Canada heeft een Ierse rapgroep verboden. Wie is Kneecap?
De federale overheid heeft het Ierse hiphoptrio Kneecap vrijdag de toegang tot het land ontzegd. De populaire groep moest daardoor haar optredens in oktober annuleren.
De vier concerten – twee in Toronto en twee in Vancouver – waren maanden geleden al uitverkocht.
Kneecap stond de afgelopen maanden in het middelpunt van een storm van controverse, deels vanwege publieke uitlatingen op grote muziekfestivals, waar de groep haar platform gebruikte om Palestijnen te steunen en kritiek te uiten op de militaire acties van Israël in Gaza. Maar wie is Kneecap en hoe zijn ze hier terechtgekomen?
Oorsprong en erfgoedMo Chara, Móglaí Bap en DJ Próvaí – de artiestennamen van respectievelijk Liam Óg Ó hAnnaidh, Naoise Ó Cairealláin en JJ Ó Dochartaigh – kwamen in 2017 samen in Belfast en maakten een hiphopmerk versmolten met elektronische dansmuziek.
De naam Kneecap is een woordspeling . Het verwijst naar een straf met geweerschoten in de knieën die werd opgelegd door Ierse republikeinse paramilitairen, en naar de Ierse uitdrukking "ní cheapaim", die op dezelfde manier wordt uitgesproken als "kneecap" en "ik denk het niet" betekent.
De groep rapt in zowel het Iers als het Engels en heeft er een punt van gemaakt de Ierse taal nieuw leven in te blazen. UNESCO heeft de taal geclassificeerd als " definitief bedreigd " nadat het gebruik ervan decennialang was afgenomen, mede door gedwongen Engelstalig onderwijs.
Ondanks de recente controverses zijn de meeste teksten van de groep niet expliciet politiek van aard en worden ze gekenmerkt door gekke, satirische humor. De concerten daarentegen zijn energieke aangelegenheden met een feestelijke sfeer.
"We komen uit een omgeving met veel serieuze verhalen, trauma's en PTSS van de afgelopen 30-40 jaar", vertelde Bap in 2024 aan de Los Angeles Times. "We zijn dus politiek actief, maar wel met een knipoog. We wilden de ernst en de angel eruit halen en elementen van het leven integreren waar wij als jongeren van genieten – zoals feesten en drugs gebruiken."
Vroege Britse controversesProblemen achtervolgen de groep al sinds de oprichting. Een Ierse radiozender verbood hun eerste single CEARTA vanwege scheldwoorden en verwijzingen naar drugs, en in 2019 kreeg Kneecap kritiek van politici omdat ze "Brits Out" scandeerden tijdens een concert in Belfast, de dag na een koninklijk bezoek.
Het bevrijden van Noord-Ierland van de Britse overheersing is een belangrijk onderdeel van de politieke boodschap van de groep.
Het trio gebruikt beelden die geassocieerd worden met het Ierse republicanisme, een beweging die pleit voor de hereniging van Ierland en Noord-Ierland, en de leden noemen zichzelf 'Republikeinse Hoods'. Het bekendste nummer van de groep, HOOD , is daarop gebaseerd.
Leden van Kneecap zeggen dat de geschiedenis van de Britse bezetting van invloed is op hun solidariteit met Palestijnen die onder Israëlische bezetting leven.
Zij hebben vaak aangegeven dat zij de solidariteit onder de arbeidersklasse in Noord-Ierland willen bevorderen, ongeacht hun religieuze en politieke overtuiging.
"Het gaat om het deconstrueren van de systemen die al deze armoede, sektarisme, haat en moord hebben veroorzaakt", vertelde Próvaí in 2024 aan Rolling Stone .
De Britse minister van Handel en Zaken, Kemi Badenoch , probeerde vorig jaar een subsidie aan Kneecap voor een film te blokkeren . Volgens hem zou de subsidie niet toegekend mogen worden "aan mensen die zich tegen het Verenigd Koninkrijk zelf verzetten". De groep spande een rechtszaak aan tegen de overheid wegens discriminatie, won en doneerde het subsidiegeld aan jongerengroepen in Noord-Ierland.
De resulterende film, een veelgeprezen semi-biografisch komisch drama met de eenvoudige titel Kneecap , was de eerste Ierstalige film die in première ging op het Sundance Film Festival.
TerrorismebeschuldigingenHet groeiende succes van de groep werd internationaal bekend na hun optreden in april 2025 op het Coachella Festival in Californië. Op het podium lieten ze een reeks boodschappen horen, waaronder: "Israël pleegt genocide op het Palestijnse volk" en "Fuck Israel, bevrijd Palestina."
Naar aanleiding van de hierop volgende negatieve reacties meldde de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Joodse groep Campaign Against Antisemitism Kneecap bij de antiterrorismepolitie. Daarbij stuurden ze video's van eerdere concerten met controversiële momenten.
Een video uit november 2024 zou Chara hebben laten zien met een Hezbollah-vlag, een symbool van de Libanese politieke partij en paramilitaire groep die door het Verenigd Koninkrijk en Canada als terroristische organisatie wordt aangemerkt. Die video leidde in mei tot een aanklacht wegens terrorisme van de Britse regering, in een zaak die momenteel bij de rechter ligt.
Chara zei dat de vlag op het podium werd gegooid en Kneecap zei dat ze "Hamas of Hezbollah niet steunen en dat ook nooit hebben gedaan ."
In reactie op de aanklacht schreef de band in een verklaring: "Wat is het doel? Om onze reismogelijkheden te beperken. Om te voorkomen dat we met jongeren over de hele wereld praten. Om stemmen van medeleven het zwijgen op te leggen. Om artiesten te vervolgen die het aandurven zich uit te spreken.
"In plaats van onschuldige mensen te verdedigen of de beginselen van het internationaal recht te verdedigen die zij beweren te handhaven, hebben de machtigen in Groot-Brittannië de slachting en hongersnood in Gaza aangewakkerd, net zoals ze dat eeuwenlang in Ierland hebben gedaan."
De band zorgde opnieuw voor ophef met een optreden in juni op het Britse Glastonbury Festival, waarbij ze het publiek begeleidden in het zingen van "Free Mo Chara" en "F--k Keir Starmer", de Britse premier, voor een zee van Palestijnse vlaggen. De BBC haalde Kneecaps optreden uit de live-uitzending van het festival.
In juli verbood de Hongaarse overheid Kneecap voor drie jaar voorafgaand aan een gepland festivaloptreden. De groep vormde volgens hen "een bedreiging voor de nationale veiligheid".
In augustus annuleerde Kneecap een Amerikaanse tournee van 15 concerten, omdat deze dicht bij Chara's rechtszittingen lag.
En vrijdag zei Vince Gasparro, de Canadese parlementaire secretaris voor misdaadbestrijding, in een video op X dat de groep de toegang tot het land is ontzegd. Volgens hem heeft Kneecap "het politieke geweld aangewakkerd en publiekelijk steun betuigd aan terroristische organisaties zoals Hezbollah en Hamas."
Kneecap reageerde in een verklaring en noemde de beschuldigingen "volstrekt onwaar en uiterst kwaadaardig". Ook kondigde het bedrijf aan juridische stappen te ondernemen tegen Gasparro.
cbc.ca
