Piora da saúde cardíaca na meia-idade está associada a um risco aumentado de demência.

Ter uma saúde cardíaca precária aos 50 anos pode aumentar drasticamente o risco de demência na velhice, segundo pesquisas.

Especialistas alertam há muito tempo que fatores de risco cardiovascular bem conhecidos, incluindo pressão alta e colesterol elevado, não apenas danificam o coração, mas também podem causar danos silenciosos aos minúsculos e delicados vasos sanguíneos que irrigam o cérebro.

Agora, cientistas britânicos descobriram que pessoas de meia-idade com danos nos músculos cardíacos tinham mais de um terço de probabilidade de desenvolver demência.

Eles também descobriram que esses sinais biológicos podiam ser evidentes até 25 anos antes do diagnóstico.

Os pesquisadores, que classificaram as descobertas como "importantes", incentivaram as pessoas a se concentrarem em se alimentar bem, praticar exercícios físicos e não fumar para ajudar a manter o coração saudável e reduzir o risco de demência.

O professor Bryan Williams, diretor científico e médico da British Heart Foundation, que financiou a pesquisa, disse: "Este estudo é um lembrete importante de que a saúde do nosso coração e do nosso cérebro são inseparáveis."

Os resultados sugerem que a meia-idade é uma fase particularmente sensível, em que os danos nessa fase estabelecem uma trajetória de declínio na saúde do coração e do cérebro.

'A nossa recomendação de priorizar a saúde do coração ao longo da vida também oferece ao nosso cérebro a melhor chance de envelhecer bem.'

Isso significa manter a pressão arterial sob controle, controlar os níveis de colesterol, manter-se ativo, manter um peso saudável e não fumar.

No estudo, cientistas liderados por pesquisadores do University College London (UCL) examinaram os níveis de uma proteína chamada troponina no sangue.

Essa proteína é liberada na corrente sanguínea quando o músculo cardíaco é danificado — os médicos já procuram níveis muito altos de troponina em pessoas que suspeitam estarem sofrendo um ataque cardíaco.

Se forem encontrados níveis dessa proteína acima do normal em pessoas sem sintomas, isso pode indicar danos contínuos e não detectados ao coração.

Os pesquisadores examinaram os registros de saúde de pouco menos de 6.000 pessoas que trabalharam no serviço público desde 1985.

Todos fizeram um exame para verificar os níveis de troponina quando tinham entre 45 e 69 anos. Nenhum tinha diagnóstico de demência ou doença cardíaca quando fez o exame.

Eles foram acompanhados por uma média de 25 anos e submetidos a testes em seis períodos diferentes para avaliar sua memória e habilidades de raciocínio.

Durante esse período, 695 pessoas foram diagnosticadas com demência.

Os pesquisadores compararam cada pessoa com demência a quatro pessoas sem demência e descobriram que aquelas com a condição de perda de memória apresentavam níveis "consistentemente" mais elevados de troponina no sangue.

Eles disseram que isso ficou evidente em exames de sangue realizados entre sete e 25 anos antes do diagnóstico de demência.

Os pesquisadores descobriram que aqueles com os níveis mais altos de troponina no início do estudo apresentaram uma probabilidade 38% maior de desenvolver demência, em comparação com aqueles com os níveis mais baixos.

Em artigo publicado no European Heart Journal , os pesquisadores afirmaram que pessoas com níveis elevados de troponina apresentavam um "declínio mais rápido da função cognitiva".

Eles também examinaram exames de ressonância magnética de 641 pessoas envolvidas no estudo e descobriram que as pessoas com os níveis mais altos de troponina no início do estudo tendiam a ter um hipocampo menor — uma região do cérebro importante para a memória — cerca de 15 anos depois.

O professor Eric Brunner, professor emérito de epidemiologia e saúde da UCL e coautor do estudo, disse: "Os danos cerebrais observados em pessoas com demência se acumulam lentamente ao longo das décadas antes do desenvolvimento dos sintomas."

O controle dos fatores de risco comuns a doenças cardíacas, AVC e demência na meia-idade, como a hipertensão arterial, pode retardar ou mesmo impedir o desenvolvimento de demência, bem como de doenças cardiovasculares.

'Agora precisamos realizar estudos para investigar o quão bem os níveis de troponina no sangue podem prever o risco futuro de demência.'

'Nossos resultados iniciais sugerem que a troponina pode se tornar um componente importante de um escore de risco para prever a probabilidade futura de demência.'

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e afeta 982.000 pessoas no Reino Unido.

Problemas de memória, dificuldades de raciocínio e pensamento, e problemas de linguagem são sintomas iniciais comuns da doença, que pioram com o tempo.

Uma análise da Alzheimer's Research UK revelou que 74.261 pessoas morreram de demência em 2022, em comparação com 69.178 no ano anterior, tornando-a a principal causa de morte no país.

No entanto, a doença de Alzheimer está em ascensão em todo o mundo; dados da Frontiers revelaram que, de 1990 a 2019, os novos casos de Alzheimer e outras demências aumentaram aproximadamente 148% globalmente, e o total de casos aumentou cerca de 161%.