Cómo Ruth E. Carter y Paul Tazewell están allanando el camino para los diseñadores de vestuario negros

No muchas personas han alcanzado carreras tan altas como las de Ruth E. Carter y Paul Tazewell. Por un lado, son las dos únicas personas negras en ganar el Óscar al Mejor Diseño de Vestuario ( Black Panther y Black Panther: Wakanda Forever para Carter y Wicked para Tazewell). Y sus películas han entrado rápidamente en el canon cinematográfico. Carter es responsable del vestuario de películas clásicas negras como Do the Right Thing de Spike Lee (y casi todas las demás producciones de Lee), Shaft de John Singleton, I'm Gonna Git You Sucka de Keenen Ivory Wayans, Love & Basketball de Gina Prince-Bythewood, el éxito de taquilla actual de Ryan Coogler, Sinners , y muchas más. Por otra parte, Tazewell ha vestido el escenario teatral durante décadas, desde su debut en Broadway, Bring in 'Da Noise, Bring in 'Da Funk hasta Hamilton , The Color Purple y Suffs . Y en el ámbito cinematográfico, ha aportado su toque fantástico a West Side Story , Wicked y la próxima Wicked: For Good .

Este domingo 4 de mayo, Carter y Tazewell serán homenajeados en el Baile Popular anual de la Biblioteca Pública de Brooklyn, un evento que celebra la moda, la inclusión y la innovación estética. Antes de la conmemoración, ambos conversaron con ELLE.com sobre sus innovadoras carreras, la importancia del tema de la Gala Met de este año y cómo ambos lograron forjar su propio camino como diseñadores de vestuario dinámicos.

Ruth E. Carter: Paul, ¿cuándo nos conocimos por primera vez?

Paul Tazewell: Según recuerdo, nos conocimos en la Ópera de Santa Fe, en un taller de artesanía. Yo cursaba el tercer año de la Facultad de Artes de la Universidad de Carolina del Norte, y me recomendaron que fuera aprendiz en la Ópera de Santa Fe durante un verano entre mi tercer y último año. Vi tu cara y era la única otra cara negra en todo el taller. Cuando te vi, me dio una base sólida. A esa edad, fue maravilloso ver a otra persona negra persiguiendo lo mismo que yo.

REC: Así es. Y recuerdo haber pensado: «Mira a este tipo. Tiene mucha proyección». Tenías unos bocetos preciosos y admiraba mucho tu talento.

Tazewell: Oh, gracias. Pero lo estabas haciendo ... Estabas muy presente, y me intimidaba. O sea, estabas trabajando con Spike Lee.

Carter: En aquel entonces, solo había unos pocos cineastas negros trabajando. Se podían contar con los dedos de una mano y aún quedaban dedos. Spike, Robert Townsend y Keenen Ivory Wayans lideraban el cine independiente. Y Eddie Murphy hacía películas en Hollywood, pero no teníamos acceso a ellas, la verdad. Así que, cuando nos conocimos, estábamos empezando la aventura de tener a personas negras en diseño de vestuario, dirigiendo departamentos. Es bonito recordar que empezamos juntos.

Carter diseñó el vestuario para la película Haz lo correcto de Spike Lee de 1989, entre muchas otras películas.

Tazewell: Estábamos forjando el camino que luego se construiría con hormigón. Teníamos la ambición de ser grandes diseñadores. Y lo logramos.

Carter: Y Nueva York era nuestro patio de recreo. Fuiste a la Universidad de Nueva York.

Tazewell: Sí, estudié posgrado en la Universidad de Nueva York durante tres años. Y tú fuiste a la Universidad de Hampton, pero no estudiaste posgrado.

Carter: Sí. Fui a Hampton y luego empecé a trabajar. Simplemente intentaba descubrir cómo triunfar como diseñador. Y poco después, me mudé a la costa este de Estados Unidos. Vivía en mi pequeño estudio en Koreatown, Los Ángeles, y trabajaba con Robert Townsend. Luego, Spike hacía otra película y volvía a Nueva York para trabajar con él. Después volvía a Los Ángeles y trabajaba con Keenen Ivory Wayans. Hacía tanto porque no éramos muchos en la industria cinematográfica. La mayoría de mis amigos trabajaban como vestuaristas en grandes películas, pero no diseñaban. Así que eso me mantuvo ocupado durante unos 14 años. Era un trabajo duro.

Tazewell se llevó a casa el Oscar por diseño de vestuario por Wicked a principios de este año.

