Do pânico da catástrofe à ausência de filhos e ao culto ao corpo: cinco pontos que definem o nosso presente

Em 1979, Jean-François Lyotard cunhou o termo "pós-modernismo". Ele justificou sua iniciativa de encontrar um termo para sua própria época argumentando que todas as abordagens do pensamento filosófico devem convergir para uma "sintomatologia do respectivo presente". Se ele estiver correto, surge a pergunta: Quais são as características fundamentais da nossa época? Ou seja, as do primeiro quarto do século XXI? E estas podem ser extrapoladas sintomatologicamente para o futuro?

Tópicos dos artigos “mais lidos” em jornais diários podem servir como ponto de partida para identificar o presente, e imagens e interpretações do século passado estão disponíveis para nós como um pano de fundo contrastante.

No entanto, tais reflexões são surpreendentemente raras hoje em dia. Os tópicos mais lidos, além de eventos locais, relacionam-se quase exclusivamente a Donald Trump, dia após dia, e o "fenômeno Trump" parece resistir a uma análise histórica séria. Entre seus oponentes, o presidente americano desencadeia uma indignação que não leva a nada além de críticas generalizadas à nossa época como uma era de decadência, enquanto entre seus apoiadores, o tema "Make America Great Again" desperta o anseio por um passado americano melhor, cujo perfil permanece vago, senão arbitrário.

É justamente nesse desinteresse por uma identidade histórica do presente e na superficialidade das opiniões relevantes que, paradoxalmente, emerge um sintoma abrangente da assinatura do século XXI. Até o final do século passado, a "visão de mundo histórica" predominou, convencendo as pessoas de que a soma de todas as mudanças seguia uma lei histórica que gravitava em direção a um objetivo futuro e moldava o destino de toda a humanidade. Essa estrutura básica foi articulada nas concepções opostas de socialismo e capitalismo, que dominaram o mundo até o fim da Guerra Fria.

A nova temporalidade, no entanto, substituiu o futuro antes mantido em aberto para a realização dos projetos da humanidade por um panorama de diversas ameaças que nos ameaçam — de crises ecológicas à escravidão pela inteligência artificial. Em vez de aparecer como uma fase de desenvolvimento, como na visão de mundo histórica, o presente, que se encontra diante do futuro catastrófico previsto, e o passado se expandem para uma esfera complexa e confusa de impulsos e iniciativas centrífugas. Nessa visão de mundo, sob a ameaça que se avizinha, todo passado é repetível, como promete o movimento MAGA de Trump, enquanto não resta espaço para visões positivas do futuro.

No entanto, quando eventos ou ações deixam de ser percebidos como parte de desenvolvimentos, os objetivos gerais perdem seu status de projetos e normas motivadores. Desde o Iluminismo, por exemplo, a democracia parlamentar, com sua inerente separação de poderes, tem sido considerada uma orientação crucial para a realidade futura.

Como o presente sem direção e centrífugo agora abraça todas as alternativas, todas as normas tradicionais tornam-se negociáveis. Isso, após a mudança na temporalidade, representa um segundo sintoma do nosso presente. Não é coincidência que a palavra "negociável" tenha se tornado o emblema verbal do governo Trump, que, como poder executivo, ignora a independência dos parlamentos e das instituições jurídicas, rebaixando assim o princípio da separação de poderes a um objeto de negociações internas. Também na política externa, os repetidos anúncios de tarifas americanas visam forçar outros governos a negociar, sem que a Casa Branca busque objetivos claramente definidos.

A primazia da negociação não só priva princípios e sistemas de valores consolidados em ideologias de sua validade incondicional, como também mina alianças transnacionais baseadas neles, como a OTAN ou a União Europeia. Essas alianças estão sendo substituídas, em grande parte, por negociações bilaterais entre nações, que dão origem a alianças de outro tipo, como o grupo BRICS, fundado em 2006 por Brasil, Rússia, Índia e República Popular da China. Até mesmo as guerras agora são travadas novamente entre nações e não mais entre campos ideológicos.

