Ze schoten als paddenstoelen uit de grond na de regen. En nu is er bezorgdheid over de gezondheidseffecten van de afstudeertorens.

• Zoutgraduatietorens zijn in de mode en gewild geworden in Poolse steden; ze zijn te vinden ver van Ciechocinek of Inowrocław
• Rondlopen in gebouwen waar pekelwater uit stroomt, wordt vaak geassocieerd met gezondheidsvoordelen
• Een heel ander perspectief op graduatietorens komt uit een rapport van wetenschappers uit Krakau. Zij vonden bewijs dat ze een gezondheidsrisico kunnen vormen.

Populaire zoutwaterpeiltorens veroveren steden razendsnel. Hoewel ze gezondheidsvoordelen bieden, kunnen ze schadelijk zijn voor de gezondheid. Dit blijkt uit onderzoek dat in 2021 en 2022 werd uitgevoerd naar de gemeentelijke peiltoren in Nowa Huta door wetenschappers van de Landbouwuniversiteit Hugo Kołłątaj in Krakau. De resultaten werden geciteerd door de website Infor.pl.

De resultaten van microbiologische testen van de pekel, waaronder analyses van de aanwezigheid van mesofiele en psychrofiele bacteriën, alsmede indicatoren voor de microbiologische waterkwaliteit, toonden de aanwezigheid van gevaarlijke bacteriën aan :

• E. coli,
• E. faecalis,
• C. perfringens.

De onderzoekers vonden het hoogste aantal micro-organismen in juni, toen de hoogste gemiddelde temperaturen en de laagste pekelconcentraties werden gemeten. Dit was ook de periode waarin Nowa Huta werd getroffen door hevige regenval en overstromingen. Ook de afstudeertoren van de stad liep onder water. Hoewel de dramatische daling van de pekelconcentratie zich vertaalde in een sterke toename van het aantal micro-organismen, benadrukken de onderzoekers dat geen enkele concentratie (zelfs de optimale 17-19%) bacteriën volledig uit het water verwijdert.

- De aanwezigheid van E. coli-, E. faecalis- en C. perfringes-bacteriën, zelfs in sporenhoeveelheden, in pekel is zeer verontrustend - wees de medeauteur van de bovengenoemde studie, Prof. Katarzyna Wolny-Koładka, geciteerd door Infor.pl en eerder ook door smoglab.pl, erop.

Intussen stelt de Verordening van de Minister van Volksgezondheid van 13 april 2006 betreffende de eisen waaraan medisch water voor inhalatie moet voldoen, dat de aanwezigheid van de bacteriën E. coli, E. faecalis en C. perfringens in water voor inhalatie onaanvaardbaar is .

E. coli, E. faecalis en C. perfringens veroorzaken een reeks schadelijke infecties. Directe inname of inademing kan leiden tot:

• ontsteking van de maag en darmen,
• necrotiserende enterocolitis,
• voedselvergiftiging,
• urineweginfecties,
• diarree,
• nierschade,
• endocarditis, of
• buikvliesontsteking.

Tests bevestigden ook de aanwezigheid van bacteriën en schimmels in de mist, maar niet in hoeveelheden die de aanbevolen waarden overschreden. In tegenstelling tot zout water werden er geen E. coli-bacteriën in de spray aangetroffen.

Wetenschappers waarschuwen echter dat men er rekening mee moet houden dat "met de stijging van de luchttemperatuur en de daling van de pekelconcentratie het aantal geanalyseerde micro-organismen (vooral actinomyceten en stafylokokken) in de pekelnevel toeneemt."

Gebrek aan regelgeving. Wetenschappers hebben aanbevelingen opgesteld voor beheerders van afstudeertorens.

De ernst van het probleem wordt nog eens versterkt door het feit dat de pekelnevel die door gesloten graduatietorens wordt geproduceerd , niet aan microbiologische controle onderhevig is. Er is geen regelgeving die een dergelijke verplichting oplegt, noch zijn er normen voor de beoordeling van microbiologische verontreiniging van de lucht.

Daarom hebben wetenschappers van de Landbouwuniversiteit in Krakau - zo meldt Infor - het heft in eigen handen genomen en aanbevelingen geformuleerd voor de beheerders van gemeentelijke pekelpeiltorens en wetgevers. Naleving hiervan zou de microbiologische kwaliteit van de pekel in het gesloten circuit van de peiltorens verbeteren en daarmee de gezondheidsveiligheid van de gebruikers vergroten.

Aanbevelingen van wetenschappers aan fabrikanten en beheerders van graduatietorens (en indirect ook aan de gebruikers ervan):

1. Mensen die gebruikmaken van de inhalatiefaciliteit, moeten worden voorgelicht over verantwoordelijk gedrag in de omgeving van de graduatietoren: ze mogen hun handen en voeten niet in de pekel dompelen die uit de sleedoorn stroomt, en ze moeten kleine kinderen en honden uit de buurt houden van de tank waarin de pekel stroomt;
2. De beheerder van de graduatietoren moet, net als voorheen, het volgende doen: dagelijks de pekelconcentratie meten en de reinheid van het systeem waarin de pekel circuleert, waarborgen;
3. Er moet rekening mee worden gehouden dat alle pekel die in het gesloten systeem circuleert, vaker moet worden vervangen en dat de installatie elke keer moet worden gedesinfecteerd;
4. Het is raadzaam om een continue microbiologische monitoring van de pekel die in de graduatietoren circuleert in te voeren: de monitoring kan worden uitgevoerd zoals beschreven in het manuscript2 of op geautomatiseerde wijze;
5. Er zou ook een geautomatiseerd bemonsterings- en analysesysteem kunnen worden geïmplementeerd, maar daarvoor zijn wel enkele aanpassingen aan het ontwerp van de graduatietoren nodig;
6. Er kunnen enkele aanpassingen worden gedaan aan het pekeldistributiesysteem in de beoordelingstoren: door extra pekelfiltratiepunten (bacteriologische filters) te installeren, is het mogelijk om de pekel te zuiveren tijdens de circulatie in het gesloten circuit van de beoordelingstoren.

Wetgevers en wetenschappers adviseren om de kwestie van de microbiologische bestrijding van de pekelnevel die door gemeentelijke graduatietorens wordt geproduceerd, te reguleren .

Auteursrechtelijk beschermd materiaal: de regels voor herdruk staan vermeld in de regelgeving .