Pesten verhoogt het risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen

Vrouwen die te maken hebben gehad met stalking of een contactverbod hebben gekregen, lopen een aanzienlijk hoger risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, zo blijkt uit een 20-jarig onderzoek gepubliceerd in Circulation .

De analyse, uitgevoerd met behulp van gegevens uit de Nurses' Health Study II onder 66.270 vrouwen tussen de 36 en 56 jaar, toonde aan dat vrouwen die gestalkt waren een 41% hoger risico op hart- en vaatziekten hadden, terwijl vrouwen met een contactverbod – over het algemeen geassocieerd met episodes van ernstig geweld – een 70% hoger risico hadden. Het grootste risico werd waargenomen bij vrouwen die beide situaties hadden meegemaakt.

"Voor veel mensen lijkt pesten niet ernstig omdat er geen fysiek contact bij komt kijken, maar de psychologische en fysieke gevolgen ervan kunnen ingrijpend zijn", zegt Karestan Koenen, hoogleraar psychiatrische epidemiologie aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health en hoofdauteur van de studie.

Tot nu toe richtte het meeste onderzoek naar geweld en cardiovasculaire gezondheid zich op fysieke agressie, terwijl psychisch geweld grotendeels buiten beschouwing bleef.

De auteurs wijzen erop dat de psychische schade die stalking veroorzaakt het zenuwstelsel kan aantasten, de vaatfunctie kan aantasten en biologische veranderingen kan veroorzaken die hart- en vaatziekten kunnen bevorderen. Ze pleiten ervoor om stalking en andere vormen van geweld tegen vrouwen te beschouwen als even belangrijke gezondheidsbepalende factoren als roken of een ongezond dieet. Ze pleiten ook voor betere detectie in zorgcentra en voor een versterking van het preventiebeleid.