C'era un altro umano a rovinare la festa di un extraterrestre a Parigi

Non era mai successo prima; si sapeva da tempo che sarebbe successo. Meno di un mese dopo il Criterium del Delfinato, che aveva riunito molti dei migliori corridori di oggi, il podio del Tour si stava configurando come una replica di quel podio, con Tadej Pogacar che batteva Jonas Vingegaard e Florian Lipowitz, i migliori delle squadre rimaste a parte UAE Team Emirates e Visma-Lease a Bike. I capitoli della battaglia erano diversi, ma il risultato alla fine era lo stesso. Ora, a Parigi, il giorno della consacrazione arrivò... in un modo diverso.

A differenza del solito, l'ultima tappa del Tour de France non si è limitata alle consuete foto di squadra con champagne virtuale per il vincitore, con i tre passaggi per Montmartre che promettevano di dare il via alla striscia vincente di Tadej Pogacar prima del traguardo sugli Champs-Élysées. Ci sarebbe potuta essere ancora (più) storia in ballo: bisogna tornare indietro di oltre quattro decenni, fino a Bernard Hinault, per trovare un vincitore del Tour che ha concluso l'ultima tappa a Parigi tra i primi tre (1982). In un giorno di consacrazione, quello era uno dei punti di interesse che circondavano l' extraterrestre .

"È più o meno fatta, ma finché non taglierò il traguardo a Parigi, devo rimanere concentrato con la squadra. Spero che domani [domenica] sia una giornata tranquilla. Siamo tutti stanchi; vedremo dopo la prima salita come ci sentiremo e se cercheremo di vincere o semplicemente di divertirci", ha commentato lo sloveno questo sabato, senza dimenticare il ritiro di João Almeida dopo una caduta. "Sono davvero dispiaciuto per la perdita di João, perché la sua presenza avrebbe reso l'ultima settimana un po' meno stressante per noi. Avremmo potuto puntare a un'altra buona classifica generale e a un'altra vittoria sulle Alpi, ma non lo sapremo mai... Il resto della squadra è stato incredibile dal primo giorno all'ultimo chilometro. Senza di loro, questo Tour sarebbe stato un inferno. Sono così felice di far parte di questo gruppo", ha aggiunto il leader dell'UAE Team Emirates in vista del traguardo.

Nonostante avesse solo 26 anni, Pogačar era pronto a vincere il suo quarto Tour, eguagliando il record di Chris Froome e con una sola vittoria alle spalle di Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Induráin. Ha anche aggiunto un altro Giro, unendosi ad Alfredo Binda, Primoz Roglic, Gino Bartali e Felice Gimondi con cinque trionfi nei Grandi Giri. Le Classiche, tutti i Campionati del Mondo e le Olimpiadi saranno sempre nei pensieri dello sloveno, ma sarà solo questione di tempo prima che riduca il distacco da nomi come Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (10), Jacques Anquetil, Fausto Coppi, Miguel Induráin, Chris Froome e Alberto Contador (7).

Le carte erano già sul tavolo, con le previsioni meteo che escludevano di fatto qualsiasi possibilità di una "sorpresa" dell'ultimo minuto , assumendo i tempi a 50 chilometri dal traguardo come quelli da utilizzare per la classifica generale, riducendo così i "rischi" prima del primo passaggio a Montmartre, in una tappa in cui Lipowitz correva con un piccolo vantaggio di dieci secondi sul gruppo al fianco di Quinn Simmons. In altre parole, i primi attacchi seri sono emersi solo a 40 chilometri dal traguardo, in preparazione della prima salita verso il leggendario sito della capitale francese.

Julian Alaphilippe è stato il primo ad attaccare in salita, Victor Campenaerts ha risposto al francese e Pogacar si è portato in testa al gruppo, colmando il distacco e dimostrando di essere davvero in lotta per la tappa. Lo sloveno era ancora davanti, ma il fatto che mancassero ancora 20 chilometri alla salita successiva, con il passaggio del Louvre e altri monumenti storici di Parigi, ha rallentato il ritmo, permettendo al gruppo di allargarsi prima che iniziasse a piovere più forte, con tutti i rischi che questo comportava sulla salita in pavé e poi in discesa. La seconda salita ha segnato il taglio finale, con Tadej Pogacar, Wout Van Aert, Jorgenson, Mohoric, Trentin e Ballerini rimasti tra i favoriti, visti i 25-30 secondi di vantaggio sul gruppo degli inseguitori.

Pur sapendo che gli sarebbe bastata la tappa per conquistare la maglia gialla, visti i tempi "chiusi" a 50 chilometri dal traguardo, Pogačar ha voluto dimostrare ancora una volta che ciò che gli dà più piacere è lottare per la vittoria nel ciclismo, anche se ha detto di essere stanco e di voler solo tornare a casa. L'ultima salita della giornata è arrivata, con lo sloveno di nuovo all'attacco, ma tutti i suoi avversari sono riusciti a resistere senza rompere il gruppo finché Wout van Aert non ha attaccato e ha lasciato indietro Pogačar, dimostrando che c'era un essere umano migliore dell'alieno oltre a Mathieu van der Poel. Quando nulla lo aveva lasciato presagire, un altro belga ha brillato a Montmartre dopo la dimostrazione di classe di Remco Evenepoel ai Giochi Olimpici, privando l'alieno della possibilità di chiudere il Tour in bellezza.