Les aliments ultra-transformés sont mauvais pour la santé et créent une dépendance. Comment passer à des aliments aussi peu transformés que possible ?

Une boîte de sauce à lasagnes avec des légumes frais, un wrap avec de la sauce, ou simplement une salade toute prête. On pense être en bonne santé, mais les apparences sont parfois trompeuses. Les aliments ultra-transformés sont conçus pour tromper notre cerveau. Physiquement, cela a de lourdes conséquences : on tombe malade. Quels sont ses effets ? Et surtout : comment s’en débarrasser ?

Metro s'entretient avec une nutritionniste, un expert en hormones et deux personnes qui ont changé de cap et mis fin aux paquets et aux sacs.

Notre industrie alimentaire nous rend malades. Le médecin généraliste belge Staf Hendrickx a écrit un livre à ce sujet, intitulé « Je n'avale plus ça ». Les aliments ultra-transformés augmentent le risque de décès prématuré . On les reconnaît souvent à leur quantité impressionnante d'ingrédients , notamment des sucres ajoutés et des arômes artificiels. Découvrez-en plus dans la vidéo ci-dessus.

Carola van Bemmelen, nutritionniste et coach en psychologie alimentaire, a écrit sept ouvrages sur le sucre et la nutrition. Elle accompagne actuellement principalement les femmes de plus de 50 ans dans leurs choix alimentaires. Ralph Moorman, technologue alimentaire et coach santé, souligne le pouvoir de séduction des aliments ultra-transformés et l'importance de la motivation. Cora Wubbels et Lars Konijnenberg partagent également leurs expériences personnelles sur les changements induits par l'abandon des aliments ultra-transformés.

Carola van Bemmelen explique que les aliments ultra-transformés sont délibérément conçus pour être irrésistibles. « L'industrie agroalimentaire a développé des formules qui atteignent le point de 'bénédiction' parfait : le mélange parfait de sucre, de gras et de sel qui offre à votre cerveau une récompense immense. Imaginez un hamburger chez McDonald's : après deux bouchées, vous en redemanderez. Ce n'est pas un hasard ; c'est délibérément conçu ainsi. »

Cette récompense s'accompagne d'une fausse sensation de satiété. Votre cerveau vous envoie un signal : plus ! « Le problème ne vient pas de votre volonté, mais d'une réaction biochimique dans votre corps », explique Van Bemmelen. De plus, votre corps ne reconnaît pas de nombreux ingrédients comme des aliments. « Dès qu'il faut expliquer les ingrédients sur un emballage, on peut supposer que votre corps ne les utilise pas non plus. Pour vos cellules, c'est un poids mort au lieu de composants. »

Ralph Moorman, technologue alimentaire et coach santé, explique le fonctionnement de ce système de récompense. « Les aliments ultra-transformés sont souvent optimisés pour maximiser les récompenses cérébrales. Pensez au croquant, à l'arôme ou à la couleur parfaits. Ils stimulent la libération de substances chimiques bénéfiques comme la sérotonine et la dopamine. » Si vous succombez à ce type d'aliments malsains, ce n'est souvent pas dû à une « véritable faim », mais plutôt à une alimentation émotionnelle. « Nous sommes programmés pour atténuer les émotions négatives et amplifier les émotions positives avec des en-cas sucrés, gras et salés, et cela ne fonctionne pas avec du brocoli cuit peu transformé. Il est donc très difficile de faire preuve de modération et de faire des choix sains dans le monde d'aujourd'hui. »

Pour Cora Wubbels (59 ans), les aliments ultra-transformés ont fait partie de son quotidien pendant des années. Elle pensait manger sainement en ajoutant des légumes préemballés. Jusqu'à ce que la balance atteigne 168 kilos et que sa thyroïde cesse de fonctionner. « On a faim toute la journée. Ce signal est si fort qu'on ne peut pas résister. Ma thyroïde a tout simplement lâché. Voilà ce que les aliments ultra-transformés m'ont fait. »

Personne ne réalisait l'ampleur de la souffrance qui se cachait sous la surface. « Tout le monde me voyait comme la grosse et sociable. Aux fêtes, je participais, je mangeais une pâtisserie. Personne ne voyait le combat que je menais intérieurement. C'est une condition visible, mais en même temps, un combat silencieux. »

Elle a pris du poids et a souffert de graves problèmes physiques. Finalement, elle a changé d'avis. Elle a résolument abandonné les sacs, les sachets, les glaces et les en-cas ultra-transformés. « Ce faisant, mon corps s'est enfin apaisé. Je mange toujours ce que je veux, mais différemment. Je lis les étiquettes et fais des choix conscients. »

Et ça a marché : elle a réussi à perdre du poids. Elle est passée d'une taille 62 à une taille 50. Avant, elle ne pouvait marcher que cinq mètres avec un caddie, mais maintenant, elle promène son chien dans les bois pendant une heure. « C'est tellement différent. Il ne s'agit pas seulement de perdre du poids, mais de se sentir à nouveau bien au niveau cellulaire. »

Lars Konijnenberg (36 ans) connaissait aussi les plats préparés depuis son enfance. « Comme tout enfant néerlandais, j'ai grandi avec du cola et du thé glacé. Des aliments normaux, mais pas particulièrement sains. »

