Surrealistische plekken: dit zijn de 10 grootste vliegtuigkerkhoven ter wereld

Heb je je ooit afgevraagd hoeveel jaar een vliegtuig meegaat? Volgens Aerotime is dat ongeveer 25 tot 30 jaar. Het luchtvaartplatform meldt dat er in de afgelopen 35 jaar wereldwijd meer dan 16.000 passagiers- en vrachtvliegtuigen uit dienst zijn genomen – en dat er jaarlijks zo'n 700 vliegtuigen bijkomen. Maar wat gebeurt er met deze vliegtuigen?

Ze belanden op een 'boneyard', zoals vliegtuigkerkhoven in het Engels worden genoemd. Deze bevinden zich vaak in warme streken zoals woestijnen, waar het droge klimaat corrosie voorkomt en er voldoende ruimte is. Om deze reden bevinden enkele van 's werelds grootste vliegtuigkerkhoven zich in de VS , waaronder Arizona en Californië , en in de Australische outback. Maar er zijn er ook enkele in Europa .

Op ons WhatsApp-kanaal vind je exclusieve reistips, bijzondere bestemmingen en voordelige reisaanbiedingen. Wil je direct op de hoogte blijven van belangrijk nieuws? Activeer de bel in het kanaal en ontvang meldingen bij nieuwe berichten.

De term 'kerkhof' klinkt misschien overdreven. Volgens de Aircraft Fleet Recycling Association kan tot 90 procent van een vliegtuig worden gerecycled. Dit betekent dat motoren als reserveonderdelen terugkeren, terwijl aluminium wordt verwerkt tot drankblikjes of raamkozijnen. En soms worden vliegtuigen zelfs omgebouwd tot accommodaties, zoals in het originele Jumbo Stay in Stockholm – waar je slaapt in een oude jumbojet.

Hieronder laten we je een aantal van 's werelds grootste vliegtuigkerkhoven zien. Spoiler alert: helaas zijn de meeste ervan verboden terrein. Sommige zijn echter geweldig om van buitenaf foto's te maken – en er zijn een paar uitzonderlijke kerkhoven die je daadwerkelijk kunt bezoeken!

's Werelds naar verluidt grootste vliegtuigkerkhof bevindt zich in Tucson, Arizona: de AMARG- faciliteit, die meer dan 10 vierkante kilometer beslaat, herbergt ongeveer 4200 vliegtuigen van alle Amerikaanse krijgsmachtdelen. Officieel heet de faciliteit de "309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group".

Maar niet al deze vliegtuigen zijn definitief uit dienst: dankzij het droge woestijnklimaat blijven sommige vliegtuigen tientallen jaren operationeel. Volgens de exploitant zijn ze verzegeld, voorzien van reflecterende verf en deels geconserveerd met stikstof. Jaarlijks komen 50 tot 100 vliegtuigen weer in gebruik, terwijl reserveonderdelen ter waarde van ongeveer $ 500 miljoen worden hergebruikt.

Helaas is het gebied niet te bezoeken, omdat het een militair complex is en niet toegankelijk is voor publiek. Vroeger waren er rondleidingen beschikbaar in het Pima Air and Space Museum , maar tegenwoordig kun je het alleen van buitenaf bekijken.

Phoenix Goodyear Airport , eveneens in de Amerikaanse staat Arizona, is een van 's werelds meest historische vliegtuigkerkhoven. Na de Tweede Wereldoorlog werden er tijdelijk zo'n 5000 militaire vliegtuigen opgeslagen, waarvan vele uit actieve dienst werden genomen. De droge lucht van de Sonorawoestijn maakte de locatie ideaal voor langdurige bewaring en legde de basis voor de huidige functie als parkeerplaats voor burgerluchtvaartuigen.

Tegenwoordig wordt Goodyear voornamelijk gebruikt door luchtvaartmaatschappijen en leasemaatschappijen die hun vliegtuigen tijdelijk parkeren, verkopen of demonteren. De lange rijen staan ​​vol met passagiersvliegtuigen van alle formaten – van kleine regionale vliegtuigen tot widebody-vliegtuigen. Sommige vliegtuigen blijven hier slechts kort en worden doorverkocht; andere blijven hier jarenlang staan ​​en worden stuk voor stuk gedemonteerd.

Het terrein is niet toegankelijk voor het publiek omdat het een werkende luchthaven betreft. Wie echter over de omliggende toegangswegen rijdt, vangt vaak een glimp op van de reuzen die bij het hek geparkeerd staan.

Roswell, New Mexico, staat niet alleen bekend om zijn UFO-legendes, maar wordt ook beschouwd als een van de grootste vliegtuigkerkhoven ter wereld. Het gebied was ooit Walker Air Force Base, de grootste basis van het Strategic Air Command, totdat deze in 1967 werd gesloten. Tegenwoordig beslaat de burgerluchthaven ongeveer 1860 hectare.

