Mimo wirusowych filmów, błękit metylenowy nie poprawia nastroju ani zdolności poznawczych, twierdzą eksperci

Substancja chemiczna po raz pierwszy zsyntetyzowana w XIX wieku jako barwnik tekstylny krąży w mediach społecznościowych jako łatwy sposób na poprawę nastroju i poprawę funkcji poznawczych. Jednak eksperci twierdzą, że jest ona naprawdę przydatna tylko w leczeniu bardzo specyficznych schorzeń, w szczególności rzadkiej choroby krwi zwanej methemoglobinemią.

Błękit metylenowy zyskał znaczną popularność w mediach społecznościowych po tym, jak w lutym zaczęło krążyć nagranie, na którym widać, jak sekretarz ds. zdrowia i opieki społecznej USA Robert F. Kennedy Jr. dodaje za pomocą kroplomierza niebieski płyn do szklanki wody.

„Każdy, kto zna się na chemii, niech obejrzy ten film i zobaczy, że on wstrzykuje błękit metylenowy do szkła” – powiedział Joe Schwarcz, dyrektor Biura ds. Nauki i Społeczeństwa Uniwersytetu McGilla, rozmawiając z dr. Brianem Goldmanem, gospodarzemThe Dose podcastu.

Wpływowi ludzie zajmujący się zdrowiem i dobrym samopoczuciem, w tym twórcy podcastów, tacy jak Joe Rogan, szybko zaczęli sugerować, że przyjmowany doustnie błękit metylenowy może być stosowany w celu poprawy funkcji poznawczych, minimalizowania oznak starzenia, a nawet — w przypadku kontrowersyjnego filmowca Mela Gibsona — walki z rakiem.

Mimo zainteresowania, jakie wzbudza ten środek, eksperci twierdzą, że ludzie nie powinni przyjmować błękitu metylenowego bez nadzoru lekarza.

Czym jest błękit metylenowy?

Pierwszy raz zsyntetyzowany pod koniec XIX wieku przez niemieckiego chemika Heinricha Caro , błękit metylenowy rozpoczął swoje życie jako barwnik tekstylny. Jednak wkrótce odkryto, że może barwić mikroby pod mikroskopem, dzięki czemu łatwiej je zobaczyć i zbadać.

Po odkryciu, że błękit metylenowy nie tylko barwi, ale i zabija pasożyty wywołujące malarię, barwnik ten zaczął być stosowany w leczeniu tej choroby przenoszonej przez komary – mówi Schwarcz.

„Konkurowała z chininą, ale jej produkcja była znacznie tańsza” – powiedział Schwarcz, który ma doktorat z chemii i również wykłada na McGill.

„Bawiąc się strukturą molekularną, swoistą ruletką molekularną, [chemicy] byli w stanie zmienić strukturę cząsteczki ostatecznie w chlorochinę, która jest nadal szeroko stosowana w leczeniu malarii”.

Z tego powodu błękit metylenowy nadal znajduje się na liście podstawowych leków Światowej Organizacji Zdrowia.

Do czego jeszcze wykorzystuje się dziś błękit metylenowy?

Współcześni lekarze znają ją głównie jako metodę leczenia methemoglobinemii, rzadkiej choroby, która występuje, gdy krew nie jest w stanie odpowiednio transportować tlenu w organizmie.

„Błękit metylenowy jest skuteczny w… pomaganiu im przywrócić równowagę do normalnej ilości utlenionej hemoglobiny lub odtlenowanej hemoglobiny” – powiedziała dr Emily Austin, lekarz pogotowia ratunkowego z Toronto i dyrektor medyczny Ontario Poison Centre.

Leki takie jak dapson, stosowany w leczeniu trądu i niektórych rodzajów zapalenia skóry, a także substancje takie jak azotyny amylu — występujące w narkotykach imprezowych, takich jak poppersy , a także w skażonej nawozami glebie — mogą powodować methemoglobinemię.

Środki znieczulające miejscowo mogą czasami powodować zmiany chemiczne w organizmie prowadzące do methemoglobinemii – mówi Austin.

Objawy methemoglobinemii obejmują niebieskie usta lub niebieskie koniuszki palców, duszność, dezorientację i omdlenia. Pacjenci mogą nawet mieć wyraźny czekoladowy kolor krwi.

Austin mówi, że methemoglobinemia jest stosunkowo rzadka. Widziała ją tylko raz odkąd zaczęła pracować jako lekarz pogotowia ratunkowego w 2016 r., choć dodaje, że częściej zdarza się to w Ontario Poison Centre.

„Ogólnie rzecz biorąc, jest to nadal dość rzadkie zjawisko” – powiedział Austin.

„To nie jest coś, co ktoś koniecznie widziałby w swojej karierze praktykującego lekarza medycyny ratunkowej, chociaż jest to na tyle powszechne, że myślę, że ważne jest, abyśmy mieli do tego podejście”.

