Welke voedingsmiddelen kunnen uw stemming verslechteren en uw risico op depressie vergroten?

De studie, uitgevoerd door het Center for Biomedical Research Network, suggereert dat de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen geassocieerd kan zijn met depressieve symptomen en de hoeveelheid grijze stof in de amygdala en de frontale hersengebieden kan beïnvloeden. Het artikel, gepubliceerd in het Journal of Affective Disorders, onderzoekt ook de effecten van obesitas en de mate van ontsteking.

Uit het onderzoek blijkt dat ultrabewerkte voedingsmiddelen rechtstreeks verband houden met depressie, het volume van de grijze stof in het mesocorticolimbische hersencircuit en ontstekingsparameters.

Het doel van het onderzoek is om inzicht te krijgen in de mogelijke schadelijke effecten die het eten van ultrabewerkte voedingsmiddelen (waaronder snacks, suikerhoudende dranken, gemaksvoedsel, bewerkt gebak, bewerkt vlees, koekjes, suikerhoudende zuivelproducten, geraffineerde ontbijtgranen, pizza's en nuggets) kan hebben op de geestelijke gezondheid en de hersenen.

De meeste van deze voedingsmiddelen hebben een lage voedingsdichtheid en een hogere energieconcentratie dan onbewerkte voedingsmiddelen. Ze bevatten veel verzadigde en transvetzuren, toegevoegde suikers en zout, en weinig eiwitten, voedingsvezels en micronutriënten.

Bovendien bevatten dit soort producten vaak additieven om de sensorische kwaliteiten te versterken en het uiterlijk van minimaal bewerkte voedingsmiddelen na te bootsen. Hierdoor worden ze eetbaar, smakelijk, aantrekkelijk en mogelijk verslavend.

Momenteel behoren depressieve stoornissen tot de meest voorkomende psychiatrische aandoeningen wereldwijd. Ze beperken het psychosociaal functioneren ernstig en verminderen de kwaliteit van leven van mensen die eraan lijden aanzienlijk. Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden ongeveer 280 miljoen mensen aan een depressie.

De hoofdonderzoekers van deze studie, Oren Contreras-Rodríguez en José Manuel Fernández-Real, leggen uit dat hun doel was om de relatie tussen de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen en depressieve symptomen te bepalen en om nieuwe gegevens te verzamelen over het verband tussen de consumptie van deze producten en de omvang van de grijze stof in de hersenen bij 152 volwassenen.

Ze stelden ook voor om de interactie-effecten met obesitas te onderzoeken en te beoordelen of ontstekingsbiomarkers deze eerdere verbanden bemiddelen. "Als werkhypothese verwachtten we dat een hogere consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen geassocieerd zou worden met een hoger risico op depressieve symptomen en een lager volume grijze stof in de amygdala en frontale regio's, vooral bij deelnemers met obesitas, omdat zij de neiging hebben om meer ultrabewerkte voedingsmiddelen te consumeren", aldus Contreras-Rodríguez. En inderdaad, "de resultaten bevestigden onze hypothese", merkt Fernández-Real op.

Voor deze cross-sectionele studie werden 233 personen gerekruteerd, wat resulteerde in een uiteindelijke steekproef van 152 deelnemers. Met de focus op de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen werd informatie over het voedingspatroon van deze personen in het afgelopen jaar verzameld met behulp van gevalideerde vragenlijsten over voedselfrequentie.

Het NOVA-voedselclassificatiesysteem werd gebruikt om voedingsmiddelen en dranken te identificeren op basis van hun mate van verwerking. Ten slotte werd ook het percentage ultrabewerkte voedingsmiddelen in het totale dieet berekend.

Ook werden depressieve symptomen beoordeeld en werd structurele magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) uitgevoerd. Tot slot werden verschillende metabole parameters en ontstekingsbiomarkers gemeten, zoals het aantal witte bloedcellen, lipopolysaccharidebindend proteïne en C-reactief proteïne.

Een van de belangrijkste resultaten is het verband tussen een hogere consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen en een grotere aanwezigheid van depressieve symptomen, evenals een kleiner volume in de hersengebieden die betrokken zijn bij de verwerking van beloning en het monitoren van conflicten; essentiële aspecten van besluitvorming, waaronder beslissingen over voeding.

Er wordt ook aandacht besteed aan de rol van het aantal witte bloedcellen in het verband tussen de consumptie van ultrabewerkt voedsel en depressieve symptomen.

Het verband tussen de consumptie van deze producten en depressieve symptomen was inderdaad vooral opvallend in de groep met obesitas (58,6% van de deelnemers), die aanvankelijk vaker depressieve symptomen had vergeleken met de niet-obese groep.

Concluderend ondersteunt het onderzoek eerder bewijs en levert het nieuwe gegevens op die voedingsgewoonten koppelen aan veranderingen in de structuur van specifieke hersennetwerken. Bovendien toont het aan dat deze verbanden mogelijk afhankelijk zijn van de aanwezigheid van obesitas en de mate van perifere ontsteking.

Het onderzoek werd geleid door twee afdelingen van CIBER, CIBERSAM (Geestelijke Gezondheid) en CIBEROBN (Pathofysiologie van Obesitas en Voeding). Ook onderzoekers van het Agentschap voor Volksgezondheid van Barcelona en het Onderzoeksinstituut van Sant Pau werkten mee.