Gregg Renfrew quer redefinir a beleza limpa — de novo

Na série "Office Hours" da ELLE, pedimos a pessoas em cargos de poder que nos contem sobre seus primeiros empregos, seus piores empregos e tudo o que aconteceu entre eles. Este mês, conversamos com Gregg Renfrew, ex-CEO e fundador da Beautycounter . Em 2013, a marca foi uma das pioneiras no movimento original de "beleza limpa ". Renfrew chegou a testemunhar perante o Congresso para ajudar a aprovar a Lei de Modernização da Regulamentação de Cosméticos e, em 2021, a empresa estava avaliada em US$ 1 bilhão. Mas a marca enfrentou tempos turbulentos. Logo após ser solicitada a se demitir, a empresa entrou em processo de execução hipotecária. Agora, Renfrew a relançou como Counter. A marca tem um novo nome e embalagens atualizadas, mas aqueles que juraram por certos produtos da Beautycounter ainda podem encontrar seus favoritos. " Eles têm embalagens diferentes, mas são a mesma gosma por dentro ", diz ela. Abaixo, Renfrew fala sobre trabalhar com Martha Stewart, a nova jornada de ser uma empreendedora (de novo) e suas reflexões sobre o futuro da beleza limpa.

Meu primeiro emprego

Eu sempre quis ter meu próprio dinheiro. Sempre tive empregos: garçonete, garçonete de coquetéis, trabalhando em delicatessens, empregos de verão, limpando casas. Eu fazia de tudo [começando quando] tinha uns 10 anos. [Quando eu tinha 19], decidi abrir uma empresa de limpeza em Nantucket. Eu morava com uma família lá e tentava ganhar dinheiro suficiente para participar de um programa chamado Semestre no Mar. Comecei a empresa de limpeza com alguns amigos e liguei para todos os corretores de imóveis da ilha para explicar por que achava que nosso serviço seria melhor. Alguém me deu uma chance, e acabamos ganhando cerca de US$ 18.000 naquele verão. Era mais dinheiro do que eu já tinha ganhado.

Meu pior trabalho

Meu pior trabalho foi um momento. Não foi o trabalho em si, em si. Foi quando vendi minha primeira empresa, The Wedding List, para Martha Stewart. Tive que trabalhar em uma organização onde eu não tinha mais o controle sobre a marca que havia construído e tive que responder tanto a Martha Stewart quanto à sua diretora de operações, Sharon Patrick, que tinham visões diferentes para a empresa. Eu estava sempre no meio do fogo cruzado. Não que o trabalho em si fosse tão difícil — não era como quando eu limpava banheiros na faculdade. Eu estava [apenas] em uma situação impossível em que sentia que, não importava o que eu fizesse, eu não venceria.

Por que comecei o Beautycounter

Em 2006, assisti ao filme Uma Verdade Inconveniente , a pedido da minha amiga Lela Rose. Foi a primeira vez que me apaixonei verdadeiramente pelo movimento de saúde ambiental. Até aquele momento, eu não tinha consciência de que estava fazendo coisas prejudiciais à Terra. Comecei a fazer mudanças, como me livrar de certos produtos de limpeza doméstica e trocar o plástico pelo vidro. Ao mesmo tempo, vi muitos dos meus amigos lutarem com problemas de fertilidade. Tive vários amigos sendo diagnosticados com 30 e poucos anos com diferentes tipos de câncer. Comecei a me perguntar: O que está errado com a saúde da Terra? O que está errado com a saúde humana? Onde estão as conexões entre os dois?

Marcas ecológicas atraíam apenas um pequeno segmento do mercado. Pensei: por que não posso ter produtos bonitos, com ótimo desempenho, que estejam na moda e também [limpos]? Decidi criar a Beautycounter como um movimento de mudança em um setor que era antiquado e precisava de alguém que o revolucionasse.

O que aconteceu com a Beautycounter

Vendi a empresa em maio de 2021. No dia em que fechamos, o mundo se abriu pela primeira vez desde a pandemia, e fomos liberados para sair de casa. Aquele verão foi desafiador, porque as pessoas redirecionaram seus gastos de beleza e cuidados pessoais para moda, viagens e coisas nas quais não estavam gastando dinheiro. Isso deixou meus investidores nervosos, e eles tomaram a decisão de me remover do cargo de CEO. Trouxeram um CEO que não achava que havia espaço para nós dois na organização. Após sua gestão, o conselho de administração me ligou para perguntar se eu consideraria voltar. Retornei ao negócio em fevereiro de 2024, mas era tarde demais. O negócio naquele momento estava quebrado. [Os investidores] decidiram não financiar mais o negócio, o que foi uma decisão muito difícil, e [ele] entrou em execução hipotecária.