Roswell kan tot 300 vliegtuigen tegelijk herbergen, die geparkeerd, gereviseerd of gedemonteerd worden. Het extreem droge klimaat met slechts vier tot acht De luchtvochtigheid maakt de locatie ideaal voor langdurige opslag. Luchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines, United Airlines, UPS, Air Canada en Scoot Airlines maken regelmatig gebruik van de locatie, en gespecialiseerde bedrijven werken aan onderhoud, schilderwerk en het terugwinnen van onderdelen.

Roswell is een actieve burgerluchthaven met lijnvluchten naar Dallas/Fort Worth en Phoenix. Er zijn geen officiële rondleidingen op de Boneyard, maar u kunt de lange rijen geparkeerde vliegtuigen gemakkelijk zien tijdens de nadering of vanaf de omliggende straten. Direct naast de luchthaven bevindt zich ook het Walker Aviation Museum , dat fascinerende inzichten biedt in de militaire geschiedenis van de faciliteit.

Pinal County Airpark bij Marana, tussen Tucson en Phoenix, wordt beschouwd als 's werelds grootste vliegtuigkerkhof voor burgers. Honderden vliegtuigen liggen er opgeslagen op ongeveer 840 hectare – van Boeing 737's en Airbus A320's tot legendarische jumbojets zoals de Boeing 747. Het droge klimaat van de Sonorawoestijn biedt perfecte omstandigheden om vliegtuigen in de mottenballen te leggen, te demonteren of om te bouwen voor toekomstig gebruik.

Pinal is een plek met een rijke geschiedenis: in 2018 landde de laatste Boeing 747 van Delta Air Lines er voor zijn pensioen. Op een gegeven moment stonden er meer dan 30 Delta-toestellen geparkeerd. Naast luchtvaartmaatschappijen van over de hele wereld gebruiken ook leasemaatschappijen de locatie wanneer vliegtuigen tussen twee exploitanten moeten worden "geparkeerd".

In tegenstelling tot veel andere begraafplaatsen is Pinal gedeeltelijk open voor publiek. Er is een vrij toegankelijk gedeelte aan de landzijde, waar de geparkeerde vliegtuigen duidelijk zichtbaar zijn. Het gedeelte aan de luchtzijde, waar de vliegtuigen zelf geparkeerd staan, is alleen toegankelijk met een officiële rondleiding, die u via de administratie kunt aanvragen.

In de jaren negentig werd op het terrein van de voormalige George Air Force Base een van 's werelds grootste parkeerterreinen voor burgerluchtvaartuigen aangelegd. Tegenwoordig biedt de Southern California Logistics Airport (SCLA) in Victorville, ten noordoosten van Los Angeles, ruimte aan meer dan 500 vliegtuigen – van afgedankte passagiersvliegtuigen tot vrachtvliegtuigen. Naast opslag spelen ook onderhoud, schilderwerk, verbouwingen en demontage een belangrijke rol.

De infrastructuur is indrukwekkend: een van de twee landingsbanen is 4,6 kilometer lang en behoort daarmee tot de langste van de VS. Hierdoor kunnen zelfs de grootste vliegtuigen ter wereld, zoals de Boeing 747-8 en de Airbus A380, probleemloos landen. Victorville heeft zich ook gevestigd als filmlocatie – de eindeloze rijen geparkeerde vliegtuigen vormen een populair decor voor Hollywoodfilms, -series en -video's.

Victorville is een burgerluchthaven, maar het eigenlijke knekelveld is niet toegankelijk voor publiek. Als je door de omgeving rijdt, kun je vanaf de toegangswegen en uitkijkpunten nog steeds een glimp opvangen van de geparkeerde vliegtuigen.

De Mojave Air and Space Port ten noorden van Los Angeles is veel meer dan een vliegtuigkerkhof. Opgericht in 1935 als een klein vliegveld en gebruikt door de mariniers tijdens de Tweede Wereldoorlog, heeft het sinds 2004 naam gemaakt als de eerste officieel erkende ruimtehaven in de Verenigde Staten. Mojave werd beroemd om het experimentele vliegtuig SpaceShipOne, dat er geschiedenis schreef.

Naast futuristische ruimtevaartprojecten dient Mojave ook als parkeer- en ontmantelingsplaats voor afgedankte vliegtuigen. Op de lange landingsbanen en in de droge woestijnlucht staan ​​Boeing- en Airbus-vliegtuigen zij aan zij opgesteld, waarvan sommige later worden gesloopt, terwijl andere worden gerestaureerd voor nieuwe exploitanten.

Er zijn geen reguliere rondleidingen in de Boneyard. Mojave opent echter regelmatig zijn deuren voor het publiek tijdens "Plane Crazy Saturdays" – een evenement waarbij bezoekers af en toe geparkeerde vliegtuigen van dichtbij kunnen ervaren. Ook filmploegen komen er graag: talloze Hollywoodproducties hebben gebruikgemaakt van de spectaculaire achtergrond van deze geparkeerde stalen vliegtuigen in de woestijn.

