Aliados | Cuando la cobra empezó a humear

El presidente de Brasil, Getúlio Vargas, nunca ocultó sus simpatías por Mussolini y el fascismo italiano: cuando suspendió la constitución de su país en un golpe de Estado en septiembre de 1937 para permanecer en el más alto cargo vitalicio, y cuando comenzó a crear su Estado Novo, el Nuevo Estado, en noviembre de 1937, se basó en muchos aspectos en el modelo italiano. Sin embargo, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, inicialmente mantuvo una postura de esperar y trató de permanecer neutral frente a las partes en conflicto en todo el mundo. Sólo la enorme presión política y las ofertas económicas de los EE.UU. consiguieron una corrección gradual de esta situación a partir del verano de 1941.

El 1 de octubre de 1941, funcionarios del gobierno de Estados Unidos y Brasil firmaron un acuerdo que otorgaba a la Marina de Estados Unidos derechos para utilizar los puertos del Atlántico en los estados brasileños de Bahía, Pernambuco y Rio Grande do Norte, así como en la isla de Fernando de Noronha, frente a la costa continental de Brasil. Además, varios escuadrones de la Fuerza Aérea Naval de Estados Unidos estaban estacionados en el noreste de Brasil. A cambio, Estados Unidos se comprometió a financiar y construir un complejo metalúrgico en Volta Redonda, en el estado de Río de Janeiro, que fue de importancia clave para la producción de acero brasileña hasta su cierre a principios de los años 1990.

En enero de 1942, Brasil rompió relaciones diplomáticas con Alemania y sus aliados. Pero el presidente Getúlio Vargas todavía se niega a aceptar una mayor participación brasileña en la coalición antiHitler. La frase "Una cobra humeará antes de que marchen las tropas brasileñas" circuló entre el público brasileño.

Como reacción inmediata a la ruptura de relaciones diplomáticas, submarinos alemanes hundieron un total de 13 buques de carga brasileños entre enero y julio de 1942. Pero el presidente Getúlio Vargas siguió dudando. Sólo después de la pérdida de otros cinco buques de carga en el Atlántico Sur y la muerte de más de 650 marineros en apenas dos días, Brasil finalmente declaró oficialmente la guerra a Alemania, Italia y sus aliados el 22 de agosto de 1942. Brasil comenzó ahora una acción militar activa, incluida la participación en la guerra antisubmarina aliada en el Atlántico Sur. La decisión de desplegar tropas brasileñas en el teatro de guerra europeo se tomó en noviembre de 1943.

El 2 de julio de 1944, las primeras unidades de la Força Expedicionária Brasileira (FEB), la Fuerza Expedicionaria Brasileña, como se la llamaba oficialmente, desembarcaron en Nápoles, Italia, que había estado ocupada por tropas estadounidenses desde octubre de 1943. Ahora, por fin, las tropas brasileñas marchaban, la cobra humeaba y los soldados brasileños lo dejaban claro con un emblema que llevaban en el brazo izquierdo superior de sus uniformes: una serpiente fumando una pipa.

25.334 oficiales y hombres de las fuerzas terrestres y aéreas brasileñas bajo el mando del más tarde mariscal João Baptista Mascarenhas de Morais lucharon en Italia como parte del 5.º Ejército de los Estados Unidos hasta la rendición de la Alemania de Hitler el 8 de mayo de 1945. Los soldados de la FEB vivieron su bautismo de fuego el 14 de septiembre de 1944, en el valle del río Serchio, al norte de la ciudad de Lucca en la Toscana. Celebraron su primera gran victoria cuando unos días después liberaron la ciudad de Massarosa con sus casi 20.000 habitantes. En las semanas y meses siguientes, las tropas brasileñas participaron en las operaciones en el valle del Po (septiembre y octubre de 1944), en la captura de Monte Castello (noviembre de 1944 a febrero de 1945) y de Montese (abril de 1945), y en la batalla de Collechio (abril de 1945). El 28 de abril de 1945, la 148 División de Infantería Alemana se rindió ante las tropas de la FEB. Dos generales, casi 900 oficiales y casi 20.000 soldados fueron hechos prisioneros de guerra por Brasil.

La Força Expedicionária Brasileira incluyó no solo a hombres que luego desempeñarían un papel importante en la historia de su país como oficiales militares de alto rango, como Humberto de Alencar Castello Branco, quien fue presidente durante los años de la dictadura militar entre 1964 y 1967, o Albuquerque Lima, ministro del Interior de 1967 a 1969. Entre los soldados brasileños en el teatro de guerra europeo estaban Celso Furtado, quien más tarde se convirtió en uno de los economistas e intelectuales más importantes de América Latina, y Salomão Malina, quien fue líder del Partido Comunista Brasileño entre 1987 y 1991.

Más de 450 brasileños perdieron la vida en la lucha por la liberación de Italia. Tras ser enterrados inicialmente en el cementerio de la ciudad italiana de Pistoia, sus restos fueron trasladados a Brasil en 1960 y enterrados en Río de Janeiro, donde en esta ocasión se erigió en el barrio de Flamengo un monumento a los muertos de la Segunda Guerra Mundial, no sólo arquitectónicamente destacable.

El Dr. Ronald Friedmann es miembro del Consejo de Presidentes de la Comisión Histórica del Partido de Izquierda, que adoptó una declaración con motivo del 80 aniversario de la liberación: Una oportunidad histórica: La Comisión Histórica del Partido de Izquierda