Embora as razões precisas para essas mudanças na temporalidade e nas maneiras como moldamos o mundo sejam difíceis de identificar, um terceiro sintoma do presente é uma nova autoimagem entre as pessoas, que claramente depende de inovações tecnológicas. Com a introdução dos mecanismos de busca eletrônicos por volta de 1995, o conhecimento adquirido individualmente, preservado e constantemente expandido perdeu seu poder proverbial. Logo, programas de orientação funcional aliviaram em grande parte as pessoas do fardo de usar seu conhecimento, desencadeando assim uma crise nas instituições educacionais tradicionais que permanece sem solução até hoje.

Finalmente, o "aprendizado profundo" foi observado pela primeira vez por volta de 2012. Isso significa que os programas podem se auto-otimizar independentemente da intervenção humana por meio de algoritmos. Isso tornou a inteligência artificial uma concorrente intimidadora para a mente humana, que, segundo previsões de especialistas, será superada pelos computadores na próxima década. Assim, a afirmação pressuposta pela frase canônica de Descartes "cogito ergo sum" (penso, logo existo) de que apenas humanos podem pensar autonomamente deve perder sua validade, apesar de toda a busca por evasões e eufemismos.

Mesmo antes de os computadores se tornarem uma dimensão do nosso cotidiano, as tecnologias da era industrial já haviam progressivamente libertado o trabalho do esforço físico. Uma reação social massiva a esse processo, e um quarto sintoma do século XXI, ocorreu com a mudança do status dos corpos, de instrumentos de produção para objetos de prazer estético.

Ela explica o triunfo do esporte praticado e do esporte para espectadores, a crescente atenção e os gastos crescentes com formas elaboradas de alimentação nas quais a ingestão de calorias se torna uma questão secundária, o fascínio por roupas que não são mais específicas de classe ou profissão em suas modas mutáveis, e a variedade de medidas para moldar corpos individuais, incluindo procedimentos cirúrgicos.

O conteúdo das ameaças ao futuro registradas globalmente parece ter se adaptado a essa mudança na autoimagem humana, que deixou de pensar no corpo como o principal valor existencial. Já na virada do milênio, cenários de catástrofe ecológica, com a iminente inabitação do planeta Terra, predominavam. Agora, como resultado dos avanços acelerados na medicina, os aspectos demográficos tornaram-se centrais: dada a crescente expectativa de vida, como as gerações mais velhas, que já não são economicamente produtivas, devem ser cuidadas, mas também engajadas intelectual e culturalmente?

Somente nos últimos meses, em vista do declínio surpreendentemente rápido nas taxas de natalidade, o medo de um crescimento incontrolável da humanidade, que existia desde o século XVIII, foi transformado no medo das consequências de uma população mundial em declínio.

Elon Musk, entre todos, com seus alertas apocalípticos — e sua ambição de contribuir para o maior número possível de gestações — é um dos poucos contemporâneos que ainda respondem a essa situação. A convergência entre o aumento da expectativa média de vida e a queda das taxas de natalidade tornou-se o quinto sintoma do presente.

Olhando para o nosso presente, não mais no início do século XXI, em que negociamos as formas do mundo diariamente diante das impressões do fim da humanidade e, como indivíduos, passamos o tempo concentrados em nossos corpos, há um contraste dramático com a época de 1925, quando, após o fim da Primeira Guerra Mundial, as ideologias do comunismo e do fascismo entraram em uma luta coletiva pelo projeto utópico do futuro com o dobro de energia e confiança.

Mas esse contraste não deve causar desânimo diante de energias em declínio, nem alívio diante de ideologias derretidas. Pois comparações históricas pertencem a um repertório de pensamento que já está há muito tempo no passado. Assim, a questão da identidade do século XXI chega tarde demais, o que pode ser a razão de seu charme intelectual.

Hans Ulrich Gumbrecht é professor emérito de literatura Albert Guérard na Universidade de Stanford e professor emérito distinto na Universidade de Bonn.