Un voyage aux Philippines a tout changé. Il a contracté le paludisme, ce qui a entraîné des dysfonctionnements et une quasi-défaillance de nombreux organes. Le pronostic était très sombre. Les médecins prédisaient qu'il aurait probablement besoin de médicaments pour soutenir ses reins à vie. « Je ne voulais pas de ça. Je voulais voir ce que la nutrition pouvait apporter. J'ai commencé par du gingembre et du curcuma, puis je suis passé à des aliments purs et sans emballage. »

Sa règle de base est devenue simple : fini les aliments emballés sous plastique, fini les longues listes d’ingrédients. « Si une étiquette contient dix ingrédients imprononçables, je m’en passe. Je ne suis pas un puriste ; mes enfants peuvent aussi aller chez McDonald’s. Mais fondamentalement, je veux savoir ce que je mange. »

Il a rapidement constaté les effets : il avait plus d'énergie et moins de problèmes de santé. « Je vois des gens de mon âge qui souffrent déjà de problèmes de peau ou d'infections. Je n'ai aucun problème. Une alimentation saine est tout simplement un atout. »

Pourtant, Konijnenberg et Wubbels savent tous deux combien la praticité reste tentante. « Enfourner une pizza est, bien sûr, super simple », explique Konijnenberg. « Faire sa propre pâte prend plus de temps. La sauce pour pâtes en pot est un jeu d'enfant, couper ses propres légumes prend plus de temps. Cela demande de la discipline. »

Van Bemmelen constate que la cuisine est une compétence perdue pour beaucoup. « Nombreux sont ceux qui ne savent même plus faire cuire une pomme de terre. Notre génération a grandi avec le Chicken Tonight et les sauces pour pâtes toutes prêtes. Nous avons commencé à mal comprendre la commodité. Pour le même prix que la cuisine chinoise, on peut cuisiner pendant une semaine. »

Comment se libérer de l'emprise de l'industrie agroalimentaire, qui veut nous maintenir en surpoids, accros et en mauvaise santé ? Il peut être difficile de changer radicalement son alimentation et son mode de vie du jour au lendemain. Van Bemmelen préconise des mesures simples et réalisables. « Abandonnez les sodas , les jus de fruits et la limonade. Privilégiez l'eau, le café ou le thé. » N'est-ce pas ennuyeux ? Pas forcément. « Vous pouvez relever votre eau avec du citron, du concombre ou du romarin. Votre cerveau trouvera peut-être cela ennuyeux, mais votre corps en bénéficiera. »

Son deuxième conseil : « Remplacez le pain de blé par du pain d’épeautre et recouvrez-le d’une garniture plus épaisse pour une meilleure satiété. » Les desserts sont également à blâmer, pleins de colorants et d’arômes artificiels. Là aussi, il y a matière à amélioration. « Remplacez les desserts par des yaourts aux fruits frais », conseille-t-elle. Cuisiner peut aussi être plus simple qu’on ne le pense. « Préparez un grand pot de bouillon de temps en temps et congelez-le. Vous aurez ainsi toujours une base saine pour vos soupes. »

Moorman souligne que votre environnement joue un rôle clé. « Nous vivons dans un environnement obésogène. Si vous êtes constamment exposé à des stimuli – odeurs, couleurs, offres spéciales – il est logique que vous succombiez. Il faut donc commencer par en prendre conscience et adapter votre environnement immédiat. »

Konijnenberg donne également des conseils pour éviter les aliments ultra-transformés. Il recommande une réinitialisation de 30 jours. « Votre flore intestinale est comme un jardin. Si vous la nourrissez d'aliments ultra-transformés, votre corps continuera à en avoir envie. Mais après 30 jours d'alimentation pure, vous commencerez naturellement à avoir envie de concombres ou de carottes. » Cela peut paraître improbable, mais il en a fait l'expérience.

Son conseil pratique : ayez toujours des en-cas sains à portée de main. « Si vous n’avez pas de malbouffe à la maison, vous n’en mangerez pas. Préparez des carottes, des concombres ou des tomates cerises. Vous prendrez ce qui vous tombe sous la main. » Wubbels acquiesce : « Il ne s’agit pas d’être strict, mais de faire des choix conscients. Dès que vous mangez bien, votre corps se calme. Vous vous sentirez alors automatiquement mieux. »

Changer de régime demande des efforts, mais c'est gratifiant. Van Bemmelen explique que cela se manifeste également dans vos intestins. « Des milliards de bactéries vivent dans vos intestins. Certaines aiment le sucre, d'autres les aliments sains. Quand on commence à manger plus sainement, les bonnes bactéries se développent. Au début, le corps proteste, mais ensuite, on commence à avoir envie d'aliments sains. »

Ce processus affecte également votre humeur. « Des bactéries saines produisent de la dopamine et de la sérotonine. On se sent mieux et on fait naturellement des choix différents. C'est une spirale positive. C'est là que réside le véritable réconfort : dans un corps qui fonctionne bien. »

« Faire des choix sains demande plus d'efforts au début », explique Moorman. « Mais le plus beau, c'est qu'une fois qu'on se sent mieux, il devient plus facile de résister à la tentation du bonheur éphémère que procure un en-cas malsain. Être mince ne rend pas forcément heureux, mais être heureux, oui, ça le rend mince ! »