Sonny Curtis, rocker van de Crickets en productieve songwriter achter het thema van de tv-show Mary Tyler Moore, overleden op 88-jarige leeftijd

Sonny Curtis, een vintage rock-'n-roller die de rauwe klassieker I Fought the Law schreef en de blijvende vraag "Wie kan de wereld aanzetten met haar glimlach?" stelde als schrijver-zanger van het themanummer van The Mary Tyler Moore Show, is op 88-jarige leeftijd overleden.

Curtis werd in 2012 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame als lid van de Crickets. Hij overleed vrijdag, bevestigde zijn vrouw Louise Curtis, met wie hij meer dan een halve eeuw getrouwd was, aan The Associated Press.

Zijn dochter, Sarah Curtis, plaatste ook een bericht op zijn Facebookpagina over zijn dood.

"Ik ben diepbedroefd om te moeten melden dat mijn vader Sonny gisteren is overleden na een plotselinge ziekte", schreef ze in de post. "Ik ben zo dankbaar dat ik er uiteindelijk bij hem was, samen met mijn moeder. Het was vredig en hij heeft niet geleden."

In haar bericht schreef ze dat haar vader "een uitzonderlijker leven leidde dan wie dan ook die ik ooit heb ontmoet. Hij heeft een stempel gedrukt op deze wereld, en hij heeft een stempel gedrukt op de harten van iedereen die hem kende. Het is een trieste dag, maar wat een leven. Mogen we met vreugde in plaats van met verdriet naar zijn leven kijken. Dat zou hij gewild hebben."

Curtis schreef of co-schreef honderden nummers, van Keith Whitley's countryhit I'm No Stranger to the Rain tot Walk Right Back van de Everly Brothers, een persoonlijke favoriet die Curtis voltooide tijdens zijn militaire basisopleiding. Bing Crosby, Glen Campbell, Bruce Springsteen en de Grateful Dead waren enkele van de artiesten die zijn werk coverden.

De begindagen met Buddy Holly

Curtis werd geboren tijdens de Grote Depressie als zoon van katoenboeren net buiten Meadow, Texas. Hij was een jeugdvriend van Buddy Holly en een actieve muzikant in de beginjaren van de rockmuziek. Hij speelde gitaar met Holly halverwege de jaren vijftig en was het voorprogramma van Elvis Presley toen Elvis nog een regionale act was.

Curtis' talent voor het schrijven van liedjes kwam al snel naar voren: nog voor zijn twintigste schreef hij de hit Someday voor Webb Pierce en Rock Around With Ollie Vee voor Holly.

Curtis had Holly's Crickets verlaten voordat Holly een grote ster werd. Maar hij keerde terug nadat Holly in 1959 omkwam bij een vliegtuigongeluk, en was het jaar daarop te horen op het album In Style with the Crickets , met daarop I Fought the Law. Curtis zei dat hij het nummer in één middag had geschreven en er geen directe inspiratie voor had. Hij werkte ook samen met Jerry Allison aan More Than I Can Say , een hit voor Bobby Vee en later voor Leo Sayer.

Het duurde tot 1966 voordat I Fought the Law en het inmiddels onsterfelijke refrein "I fight the law — and the law won" aansloegen. De in Texas gevestigde Bobby Fuller Four maakten er een top 10-nummer van.

In de decennia daarna werd het nummer gecoverd door tientallen artiesten, van punk (The Clash) tot country (Johnny Cash, Nanci Griffith) tot Bruce Springsteen, Tom Petty en andere mainstream rocksterren.

"Het is mijn belangrijkste auteursrecht", vertelde Curtis in 2014 aan de krant Tennessean.

Zelfstandig optreden met de melodie van Mary Tyler Moore

Curtis' andere kenmerkende nummer was even opbeurend als I Fought the Law berustend was.

