Rome in de literatuur: een boek dat het onderzoekt door de ogen van Montaigne, Goethe, Dickens en andere genieën

Van Montaigne tot Rilke , via Chateaubriand, Dickens , Twain , Melville, Goethe, James en Stendhal , de Literaire Gids voor Rome biedt een andere visie op de meest artistieke steden, met de belangrijkste plekken van de Eeuwige Stad gezien door literaire genieën.

De Eeuwige Stad is van oudsher een bestemming voor schrijvers die graag de ruïnes van vervlogen glorie aanschouwen en zich verwonderen over de artistieke wonderen die in de kerken, paleizen en musea te vinden zijn.

De afgelopen twee millennia is Rome een van de meest bezochte steden ter wereld geweest . Eerst was het de hoofdstad van een rijk dat het Middellandse Zeegebied domineerde, daarna was het een centrum van christelijk geloof en een bedevaartsoord voor gelovigen, en tijdens de Renaissance was het een belangrijke enclave voor kunst, onderwijs, filosofie en handel, waar zowel kunstenaars als bankiers naartoe stroomden.

Zoals in de proloog van de Literaire gids voor Rome (Ático de los Libros) wordt vermeld, was het in de 17e, 18e en 19e eeuw dat de stad uitgroeide tot een van de belangrijkste haltes op de Grand Tour , de reis door Europa die iedere jonge Engelse aristocraat moest maken om zijn opleiding te voltooien en zich te verdiepen in de klassieke cultuur, kunst, filosofie en architectuur.

De Grand Tour-reizigers waren geleerde, gepassioneerde mensen die van luxe hielden en die het zich konden veroorloven . Vanuit hun bevoorrechte perspectief beïnvloedden hun percepties de verbeelding van latere bezoekers, voordat in de 20e eeuw de deur naar het massatoerisme openging.

De visie van Montaigne , misschien wel de eerste van al deze moderne reizigers, die van Goethe, Chateaubriand, Mary Shelley en de andere auteurs die in het boek voorkomen, geven de lezer een onschuldig beeld van Rome, een beeld dat vandaag de dag moeilijk vol te houden is.

De chronologische reis begint bij de eerste grote reiziger, de Griekse geograaf en historicus Strabo , die spreekt over "de grootheid van Rome", die hij toeschrijft aan "Pompeius, de Goddelijke Keizer, met zijn kinderen, vrienden, vrouw en zuster, die iedereen hebben overtroffen in ijver en vrijgevigheid bij het versieren van hun stad."

Strabo zelf spreekt over de behoefte van Rome aan hout en steen "voor de bouwwerkzaamheden die ontstonden door de frequente instorting van huizen en door branden en verkopen die nooit leken te stoppen."

Om deze kwalen te voorkomen, zo vertelt Strabo, stelde keizer Augustus "een groep vrijgelatenen in die klaar stonden om hulp te bieden in geval van brand. Om te voorkomen dat huizen zouden instorten, bepaalde hij dat alle nieuwe gebouwen niet zo hoog mochten zijn als de vorige."

In 1580 ondernam Michel de Montaigne een reis naar Zwitserland, Duitsland en Italië en legde zijn indrukken vast in een dagboek dat in 1774 werd gepubliceerd, lang na zijn dood (1592).

Want Montaigne, die Rome zonder enige twijfel de overwinning gaf in een vergelijking met Parijs , verdedigt de stad als hij zegt: "Deze kleine tekenen van haar ondergang die nog steeds zichtbaar waren, getuigden van deze oneindige grootsheid die noch door zoveel eeuwen, noch door zoveel branden, noch door de hele wereld die herhaaldelijk samenspande, volledig was geblust."

Velen hebben in hun publicaties hun liefde op het eerste gezicht voor Rome niet verborgen , zoals Goethe , die Rome als zijn universiteit beschouwde; Chateaubriand , Stendhal , Henry James en Rainer Maria Rilke .

Anderen richtten zich op specifieke aspecten, zoals Tobias Smollett, die spreekt over de Thermen van Caracalla en het Pantheon; Percy Bysse Shelley, die spreekt over het Palazzo Cenci; James Fenimore Cooper, die zich richt op het Pantheon en de vrouwen van Rome ; Herman Melville, die zich richt op Romeinse beelden ; Mark Twain, die de nadruk legt op de Sint-Pieter, het Colosseum en de catacomben ; Hugh Macmillan, die het plaatst op de Piazza di Spagna; of Edward Gibbon, die, beginnend bij het Colosseum, spreekt over de neergang en ondergang van het Romeinse Rijk.

De enige Spanjaard die in het boek voorkomt, is Pedro Antonio de Alarcón , auteur van El sombrero de tres picos , die het genre van de reisliteratuur ontwikkelde en in 1861 De Madrid a Nápoles publiceerde, waarin hij de ervaringen beschrijft van een reis die hij maakte tijdens het eenwordingsproces van Italië.