El cólera es una enfermedad olvidada que siembra el terror. Así es como se infecta con mayor frecuencia.
El cólera es una enfermedad infecciosa aguda y contagiosa del tracto gastrointestinal, pero a menudo no causa síntomas graves, de ahí la mayoría de los informes de esta enfermedad.
La infección se produce tras consumir agua o alimentos contaminados con cepas de Vibrio cholerae , que producen una enterotoxina que causa intoxicación alimentaria. En humanos, se presenta en dos serotipos: 01 y 0139. El serotipo 01 tiene dos biotipos adicionales: el clásico y El Tor.
La bacteria del cólera fue descubierta en 1883 por el científico y médico alemán Robert Koch, quien ganó el Premio Nobel en 1905 (por sus investigaciones sobre la tuberculosis). En el año 2000, se secuenció el genoma de la bacteria Vibrio cholerae, revelando la secuencia de pares de nucleótidos en la molécula de ADN.
Este microbio es sensible a temperaturas elevadas y ambientes ácidos. Por lo tanto, es más seguro consumir alimentos procesados térmicamente, preferiblemente calientes (si fueron servidos por una persona infectada que no practicó higiene de manos). Las bacterias Vibrio, en cambio, toleran bajas temperaturas (por lo que se pueden encontrar, por ejemplo, en alimentos refrigerados), humedad y un ambiente alcalino.
Los síntomas de la enfermedad suelen aparecer en pocas horas y, como máximo, a los cinco días. Los síntomas típicos incluyen diarrea y vómitos, generalmente abundantes, pero sin náuseas. La enfermedad no tiene por qué ir acompañada necesariamente de fiebre y dolor abdominal. Sin embargo, conviene prestar atención a las heces: parecen agua de arroz y tienen un olor dulzón.
El cólera agudo se presenta en aproximadamente el 10% de las personas infectadas. La deshidratación, causada por diarrea y vómitos, provoca desequilibrios electrolíticos, lo que causa sequedad en las mucosas y disminución de la elasticidad de la piel, así como sequedad bucal y hundimiento de mejillas y ojos. La piel se arruga, como si estuviera húmeda durante el baño o el lavado prolongado de platos.
La deshidratación excesiva es peligrosa, ya que puede provocar insuficiencia renal aguda, que requiere diálisis vital, si está disponible localmente. También puede provocar insuficiencia circulatoria, debilidad y, en casos extremos, incluso coma y muerte.
El tratamiento antibiótico adecuado, como las tetraciclinas , y la administración de líquidos y medicamentos para restablecer el equilibrio hidroelectrolítico protegen contra estas graves complicaciones. Por ello, la tasa de mortalidad de esta enfermedad no suele superar el 1 % si se trata adecuadamente. Sin embargo, si no se trata, puede alcanzar hasta el 50 %.
Una vacuna diseñada para adultos y niños mayores de dos años protege contra la infección de cólera. Se recomienda para quienes viajan a zonas con alto riesgo de cólera, especialmente en África y Asia.
Según el sitio web zczepenia.info, la vacuna contra el cólera tiene una eficacia del 85-90%, pero esta protección solo dura los primeros seis meses tras la vacunación. Posteriormente, disminuye. Tres años después de la vacunación, la eficacia de la vacuna no supera el 60%. Se recomienda que, incluso las personas vacunadas, sigan las normas básicas de higiene y consuman únicamente agua y alimentos procedentes de fuentes fiables.
Históricamente, el cólera ha causado graves epidemias que se han cobrado muchas vidas. El brote más grave en Europa se produjo entre 1831 y 1838. Fue traído a Polonia por las tropas rusas durante el Levantamiento de Noviembre. Entre sus víctimas se encontraban el Gran Duque Constantino y, probablemente, Adam Mickiewicz (durante su estancia en Estambul en 1855), así como el filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel y el compositor ruso Piotr Chaikovski.
La última epidemia grave de cólera en Polonia se produjo a finales del siglo XIX.
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