De restanten van een Chinese raket verlichten de hemel boven Zuidoost-Spanje nadat ze opnieuw de atmosfeer zijn binnengekomen.

Een grote halo van vuur verlichtte zondagavond de hemel boven verschillende steden in Zuidoost-Spanje. Het betrof de restanten van een Chinese Jielong-3-raket, gelanceerd op 8 augustus, die bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde uiteenviel, aldus het Bolide and Meteorite Research Network (SPMN), onderdeel van het CSIC. "De terugkeer en progressieve fragmentatie van ruimtevaartuigen is een fenomeen dat minutenlang kan duren en wordt gekenmerkt door hun lange, lage trajecten, met meerdere stukken", publiceerde de instelling in X.

Verschillende gebruikers op sociale media deelden foto's die het exacte moment van de terugkeer in de atmosfeer vastlegden. Volgens SPMN is dit een zeer moeilijk te observeren en vrij ongebruikelijk fenomeen vanwege de omvang. In dit geval schatten experts dat het zichtbaar was vanuit Andalusië, Aragón, Castilië-La Mancha, de regio Madrid, Baskenland, La Rioja, Navarra en de regio Murcia.

De verklaring voor dit fenomeen is als volgt: wanneer een ruimteobject, zoals een raketfragment, met hoge snelheid terugkeert naar de aarde , genereert de wrijving met de atmosfeer extreme temperaturen die het oppervlak verbranden en wegslijten, een proces dat bekend staat als ablatie. Tegelijkertijd breekt de intense hitte het materiaal in tientallen kleinere stukjes, waardoor de lucht en het object geladen worden met energie. Wanneer deze energie plotseling vrijkomt, verschijnen er felle flitsen aan de hemel.

Natuurlijk is het meestal een zeer visueel spektakel, niets vergeleken met de meteorenregens die typisch zijn voor deze tijd van het jaar . "[De beelden] zouden zomaar eens aan een sciencefictionfilm kunnen doen denken. Daarom is het zo belangrijk om deze verschijnselen rationeel te verklaren", legt het netwerk uit.

Astronoom Jonathan McDowell, erkend door de SPMN, legde op X uit dat China de Jielong-3-raket lanceerde om satellieten in een baan om de aarde te brengen. Dit type raket bestaat uit verschillende onderdelen of trappen die tijdens de opstijging één voor één worden losgemaakt. De vierde trap is de laatste die actief blijft en in dit geval werd deze niet onmiddellijk vernietigd, maar bleef in een zeer lage baan om de aarde cirkelen. Dit is met opzet gedaan om te voorkomen dat het onderdeel jarenlang als ruimteafval blijft rondcirkelen.

Doordat de deeltjes zo laag waren, werd de snelheid ervan door de wrijving met de atmosfeer geleidelijk afgeremd, totdat het object weer in de atmosfeer terechtkwam en boven Spanje verbrandde, wat het lichtgevende fenomeen veroorzaakte.