In 1970 schreef hij reclamejingles toen hij het thema bedacht voor de nieuwe sitcom van CBS met Mary Tyler Moore in de hoofdrol, een alleenstaande vrouw die als tv-producent in Minneapolis was aangenomen. Hij noemde het Love is All Around en gebruikte een vloeiende melodie om uiteindelijk een tekst te produceren die zo onuitwisbaar is als welke andere in de televisiegeschiedenis dan ook: "Wie kan de wereld op zijn kop zetten met haar glimlach? Wie kan een dag zonder leven nemen en het plotseling allemaal de moeite waard laten lijken? Nou, dat ben jij, meisje, en dat moet je weten. Met elke blik en elke kleine beweging laat je het zien."

Dat het lied lang meeging, bleek wel uit de beelden waar je bij kon luisteren, vooral toen Moore triomfantelijk haar hoed opgooide terwijl Curtis uitriep: "Je gaat het toch wel redden."

Als eerbetoon begonnen andere artiesten het op te nemen, waaronder Sammy Davis Jr., Joan Jett and the Blackhearts en Minnesota's Hüsker Dü. Een commerciële release met Curtis kwam uit in 1980 en was een bescheiden succes, met een piek op nummer 29 in de countryhitlijst van Billboard.

Curtis herinnert zich dat hij de opdracht kreeg van zijn vriend Doug Gilmore, een roadmanager in de muziekindustrie, die had gehoord dat de ontwikkelaars van de sitcom op zoek waren naar een openingsnummer.

"Natuurlijk zei ik ja, en later die ochtend leverde hij een format van vier pagina's af – je weet wel, 'Meisje uit het Midwesten, verhuist naar Minneapolis, krijgt een baan op een nieuwsredactie, kan haar appartement niet betalen, etc.' – wat me een idee gaf waar het allemaal om draaide," zei Curtis. Al snel ontmoette hij James L. Brooks, medebedenker van de show (en later Oscarwinnende filmmaker).

"James L. Brooks kwam deze enorme lege kamer binnen, zonder meubilair behalve een telefoon op de vloer, en in eerste instantie vond ik hem nogal koud en afstandelijk, en hij zei: 'We zijn nog niet zover dat we een nummer kunnen kiezen, maar ik luister toch wel'," herinnert Curtis zich. "Dus ik speelde het nummer, alleen ik en mijn gitaar, en even later begon hij mensen te bellen, en de kamer stroomde vol, en toen liet hij een bandrecorder komen."

Curtis zou uiteindelijk twee versies schrijven: de eerste, gebruikt in seizoen 1, de tweede, die beter bekend was in de resterende zes seizoenen. De oorspronkelijke tekst was wat aarzelender en begon met: "Hoe ga je het in je eentje redden?" en eindigde met: "Misschien red je het toch wel."

Tegen seizoen 2 was de show een hit en werden de teksten aangepast. De producers wilden dat Andy Williams het themalied zou zingen, maar hij wees het af en in plaats daarvan klonk Curtis' relaxte bariton.

De cirkel is rond met de Crickets

Curtis maakte een handvol soloalbums, waaronder Sonny Curtis en Spectrum , en bereikte de country top 20 met de single Good Ol' Girls uit 1981. In latere jaren bleef hij spelen met Allison en andere leden van de Crickets.

De band bracht verschillende albums uit, waaronder The Crickets and Their Buddies , met optredens van Eric Clapton, Graham Nash en Phil Everly. Een van Curtis' meest opvallende nummers was The Real Buddy Holly Story , een repliek op de biopic The Buddy Holly Story uit 1978, met Gary Busey in de hoofdrol, een rol die hem een ​​Oscarnominatie opleverde.

Curtis vestigde zich halverwege de jaren zeventig in Nashville en woonde daar met zijn vrouw Louise.

Hij werd in 1991 opgenomen in de Nashville Songwriters Hall of Fame en, als lid van de Crickets, in 2007 in de Nashville Musicians Hall of Fame and Museum. Vijf jaar later werden hij en de Crickets opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland. De groep werd geprezen als "de blauwdruk voor rock-'n-rollbands [die] duizenden kinderen inspireerde om wereldwijd garagebands op te richten."