Caravaggio en Roma: De pintor desprestigiado a estrella del Año Santo

El 27 de mayo de 1606 se produjo un asesinato en Roma. Caravaggio, alias Michelangelo da Merisi, mata durante un partido de pelota a Ranuccio Tommasoni, con quien ciertamente no tenía ninguna relación amistosa. No faltan testigos. Pero no se celebra ningún juicio. La Iglesia, que en aquel momento gobernaba en Roma, intervino decisivamente. El Papa Pablo V, elegido Santo Padre en mayo de 1605, impuso la pena de muerte e hizo del pintor un blanco fácil: cualquiera que se encontrara con Miguel Ángel da Merisi en el territorio de los Estados Pontificios tenía derecho a matarlo.

Al día siguiente, Caravaggio huyó hacia Nápoles, gracias a la ayuda del príncipe Filippo Colonna. Pero ¿por qué el propio Papa impuso un castigo tan severo? El combate cuerpo a cuerpo, a menudo con resultados fatales, no era nada raro en Roma en aquella época. ¿Fue Caravaggio una espina en el costado de la Iglesia? ¿Y cómo es que hoy es él la estrella del Año Santo?

La exposición “Caravaggio 2025” no es una iniciativa del Vaticano, sino de los museos estatales. Pero la Iglesia acoge la idea de celebrar el Año Jubilar con Caravaggio. Se esperan al menos 700.000 visitantes en el Palacio Barberini de Roma.

Miguel Ángel da Merisi llegó a Roma en 1595 a la edad de 24 años. Pasó su aprendizaje en Milán con el pintor Simone Peterzano. Ahora quería probar suerte en la Ciudad Eterna. Sin embargo, allí no tenía ni amigos ni mentores. En sus primeros años pintó sobre todo naturalezas muertas, que eran muy populares en aquella época. Pero ya en el cuadro “Baco enfermo” Caravaggio se apartó del género y se metió en el cuadro él mismo.

El cuadro se considera su primer autorretrato, y le siguieron muchos más. El dramático claroscuro con el que el pintor alcanzó fama y gloria se puede ver ya en el principio. Todavía parece enfermizo. Caravaggio era pobre, se movía en círculos bajos y buscaba desesperadamente atraer la atención en una Roma donde la competencia entre pintores era feroz.

La situación cambió cuando el cardenal Francesco Maria Del Monte se enteró de su existencia en 1598. Compró algunos cuadros y tomó al pintor bajo su protección. Del Monte ayudó a Caravaggio a conseguir su primer encargo importante para la iglesia. Debió decorar la Capilla Contarelli en San Luigi de' Francesi con pinturas del Evangelio de Mateo, en particular la vocación y el martirio de Mateo.

Caravaggio no se atrevió a pintar los acontecimientos bíblicos como una imagen devocional con graciosa distancia, sino a escenificarlos como momentos dramáticos de un evangelista que vive en el aquí y ahora. El presente, la Roma de los bares y de los vendedores ambulantes, constituía un nuevo, nunca antes visto, telón de fondo para los episodios de la Sagrada Escritura. La Iglesia quedó asombrada, pero tuvo que admitir que precisamente esta representación naturalista, humanista y tan poco piadosa era la que atraía profundamente a los fieles.

La siguiente orden se dio inmediatamente. El tesorero del Papa, Tiberio Cerasi, quiso que en su capilla de Santa Maria del Popolo se representara la crucifixión de Pedro y la conversión de Pablo. Fue el gran avance. El estilo de vida disoluto de Caravaggio fue perdonado y sus tratos con prostitutas y cortesanas (cuyos clientes, después de todo, no pocas veces eran altos dignatarios de la Iglesia) fueron aprobados. No hubo indignación ni siquiera cuando la conocida socialité de la ciudad, Maddalena Antonietti, sirvió de modelo para su Virgen peregrina para la iglesia de Sant'Agostino.

Pero entonces todo cambió: poco después, la bella Lena volvió a servir de modelo a la Virgen. En esta ocasión para un encargo de la Archicofradía de los Cabalgueros del Papa. El 8 de abril de 1606, Caravaggio presentó su obra a los Palafrenieri. Pero sólo estaba destinado a colgar sobre el altar durante unos días. Caravaggio había ido un paso demasiado lejos.

No fue la tetona Lena, quien, junto al Niño Jesús, se dedica a la tarea de derrotar al mal, quien perturbó a los novios. No, era la representación de Santa Ana, su patrona: una anciana con dientes en mal estado y el cuello arrugado, que miraba con bastante escepticismo los esfuerzos de su hija y su nieto por aplastar la serpiente a sus pies. El 16 de junio de 1606 la hermandad vendió el cuadro a Scipione Borghese.

Tan sólo unas semanas antes, Caravaggio se había visto obligado a huir de Roma, condenado por el Papa Pablo V, tío de Scipione Borghese. La iglesia estaba claramente dividida, el trabajo del pintor era demasiado importante como para pasarlo por alto y su estilo de vida demasiado deshonroso como para hacer la vista gorda. Tal vez Pablo V, cuyo caballo de batalla era la jurisprudencia, también quiso dar ejemplo.

Caravaggio vivió huyendo durante cuatro años, permaneciendo en Nápoles, Malta y Sicilia, y encontrando en todas partes nuevos clientes que apreciaban su estilo revolucionario. Pero él quería regresar a Roma. Esperaba, no sin razón, la intercesión de Scipione Borghese, que convencería a su tío de perdonar al pintor. La familia Colonna, que en su día lo ayudó a escapar, también habló bien de él.

Lleno de esperanza, Caravaggio se embarcó en una faluca en junio de 1610, con su equipaje formado por algunos cuadros para Scipione Borghese y el Papa. Pero éste sería su último viaje. Fue arrestado en el puerto de Palo y liberado al cabo de dos días, pero la faluca con sus pertenencias ya había continuado rumbo a Porto Ercole. Caravaggio corrió tras ellos a través del país, como si fueran la prenda de su gracia.

El 18 de julio sus fuerzas lo abandonaron. Su sueño de volver a ver Roma no se hizo realidad. Pero él está omnipresente allí, y sus obras han estado entre las principales atracciones de Roma durante décadas. La exposición “Caravaggio 2025” en el Palacio Barberini sugiere que la Iglesia hoy considera su obra como un mensaje importante para la comunidad religiosa. En cualquier caso, no hay duda de su atractivo para el público. Al parecer Caravaggio ya está perdonado desde hace mucho tiempo.

“Caravaggio 2025”, Galleria Nazionale di Arte Antica – Palazzo Barberini, Roma, hasta el 6 de julio. Catálogo: 40 euros.