Tazewell: Parece que sí. En mi caso, estaba gestionando una carrera independiente en diferentes teatros del país. Y finalmente, George C. Wolfe me invitó a diseñar Bring in 'Da Noise, Bring in 'Da Funk , que fue mi primer espectáculo en Broadway. Y eso me mantuvo en Nueva York.

Carter: Siempre me ha gustado el teatro. Pensé que el teatro sería mi destino. Pero cuando conocí a Spike, me contaba cómo conseguir experiencia en cine y yo pensaba: "¿De qué habla este tipo? Soy actor". Pero, una vez que empecé con él, no me arrepentí. Creo que somos un ejemplo de perseverancia y fe en nosotros mismos. No había otros diseñadores de vestuario negros que pudieran ser nuestros mentores. Forjamos nuestro propio camino y ahora somos ejemplos vivientes y palpables para muchos de los que nos han seguido.

Tazewell: Absolutamente. Es un privilegio, un honor y una responsabilidad. Y tenerte como colega me llena de alegría porque conozco tu pasión por lo que haces. Lo ves en tu trabajo. Es la misma pasión que espero contagiar y compartir con la gente.

Carter: Y por supuesto que sí, Paul. Por lo que he visto, eres muy respetuoso con la creatividad y con lo que otros aportan a tu proceso, así como con tu forma de trabajar con otros actores y directores. Por eso te respetan como lo haces.

Tazewell: Oh, gracias.

Carter con su Oscar por diseño de vestuario por Black Panther: Wakanda Forever en 2023.

Carter: Siempre fui un poco tímido como diseñador de vestuario. Era más de escuchar que de hablar. Sigo sin ser un gran hablador. Creo que a mucha gente de mi entorno le sorprendería oír eso. Pero en el ámbito profesional, cuanto más escucho, más aprendo de lo que aportan otros creativos. Me ayuda a definir lo que quiero hacer y a ser más instintivo con respecto a la visión general. Creo que eso es parte de mi personalidad que me ha sostenido. No es el síndrome del impostor ni nada por el estilo, simplemente es estar callado. No se trata de ser ruidoso ni crítico, sino de permitirme estar abierto al pensamiento creativo y a la colaboración.

Tazewell: Estoy completamente de acuerdo.

Carter: Y significa muchísimo para mí ser homenajeado contigo en el People's Ball este domingo. Este evento representa todo lo que me encanta de la ciudad de Nueva York. Cuando llegué aquí por primera vez en los 90, había ciertos barrios donde podías estar y ver creatividad, ya fuera el Lower East Side, Harlem o Brooklyn. El People's Ball me trae de vuelta a la vieja Nueva York, así que esto es como un regreso a casa. Viví en Brooklyn cuando trabajaba para Spike, y Brooklyn vive en mí. Vi la exposición de Jay-Z en la Biblioteca de Brooklyn, y fue increíble ver la historia de alguien que creció allí y triunfó, pero que no olvidó de dónde venía. Estamos haciendo lo mismo. Les decimos: "Mírennos. Somos la prueba de que ustedes también pueden lograrlo. El mundo está a sus pies". Estoy súper orgulloso de ser homenajeado de esta manera.

Rachel Zegler y el elenco de la nueva versión de West Side Story de Steven Spielberg visten trajes de Paul Tazewell.

Tazewell: Mis inicios fueron en Akron, Ohio, donde crecí. Mi primer año fuera de casa fue en el Instituto Pratt, a pocas cuadras de donde se celebrará el Baile del Pueblo. Así que aquí es donde comenzó mi historia, mientras me convertía en quien soy ahora. El Baile del Pueblo incluye todo lo que somos. Es algo hermoso. No hay otra persona a la que le tenga más respeto que a ti, porque sé lo que implica este viaje. Sé lo que cuesta. ¿Que hayas ganado el Óscar dos veces? Lo entiendo.

Carter: Hay un dicho clásico: "Esto no se hace por los premios, sino por la pasión". Y nosotros lo hacemos por pasión. Lo hacemos por la gente. El triunfo es el cariño que recibimos del público.

Y en cuanto a qué me pondré el domingo, todavía no lo sé, pero tengo una idea. Es la historia de siempre. Trabajo en los disfraces de Halloween de mis amigos y luego no tengo ni idea de qué disfraz es el mío porque he pasado tanto tiempo trabajando en los de los demás. Es lo mismo. Ya soy mayor y sigo trabajando en los disfraces de los demás. Pero lo tendré todo decidido para el domingo.

