Ho visitato uno dei villaggi più belli del Regno Unito, ma non ci tornerò dopo che una cosa l'ha rovinato

È affettuosamente soprannominata la "Venezia delle Cotswolds", per i suoi incantevoli corsi d'acqua e i pittoreschi ponti in pietra illuminati dal sole nelle calde giornate estive.

Il villaggio brilla di bellezza, distinguendosi persino tra le pittoresche Cotswolds. Il tranquillo fiume Windrush scorre lento nel suo cuore, fiancheggiato da alberi colorati e impreziosito da eleganti ponti in pietra.

Anatre e cigni contribuiscono a creare un'atmosfera di serenità, serpeggiando lungo la dolce corrente del fiume, mentre gli storici cottage in pietra delle Cotswold del XVI e XVII secolo vigilano attentamente.

In breve (e mi scuso per il cliché), non potrebbe sembrare più uscito da una cartolina o dalle pagine di una fiaba.

Ci sono stato un soleggiato sabato di giugno e ho passeggiato tranquillamente lungo il fiume, attraversando avanti e indietro i ponti quando ne avevo voglia e ascoltando un venditore di gelati che decantava le lodi del gelato artigianale che vendeva nel suo piccolo rimorchio.

Mi sono fermato nei negozi, nei ristoranti, nei pub e nelle sale da tè realizzate con la pietra di Cotswold che hanno reso famosa questa zona, per immergermi nell'atmosfera di ognuno di essi e osservare la gente seduta all'aperto che sorseggiava caffè, torte, tazze di tè e gelato.

Ho cercato di non soffermarmi troppo a lungo fuori dalle case della gente, ma ho dovuto resistere alla tentazione di dire a un anziano signore che stava sorseggiando una tazza di tè nel suo giardino con vista sull'acqua, quanto amassi la sua casa: era evidente che qualcuno aveva dedicato molto tempo a prendersene cura.

Una delle caratteristiche più notevoli di Bourton-on-the-Water (in effetti, una delle cose più straordinarie che abbia mai visto) è il Model Village, una replica in scala 1:9 del villaggio così com'era nel 1930.

È un'opera d'arte straordinaria, realizzata in pietra locale da abili artigiani. Mi è piaciuto molto passeggiarci intorno, ammirando la cura e l'abilità impiegate nella realizzazione di ogni singolo edificio. Il biglietto d'ingresso costa 4,75 sterline per gli adulti e 3,75 sterline per i bambini, ma ne vale decisamente la pena.

Lo troverete sul retro dello splendido Old New Inn, uno storico hotel e ristorante, uno degli edifici più grandi e imponenti del villaggio, gestito da una coppia che ne ha preso possesso nel 2018 con l'obiettivo di restaurarlo.

Ci sono molte altre opzioni per mangiare e bere lungo il fiume. C'è il Box Bush, che serve di tutto, dalla trota affumicata in casa e panini con salsiccia fatti in casa ai profiteroles più lussuosi e al gelato con gusti come il pistacchio di Sicilia.

C'è il Rose Tree Restaurant, ospitato in un cottage storico con un giardino affacciato sul fiume, che serve piatti tradizionali da pub come salsiccia e purè Gloucestershire Old Spot e, naturalmente, fish and chips. Oppure c'è Smiths and Bourtons, un ristorante di hamburger gestito da due fratelli.

"Allora, qual è il problema?", mi sento chiedere. "Questo posto sembra fantastico."

Ebbene, Bourton-on-the-Water è così bella, così pittoresca, così tipicamente britannica, che è diventata vittima del suo stesso successo.

Il villaggio è pieno di turisti provenienti da tutto il mondo e la gente del posto è alle prese con i problemi derivanti dal sovraffollamento turistico, situazione che rispecchia quella dell'altrettanto splendida Bibury, a poche miglia di distanza. Potete leggere qui i miei pensieri al riguardo .

Al mio arrivo, il primo indizio che non si trattava di un comune villaggio britannico è stato il grande cartello che indicava un parcheggio aperto tutto il giorno a pagamento (5 sterline), notato subito dopo essere entrato in auto.

Nel parcheggio, situato in un campo scolastico a due passi dal centro del villaggio, gli steward riscuotevano allegramente le tariffe e ci guidavano al nostro posto, senza mostrare alcun segno di risentimento verso l'afflusso di turisti che intasavano il loro incantevole villaggio (e le tariffe del parcheggio aiutano anche le associazioni di beneficenza locali).

Ma gli abitanti del villaggio affermano che il turismo eccessivo sta causando loro "enormi problemi", poiché le dimensioni del villaggio sono sproporzionate rispetto al numero di visitatori che riceve.

Al momento si attende l'attuazione di un piano per contrastare il traffico dei pullman, che li terrebbe in gran parte lontani dal centro del villaggio.

In particolare, secondo un servizio della BBC , sono stati segnalati come problemi particolari "il comportamento sconsiderato degli autisti dei pullman" e "il caos sfrenato", sebbene una mozione per far accettare al consiglio che il turismo è un problema nel villaggio sia stata respinta dai funzionari eletti.

Tuttavia, ciò non ha impedito ai funzionari di impegnarsi a contrastare "l'incubo del turismo di massa" e, secondo quanto riportato da fonti locali, il Cotswold District Council evita attivamente di promuovere il villaggio.

Alla domanda se concordasse sul fatto che Bourton stesse affrontando un problema di sovraffollamento turistico, il leader del consiglio Joe Harris ha affermato: "Sebbene non disponiamo di dati specifici di indagini sulle percezioni del sovraffollamento turistico, riconosciamo i forti sentimenti dei residenti riguardo agli impatti negativi sulla loro qualità di vita dovuti all'eccessivo numero di visitatori.

"È fondamentale trovare un equilibrio tra le esigenze delle imprese locali che beneficiano del turismo e la qualità della vita dei residenti."

Molti presumerebbero che un numero così elevato di visitatori porterebbe significativi benefici economici. Ma gli abitanti della vicina Bibury hanno affermato di non credere che sia così, sostenendo che i visitatori vengono lì solo "per un selfie" .

Durante la mia visita, ho potuto constatare chiaramente l'entità del turismo, a cui ovviamente contribuivo. I ponti di pietra erano più vicini alle location dei servizi fotografici e agli oggetti di scena che alle passerelle, anche se non ho visto nulla di simile a quella che un visitatore recente ha definito una scena imbarazzante in cui ha visto i turisti "mangiare dalle pentole" .

Sono felice di aver potuto vedere Bourton-on-the-Water di persona. È bella dal vivo quanto in foto.

Spero solo che si riesca a trovare un modo per bilanciare i benefici che il turismo porta con la qualità della vita delle persone che vivono lì.