Ya sean solos demasiado largos, redundancia en el sonido o letras banales: a Neil Young no le importa lo que los demás piensen de él.

Sube al escenario con paso decidido, con la cara arrugada, la barriga y el pelo gris y fibroso que le asoma por debajo de una gorra de tela. Neil Young tiene 79 años, tiene el aspecto perfecto y no parece importarle en absoluto ser miembro de esta cultura del rock obsesionada con la juventud.

Comienza su concierto de dos horas en Montreux con guitarra acústica y armónica, acompañado discretamente por su cuarteto. Primero toca "Ambulance Blues", con la evocadora frase "Nunca supe que un hombre pudiera decir tantas mentiras". Luego, se pone una guitarra Gibson y toca otra vieja pieza, "Cowgirl in the Sand", de su segundo álbum en solitario, publicado en 1969, con una intensidad y fuerza impresionantes.

En estas dos primeras canciones, escuchamos el clásico contraste de Neil Young: baladas agridulces y rock 'n' roll brutal. "De Hank a Hendrix" es el título de uno de sus discos, y el título lo dice todo: Neil Young se inspira tanto en los descarnados lamentos country de Hank Williams como en la agresiva guitarra de Jimi Hendrix.

Este hombre es excesivo en todo, no solo como compositor, sino también como productor discográfico. Ha publicado 45 álbumes de estudio oficiales, sin incluir sus grabaciones con bandas como Buffalo Springfield y Crosby, Stills, Nash & Young. Su próximo álbum ya está grabado. Además, ha publicado más de 30 álbumes con material inédito y ha amenazado con lanzar más. Además, cuenta con docenas de álbumes en vivo, bandas sonoras y películas. Solo Bob Dylan, quien admira a Neil Young tanto como Young lo admira a él, puede presumir de semejante producción.

Young comparte con Dylan el individualismo obstinado, el desinterés sistemático por las opiniones ajenas y sus posturas políticas contradictorias. Young apoyó en su momento a Ronald Reagan y posteriormente a Barack Obama. Antes simpatizaba con Donald Trump, pero ahora lo odia públicamente e incluso teme que le prohíban entrar en Estados Unidos. «Su propia lógica extraña», lo calificó The Guardian en su reseña de la reciente actuación de Neil Young en el Festival de Glastonbury, a la que el periódico le otorgó cinco estrellas. Otros críticos también han respondido a las actuaciones de su gira actual con críticas eufóricas o, al menos, entusiastas.

No iríamos tan lejos después de su concierto en Suiza. Lo cierto es que Neil Young y su banda ofrecen un concierto potente y comprometido, que el público acoge con entusiasmo. Ni siquiera la fría lluvia que cae a veces puede mermar el ánimo del público. Reconocieron la frase de Young: «¡Qué hermoso lugar el tuyo!», con una ovación de pie. Y aplaudieron para dos bises.

Su mayor éxito son piezas acústicas, como "The Needle and the Damage Done", del exitoso álbum de 1972 "Harvest", que le valió al compositor una audiencia millonaria y sigue siendo su obra más conocida hasta la fecha. La pieza lamenta la muerte de amigos y colegas músicos que fallecieron a causa de la heroína, y su último verso aún suena tan resignadamente triste como cualquier frase sobre la adicción: "Y cada yonqui es como un sol poniente".

Que este hombre siga dando conciertos a sus 79 años no es en absoluto un hecho. Su salud no ha sido buena en los últimos años y tiene un pasado doloroso a sus espaldas. Neil Young contrajo polio a los seis años y, burlado por sus compañeros de escuela, se arrastró durante su infancia con muletas. La separación de sus padres lo traumatizó aún más. No se acercaría a su padre, un respetado periodista deportivo canadiense, hasta años después. De adulto, sufrió graves ataques epilépticos, dolor de espalda y noches brillantes llenas de tequila y cocaína. En su vejez, casi muere por las consecuencias de una neurocirugía. Neil Young es un superviviente en toda la extensión de la palabra.

Esta puede ser una de las razones por las que la prensa le perdona todo. Incluso aclamaron su último álbum como una obra maestra, a pesar de que repite muchos giros, arreglos y líneas vocales clásicos. Incluso su concierto en Montreux, a pesar de su calidad, no fue del todo convincente. Varias de las canciones distorsionadas electrónicamente suenan monótonas hasta el aburrimiento, y uno se pregunta si los fans y la crítica quieren hacer que este hombre indómito parezca mejor de lo que es porque disfrutan tanto de su tenacidad.

La inclinación de Neil Young por el exceso y la redundancia proviene de su mayor debilidad: su tendencia a sobreestimarse. «Creo que soy bastante bueno conmigo mismo», confiesa en su locuaz autobiografía de casi 500 páginas, compuesta por una secuencia desestructurada de anécdotas.

Esto también aplica a muchas de sus letras, donde Neil Young se mantiene muy por debajo de colegas como Bob Dylan, Joni Mitchell o Leonard Cohen. Lo que suena sincero en el mejor de los casos, a menudo degenera en la banalidad de este hombre egocéntrico, carente de cualquier distancia autocrítica. ¿De qué otra manera se pueden interpretar versos como «Viejo, mira mi vida, me parezco mucho a ti» o «Solo soy un soñador, pero tú solo eres un sueño»?

Lo que se puede admirar en ese kitsch infantil es lo mismo que se puede encontrar genial en sus solos de guitarra provocativamente largos, aunque en última instancia de una monótona afición, difíciles de soportar incluso en Montreux: que no le importa en absoluto lo que piensen los demás de él. Puede que parezca terco, pero no resulta convincente.