In het hart van Aragón, Spanje , ongeveer 160 kilometer ten noordoosten van Valencia, ligt de luchthaven van Teruel (Plataforma Aeroportuaria – Teruel, PLATA). Op de locatie van een voormalig militair vliegveld is de grootste vliegtuigopslag- en onderhoudsfaciliteit van Europa gebouwd. De cijfers spreken voor zich: meer dan 300 hectare grond en ruimte voor minstens 250 widebody-jets.

Het klimaat is een doorslaggevend voordeel: met gemiddeld 242 dagen zon per jaar en een zeer lage luchtvochtigheid is Teruel perfect geschikt voor langdurige opslag. Het bedrijf wordt beschouwd als een pionier op het gebied van duurzame vliegtuigrecycling: sinds 2007 heeft het meer dan 220 vliegtuigen gerecycled, waaronder 75 procent van alle wereldwijd ontmantelde Airbus A340's. Naast opslag biedt Tarmac ook onderhoud, recycling en motorrevisie aan.

Teruel is een puur industriële luchthaven zonder lijnvluchten. Bezoekers hebben daarom geen toegang tot het terrein. Vanuit de omliggende straten kun je echter een glimp opvangen van de geparkeerde reuzen – tegen een dramatische bergachtergrond die de plek nog surrealistischer maakt.

Alice Springs Airport ligt in het hart van het rode hart van Australië en huisvest sinds 2014 de eerste grote vliegtuigkerkhof in de regio Azië-Pacific. De locatie is gekozen vanwege het droge klimaat: met een luchtvochtigheid van slechts zo'n 25 procent, weinig regenval en de ligging buiten de cycloonzone zijn de omstandigheden ideaal voor langdurige opslag.

Oorspronkelijk besloeg het complex tien hectare, maar het werd al snel uitgebreid. Tegenwoordig biedt het plaats aan vliegtuigen van alle formaten – van Boeing 737's tot de grootste passagiersvliegtuigen, zoals de Boeing 747, 777 en Airbus A380. Tijdens de coronapandemie parkeerden talloze luchtvaartmaatschappijen er hun vloot.

Alice Springs is een actieve regionale luchthaven met lijnvluchten binnen Australië. Het Boneyard-gebied is niet toegankelijk voor publiek, maar de geparkeerde vliegtuigen zijn duidelijk zichtbaar tijdens de nadering of vanaf de wegen rondom de luchthaven.

De huidige Cotswold Airport in West- Engeland , gelegen op ruim 160 kilometer ten westen van Londen , was tot 1993 een belangrijk militair vliegveld onder de naam RAF Kemble. Sindsdien heeft het zich ontwikkeld tot een van Europa's belangrijkste en grootste centra voor de opslag en verwijdering van vliegtuigen. Het terrein herbergt zowel vliegtuigen voor de algemene luchtvaart als zakenvliegtuigen, evenals afgedankte lijnvliegtuigen, die er tijdelijk worden opgeslagen of ontmanteld. Er is ruimte voor maximaal 20 widebody-jets en ongeveer 50 narrowbody-vliegtuigen.

Cotswold is een actieve burgerluchthaven met charter- en privévluchten. Bezoekers kunnen regelmatig geparkeerde vliegtuigen spotten vanuit de openbare ruimtes van de luchthaven. Af en toe zijn er spotdagen of speciale rondleidingen waarbij u de vliegtuigen van dichtbij kunt bekijken.

Luchthaven Twente, vlakbij Enschede , niet ver van de Duitse grens, werd geopend in 1931 en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt door de Duitse luchtmacht. Later werd het een Nederlandse militaire basis. Tegenwoordig is het een kleine, multifunctionele luchthaven met een drie kilometer lange landingsbaan, die zich voornamelijk richt op één specifiek gebied: vliegtuigen aan het einde van hun levenscyclus.

De exploitant is Aircraft End-of-Life Solutions (AELS), een pionier in duurzame vliegtuigrecycling. Sinds de oprichting heeft AELS meer dan 75 vliegtuigen gedemonteerd en meer dan 10.000 gecertificeerde reserveonderdelen teruggebracht naar de markt. Daarmee heeft Twente zich een naam verworven onder de grootste vliegtuigbegraafplaatsen ter wereld. Tijdens de coronapandemie werden tot wel zes Boeing 747's van Lufthansa tijdelijk naar Twente gebracht – maar alleen voor tijdelijke opslag, niet voor demontage.

De luchthaven zelf is beperkt toegankelijk. Geparkeerde vliegtuigen zijn echter wel te zien vanuit openbare ruimtes of tijdens speciale evenementen – een verborgen pareltje voor vliegtuigspotters die niet helemaal naar de woestijn willen reizen!

Op zoek naar meer inspiratie? Vind tips voor alle topbestemmingen op reisereporter.

reisverslaggever