Como comprei minha empresa de volta

Em uma noite de domingo, antes de entrarmos em liquidação ou leilão, recebi um telefonema dos meus advogados do Bank of America dizendo: "Você construiu um negócio incrível. Você é um fundador incrível, e vamos perder nosso dinheiro com essa transação, mas gostaríamos muito de lhe dar a oportunidade de recomprar seu negócio". Conversei com minha família. Minha filha mais nova, Georgie, chorava e dizia: "Mamãe, você não pode deixar isso morrer". Investiguei fundo financeira e emocionalmente, juntei forças com minha família, alguns dos meus antigos investidores e um novo, e tomei a decisão de comprar o negócio da execução hipotecária. Fizemos isso em cerca de 48 horas, o que foi incrível, e então tive um ataque de pânico total. Pensei: "Meu Deus, o que eu fiz?"

[Mas] quando analisei o negócio, por volta de abril de 2024, percebi que não havia um caminho claro a seguir, e tomamos a difícil decisão de encerrar [temporariamente] o negócio. Passamos os 13 meses e meio seguintes reimaginando tudo para relançar [como] esta nova empresa, a Counter.

Como é transformar o Beautycounter em Counter

Quando comprei o negócio, não tinha planos de [re]construí-la. Meu plano era vir e fazer uma reviravolta, e em vez disso, me vi com uma empresa que eu estava fechando e tendo que reinventar. Tem sido emocionante e revigorante, mas também muito, muito assustador, para ser sincero. É muito estressante não ter todas as respostas — não que você nunca tenha todas as respostas. Tem sido um exercício de aprendizado incrivelmente interessante para mim, tentar reinventar a empresa e lançar algo novo.

Minha esperança por uma beleza limpa

Acredito que "limpo" se tornou, em muitos aspectos, um requisito básico, mas vejo muito do mesmo "cleanwashing" que vimos no greenwashing antes, em que as pessoas afirmam ser limpas, mas não necessariamente cumprem os padrões de limpeza. A definição de "limpo" é confusa e diluída por diferentes varejistas multimarcas que têm programas diferentes. Uma das oportunidades que temos é estabelecer um padrão definitivo para "limpo" que, esperamos, possa ser claramente articulado em todo o setor, para que tanto consumidores quanto marcas saibam o que estão buscando.

Outro objetivo importante para mim é [empoderar] mulheres por meio desta oportunidade. Ao mesmo tempo em que eu queria tornar o mundo mais saudável, seguro e melhor para todos, também me apaixonei por liderar e trabalhar com mulheres, inspirando-as a terem confiança para se concentrarem no que querem fazer na vida. À medida que envelheci e me senti muito honrada com o que aconteceu, lidero com humildade. Quero utilizar melhor a tecnologia e nossas plataformas sociais do que da última vez, para alcançar muito mais mulheres, para que saibam que acreditamos nelas e que o poder de sua comunidade e sua voz coletiva podem, de fato, tornar o mundo melhor. Estou realmente focada em nossa comunidade, personalizando a oportunidade [de vender produtos Counter] e fazendo com que saibam que podemos deixar de lado as diferenças e encontrar um ponto em comum como mulheres. Isso é algo muito poderoso que, como marca, podemos fazer junto com elas.

As maiores lições de negócios que aprendi nos últimos anos

Não há lugar para arrogância nos negócios, no ambiente de trabalho ou no mundo. Com a arrogância, você perde a oportunidade de aprender, de reconhecer o conhecimento institucional e de entender o contexto por trás das decisões tomadas. Pessoas arrogantes não se concentram no ativo número 1 de todas as empresas, que são as pessoas. Não importa em que ramo você esteja; você só estará no ramo das pessoas.

Voltei como uma líder com um nível de humildade muito maior. Sei que estou a serviço dos outros. Posso aprender, cocriar e colaborar com eles. É assim que a liderança deve ser. Nunca, jamais, a tomarei como garantida novamente. Você deve gratidão àqueles que o apoiaram ao longo do caminho — como clientes, membros da comunidade e defensores da sua marca. Eles passaram por momentos difíceis conosco, voltaram e permaneceram comigo.

Por fim, eu diria: leia as letras miúdas de cada contrato e de tudo o que você faz. As letras miúdas importam, talvez não nos bons momentos, mas certamente nos maus.

Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.