Tombez-vous plus facilement malade par temps froid ? Les virus se développent à basse température.

Le froid peut-il rendre malade plus vite ? On le pense parfois : certaines personnes développent immédiatement un mal de gorge et un vilain rhume dès que le thermomètre baisse. Mais est-ce vrai ? Peut-on tomber malade plus facilement à cause du froid ? Metro a mené l'enquête.

Les grands-mères nous avertissent depuis des générations : « Mets ton manteau, sinon tu vas attraper froid ! » Mais que dit la science ?

Le froid en lui-même ne provoque pas la grippe ni un rhume : il faut toujours un virus pour cela. Cependant, le froid peut créer des conditions où les virus ont plus de chances de rendre les gens malades.

Voici comment cela fonctionne : les vaisseaux sanguins du nez et de la gorge se contractent lorsqu'il fait froid, ce qui entraîne une diminution du nombre de cellules immunitaires. Cela affaiblit quelque peu les défenses immunitaires locales. Des virologues expliquent à Kennislink que ce mécanisme explique en partie pourquoi les gens semblent plus sensibles au rhume en hiver.

Des chercheurs de l'Université Yale ont précédemment montré que le rhinovirus, principale cause du rhume, se multiplie plus rapidement à basse température dans la cavité nasale qu'à température corporelle. La muqueuse nasale produit également normalement de petites vésicules qui piègent les virus, mais leur production est moindre par temps froid.

En hiver, le comportement joue un rôle tout aussi important. Nous passons plus de temps à l'intérieur, souvent dans des espaces moins bien ventilés. Cela facilite la propagation de virus comme la grippe, le coronavirus et le VRS (virus respiratoire syncytial). Le RIVM (Institut national de la santé publique et de l'environnement) indique, selon les chiffres actuels, que le nombre d'infections respiratoires aux Pays-Bas augmente considérablement pendant les mois les plus froids.

Le froid est également une forme de stress pour l'organisme. Une exposition prolongée libère des hormones de stress qui affaiblissent temporairement certaines parties du système immunitaire. L'effet est généralement léger et dépend de la température et de la durée de l'exposition.

Paradoxalement, une étude néerlandaise montre que des séances régulières et brèves de froid peuvent avoir un effet positif. Dans le cadre du projet COOLBAT (LUMC), les participants ont pris une courte douche froide quotidiennement pendant un mois. Ils ont déclaré être malades 29 % moins souvent que le groupe témoin. Cette étude montre qu'une exposition contrôlée au froid peut renforcer le système immunitaire.

Il faut toutefois préciser que davantage de preuves sont nécessaires pour l'établir définitivement. Ces résultats concordent également avec un article antérieur publié par Metro sur les effets bénéfiques d' une baignade en eau froide .

Chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires comme l'asthme ou la BPCO, l'air froid et humide peut aggraver les symptômes. La Fondation pulmonaire néerlandaise recommande donc une prudence accrue par temps froid. L'air froid peut irriter les voies respiratoires et aggraver les symptômes tels que l'essoufflement ou la toux.

L'impact du rhume et des virus sur notre santé est considérable. Selon les estimations européennes, la grippe saisonnière provoque des dizaines de milliers de décès chaque année, notamment chez les personnes âgées et vulnérables. Rien que dans l'UE, le nombre de décès liés à la grippe se situe entre 16 000 et 39 000 par an. Aux Pays-Bas également, l'absentéisme atteint son pic en hiver.

Le rhume en lui-même ne rend pas malade, mais il peut favoriser la propagation des virus. Une immunité locale réduite au niveau du nez, la prolifération des virus à basse température et le fait que nous passions plus de temps à l'intérieur contribuent tous à un risque accru d'infection. Un rhume est extrêmement désagréable, mais heureusement, il existe des moyens de s'en débarrasser rapidement .