Czy jest coś w twierdzeniach, że błękit metylenowy może zapobiegać chorobie Alzheimera?

Niektóre media społecznościowe sugerują, że błękit metylenowy może być skuteczny w zapobieganiu i leczeniu choroby Alzheimera.

Schwarcz twierdzi jednak, że związek między błękitem metylenowym a chorobą Alzheimera jest bardziej skomplikowany, niż można by sądzić na TikToku.

Jednym z charakterystycznych objawów neurologicznych choroby Alzheimera jest splątanie białek tau w mózgu.

„Okazało się, że błękit metylenowy nie tylko uwidocznił i zabarwił te splątane białka, charakterystyczne dla choroby Alzheimera, ale co zdumiewające, pod mikroskopem… faktycznie rozplątał te białka” – powiedział Schwarcz.

Badania wykazały jednak, że doustne przyjmowanie błękitu metylenowego nie ma większego wpływu na objawy choroby Alzheimera.

Jak powiedział Schwarcz, pewne nadzieje w bardzo wczesnych badaniach na zwierzętach budzi pochodna błękitu metylenowego uzyskana poprzez zmianę jego struktury cząsteczkowej.

„Przeprowadzono kilka badań pilotażowych na ludziach, w których zaobserwowano, że proces pogarszania się stanu zdrowia pacjentów z chorobą Alzheimera uległ pewnemu spowolnieniu” – powiedział.

„Ale potrzebujemy tam jeszcze dużo pracy”.

Kompleksowy przegląd randomizowanych badań kontrolnych z 2023 r. badający wpływ błękitu metylenowego i jego pochodnych na leczenie choroby Alzheimera podkreślił „potencjał związku do poprawy funkcji poznawczych, redukcji stresu oksydacyjnego i ochrony przed neurodegeneracją”.

Niemniej jednak w tym samym artykule zwrócono uwagę na szereg kwestii, w tym kwestie bezpieczeństwa i działania niepożądane — w tym łagodne do umiarkowanych skutki dla przewodu pokarmowego i układu moczowego — podkreślając jednocześnie potrzebę przeprowadzenia badań na większej próbie, dłuższego czasu leczenia oraz zbadania właściwych dawek i dróg podania.

Schwarcz z kolei twierdzi, że dostępny w sprzedaży błękit metylenowy nie przypomina w niczym pochodnej, którą omawiano w badaniu, a ponadto, że jego przyjmowanie nie przynosi żadnych korzyści, dopóki lepsze, długoterminowe badania nie wykażą, że faktycznie może on poprawiać zdrowie mózgu.

„Nie mogę powiedzieć, że nie ma ryzyka długoterminowego, ponieważ nikt nigdy nie badał tego w dłuższej perspektywie” – powiedział Schwarcz.

Błękit metylenowy i SSRI

Austin twierdzi jednak, że osoby przyjmujące selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), grupę leków zwykle stosowanych w leczeniu depresji, powinny unikać przyjmowania błękitu metylenowego.

Dzieje się tak, ponieważ przyjmowanie go razem z SSRI hamuje rozkład serotoniny i może prowadzić do stanu znanego jako toksyczność serotoniny, mówi Austin.

Serotonina jest neuroprzekaźnikiem, który oprócz innych funkcji odgrywa rolę w regulacji nastroju, funkcji poznawczych i pamięci.

Zbyt duża ilość serotoniny krążącej w organizmie — czasami nazywana zespołem serotoninowym — może prowadzić do szybszego lub wolniejszego tętna, wysokiego ciśnienia krwi, podwyższonej temperatury ciała, a także zmian w zachowaniu mięśni i odruchów — mówi Austin.

Mówi, że obawy dotyczące toksyczności serotoniny są jednym z powodów, dla których może unikać leczenia swoich pacjentów błękitem metylenowym.

Słaba znajomość naukowa przyczyną rozprzestrzeniania się dezinformacji na temat zdrowia

Schwarcz, który regularnie zajmuje się zwalczaniem dezinformacji w kwestiach zdrowotnych i naukowych, twierdzi, że brak wiedzy naukowej to jeden z powodów, dla których użytkownicy mediów społecznościowych tak łatwo rozpowszechniają wątpliwe informacje na temat błękitu metylenowego i innych zagadnień.

„Oni nie rozumieją podstawowej wiedzy naukowej i robią z igły widły” – powiedział Schwarcz.

„Niestety, tak to właśnie działa w dzisiejszych czasach. Media społecznościowe przejęły rozprzestrzenianie informacji”.

Jednocześnie Schwarcz obwinia osoby publiczne, takie jak Robert F. Kennedy Jr., o pomoc w rozpowszechnianiu dezinformacji.

„On po prostu nie wie, jak działa świat nauki, a mimo to ma zdolność rozpowszechniania informacji” – powiedział Schwarcz.