genes está más expresado que cuando los pacientes no tienen sepsis", dijo Hancock.

“Es realmente crítico que veamos que este fenómeno ocurre antes de que haya un diagnóstico obvio de sepsis”.

Los investigadores examinaron muestras de sangre de 586 pacientes anteriores y encontraron niveles más altos de esos seis genes cuando los sistemas inmunes de los pacientes comenzaban a reaccionar de manera anormal.

Descubrieron que cuando había una mayor presencia de esos genes, los pacientes entraban en sepsis en 24 horas.

Realizar pruebas a los pacientes para ver si tienen esa “firma” de seis genes podría permitir a los médicos tomar medidas inmediatas para tratar la sepsis de forma temprana, incluyendo iniciar antibióticos si se sospecha una infección bacteriana, aumentar los líquidos para ayudar a mantener estable la presión arterial y prepararse para trasladar al paciente a cuidados intensivos si necesita asistencia respiratoria u otras medidas de cuidados críticos, dijo dos Santos.

Todas estas acciones pueden ocurrir mientras los médicos identifican la infección inicial y la tratan con antibióticos, esteroides u otros medicamentos.

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