Un aeropuerto abandonado del Reino Unido reabrirá sus puertas mientras los directivos buscan vuelos económicos de Ryanair y EasyJet.

Un aeropuerto abandonado podría volver a funcionar pronto y ofrecer vuelos económicos a algunos de los principales destinos de Europa.

El Aeropuerto de Manston, en Kent, está a punto de resurgir una década después de su cierre. La antigua base de la Real Fuerza Aérea Británica , que desempeñó un papel crucial en ambas guerras mundiales, se encuentra actualmente en proceso de renovación a gran escala y su reapertura está prevista para 2028.

Inicialmente, el aeropuerto revitalizado se centrará en las operaciones de carga. Sin embargo, existen planes para introducir servicios de pasajeros. Tony Freudmann, director de la junta directiva de RiverOak Strategic Partners, la empresa aeroportuaria que controla el aeropuerto, declaró a la BBC que espera que se restablezcan los servicios de pasajeros y que tienen planes para atraer aerolíneas de corta distancia a destinos populares en Europa.

Se espera que la remodelación de Manston cueste la friolera de 500 millones de libras, que incluyen nuevas terminales y la modernización de las pistas. El aeropuerto cuenta con una sola pista de 2748 metros (9016 pies) de longitud. Además, es notablemente ancha, con 60 metros, y fue diseñada para gestionar aterrizajes de emergencia del Concorde y el transbordador espacial.

Si el transporte de carga tiene éxito, podrían introducirse rutas de pasajeros a países como Países Bajos, España, Chipre y Malta. Hace tres años se informó que los propietarios del aeropuerto estaban en conversaciones con aerolíneas de bajo coste como Ryanair, easyJet y Wizz Air.

El señor Freudmann le dijo a Kent Online en ese momento : “Viendo cómo va el mercado de pasajeros, confiamos en que podemos persuadir a una o más aerolíneas de bajo costo para que basen sus aviones aquí.

No nos conviene que vuelen solo una vez al día porque no es económico. Si tienen tres o cuatro aviones en Manston, tendremos rotaciones tres o cuatro veces al día, como en Southend.

Esto cubrirá nuestros costos y permitirá el paso de pasajeros por la terminal a diario. Restableceremos el servicio dos veces al día de KLM a Ámsterdam-Schiphol que teníamos antes, lo que permitirá, en particular, a los viajeros de negocios acceder a casi cualquier lugar del mundo.

No ha habido más actualizaciones sobre este frente desde entonces, ya que RiverOak no respondió a la solicitud del Mirror este mes.

Sin embargo, la creciente actividad en los aeropuertos cercanos de Luton y Stansted sugiere que podría haber suficiente demanda para vuelos de pasajeros adicionales en la región.

"Abrir un aeropuerto, incluso uno como Manston, que ya cuenta con una pista completa, calles de rodaje y edificios aeroportuarios, requiere una gran cantidad de preparación y planificación, por lo que pasarán muchos meses antes de que estemos listos para recibir a los equipos de construcción en la obra", se lee en una publicación de principios de este año en el sitio web de RiverOak.

Este año y el próximo se realizarán estudios en el aeropuerto con el objetivo de finalizar el plan maestro del aeropuerto, proceso que prevemos concluir a principios de 2026. Durante ese periodo, se iniciará una consulta pública sobre posibles rutas de vuelo.

"A principios de 2028, esperamos que las obras de construcción finalicen y que comience el reclutamiento para puestos operativos, lo que nos permitirá reunir al equipo y comenzar los preparativos detallados para la reapertura más adelante en 2028", añade la publicación.

La oposición a la propuesta de modernizar el aeropuerto ha sido enérgica y coordinada, con grupos como Don't Save Manston Airport señalando que el centro de viajes fracasó comercialmente en el pasado y argumentando que volverá a hacerlo. Argumentan que aumentar la capacidad de aviación es perjudicial para el medio ambiente.

RiverOak, que compró el sitio por 14 millones de libras, ha dicho anteriormente que hay planes para comenzar operando cinco vuelos de carga por día.

A pesar de las recomendaciones de los planificadores, los planes de remodelación del aeropuerto de Manston recibieron luz verde en 2023. La Inspección de Planificación temía que el aeropuerto no ofreciera servicios adicionales o diferentes a los de otros aeropuertos, lo que afectaría negativamente al medio ambiente y aumentaría la presión sobre las carreteras locales.

Desde 2015, tras su cierre tras años de pérdidas financieras, el aeropuerto se ha utilizado como aparcamiento de camiones para aliviar los problemas temporales con el tráfico transcanal. El último vuelo programado desde Manston partió con destino a Ámsterdam el 9 de abril de 2014.

Era el único aeropuerto grande de Kent; el condado también albergaba instalaciones de aviación más pequeñas, como el aeropuerto de Rochester y el aeropuerto de Lydd.

El promotor del proyecto propuesto se jacta de que creará la impresionante cifra de 650 puestos de trabajo en la construcción y otros 2.000 puestos permanentes una vez que esté plenamente operativo, según su sitio web. También destaca: «El proyecto no requiere financiación gubernamental y ha atraído a varios inversores internacionales dispuestos a invertir 800 millones de libras en esta zona deprimida del país».

A pesar de eludir a las autoridades locales en la tramitación de permisos de planificación debido a la clasificación de Manston como Proyecto de Infraestructura de Importancia Nacional, han surgido complicaciones. Tras obtener la Orden de Consentimiento de Desarrollo del Secretario de Estado de Transporte en 2020 para reabrir como centro de carga, surgieron disputas legales que llevaron a su anulación inicial, nueva presentación y, finalmente, nueva concesión, según informó el Kent Messenger.

Durante la convulsa época de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Manston estuvo a punto de ser destruido debido a los intensos bombardeos y albergaba numerosas municiones sin detonar. Situado cerca del frente, sirvió como lugar de aterrizaje de emergencia para aeronaves gravemente dañadas.