Tazewell: La peor pregunta que se le puede hacer a un diseñador de vestuario es: "¿Qué te vas a poner?". Pero creo que el evento será precioso. Y tengo la suerte de asistir a la Gala del Met la noche siguiente. Diseñé un par de looks. Llevo mucho tiempo intentando visibilizar la moda y el estilo propios de la cultura negra. La ropa puede ser una forma de mostrar respeto por uno mismo y dignidad, así que si ese es el espíritu que se transmite el lunes por la noche, creo que es algo maravilloso.

Carter: Estoy de acuerdo. El dandiismo negro siempre ha formado parte de nuestra cultura. Lo hacemos como nadie más lo ha hecho. Como estábamos marginados, la única manera de mostrar nuestra alegría y autoestima era adornarnos. A veces, eso era todo lo que teníamos. Así que yo también asistiré el lunes. Tendré algunos looks en la alfombra roja de los que estoy muy orgulloso. Y estoy orgulloso de ser invitado porque he formado parte del dandiismo negro durante años, en películas como Malcolm X y Dolemite Is My Name . Siento que, de alguna manera, he moldeado la cultura, así que esto es una celebración.

Tazewell: Absolutamente.

Carter: Para la Gala del Met, usaré el mismo atuendo que usé para el People's Ball.

Tazewell: Voy a anotar eso. [ Risas ] Sabes, cuando John M. Chu me pidió originalmente que diseñara Wicked , quería darle autenticidad a los personajes, aunque lo viéramos a través de la lente de la fantasía. Que Cynthia Erivo interpretara a Elphaba fue perfecto para mí, porque al escuchar la música y reflexionar sobre la historia, vi a una persona marginada por el color de su piel. Conozco esa historia. Toda mi sensibilidad y creatividad se imbuyeron en ella, y luego eso se filtró al resto de los personajes a medida que creaba el mundo. El musical se ha vuelto tan popular, sin juego de palabras, y tiene una base de fans tan grande, que fue un gran privilegio poder explorar eso.

Ariana Grande y Cynthia Erivo llevan trajes de Paul Tazewell en Wicked .

Carter: Es hermoso. La vida imita al arte. Siempre he estado enamorado de mi historia. Siempre he querido ser un poco griot. Las imágenes de personas como Gordon Parks, Charles “Teenie” Harris, Dorothea Lange y Eudora Welty viven en mí. Soy hijo de una madre soltera criada en el sur. Virginia es nuestro hogar ancestral, y me fascina la historia de la gente negra en Virginia. Me apasiona contar nuestra historia y creer en nuestro futuro. Y ahora, con Sinners , pueden ver que mi amor no ha cambiado. Mi pasión y mi forma de abordar mi trabajo tienen sus raíces en la historia. Cada vez que aprendo algo nuevo sobre nuestro pasado, me motiva a contárselo al mundo, y la forma en que lo cuento es a través del vestuario. La forma en que cuento historias es con telas y color. Cuando los actores entran al probador y tienen una consulta conmigo y repasamos los detalles de los personajes, es un proceso de transformación. Puedo ver más allá de ellos porque he investigado mucho. Puedo observar sus rostros y verlos formarse parte de este tiempo y lugar, de esta historia. Así que mi proceso se basa en una profunda pasión y amor por la cultura y la historia negra.

Tazewell: Una de las cosas más divertidas del trabajo es la conexión con la gente a la que visto. Ese intercambio me emociona muchísimo.

Michael B. Jordan viste vestuario de Ruth E. Carter en Sinners , de Ryan Coogler.

Carter: Y me encanta lo que me aporta. Aprendo algo de cada película en la que participo. Después de cada experiencia, camino un poco diferente. Respiro un poco diferente. He aprendido algo nuevo sobre mí. Podría ser algo como: " Puedo combinar esos colores y que tenga sentido. Fui atrevido con esa elección, y nadie pensó que iba a funcionar, y funciona". Me encanta cada vez que puedo elegir una cereza del montón. Eso, para mí, es lo que puedo llamar mío. Me encanta la colaboración y me encantan los artesanos, y no podría hacer esto sin su ayuda, pero lo que me llevo es lo que me hace mejor persona y mejor artista. Por eso me metí en esta industria. Somos felices como diseñadores de vestuario. Esperamos que otras personas vean la alegría que esto ha traído a nuestras vidas y la alegría que, con suerte, hemos traído a otros.

Tazewell: Lo mismo digo. Para eso estamos en esta tierra.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.