RFK Jr.s Impfgremium wird voraussichtlich eine Verschiebung der Hepatitis-B-Impfung für Kinder empfehlen

Ein wichtiges Beratungsgremium der Bundesregierung für Impfstoffe, dessen Mitglieder kürzlich durch Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. ersetzt wurden, wird voraussichtlich dafür stimmen, die Hepatitis-B-Impfung, die Neugeborenen derzeit verabreicht wird, auf das vierte Lebensjahr zu verschieben, so zwei ehemalige hochrangige Beamte der Centers for Disease Control and Prevention.

„Es wird wahrscheinlich eine Diskussion über den Hepatitis-B-Impfstoff geben, insbesondere über die Frage, wie man die Geburtsdosis des Hepatitis-B-Impfstoffs verdrängen und später im Leben verabreichen kann“, sagte Demetre Daskalakis, ehemaliger Direktor des Nationalen Zentrums für Immunisierung und Atemwegserkrankungen. „Offenbar ist dies eine Priorität für den Minister.“

Die Abstimmung wird voraussichtlich während der nächsten Sitzung des Beratungsausschusses für Impfpraktiken der CDC stattfinden, die für den 18. und 19. September angesetzt ist.

Seit mehr als 30 Jahren wird Säuglingen die erste von drei Impfungen gegen Hepatitis B kurz nach der Geburt empfohlen. In dieser Zeit konnte die potenziell tödliche Krankheit bei amerikanischen Kindern praktisch ausgerottet werden. Kinderärzte warnen jedoch, dass eine vierjährige Wartezeit auf die Impfung die Ansteckungsgefahr für mehr Kinder erhöht.

„Ein Alter von vier Jahren ergibt keinen Sinn“, sagte Kinderarzt Eric Ball. „Wir empfehlen einen universellen Ansatz, um Fälle zu verhindern, in denen ein Test falsch ausfällt oder eine Mutter unwissentlich an Hepatitis erkrankt ist. Das ist wirklich der beste Weg, unsere gesamte Bevölkerung gesund zu halten.“

Neben der Hepatitis-B-Impfung wird das Gremium auch Empfehlungen für die kombinierte Impfung gegen Masern, Mumps, Röteln und Varizellen sowie die Covid-19-Impfung diskutieren und darüber abstimmen. Kinderärzte befürchten, dass Änderungen der Impfpläne den Zugang vieler Familien einschränken und sie anfälliger für durch Impfungen vermeidbare Krankheiten machen.

Normalerweise würde das ACIP eine Analyse der Daten durchführen, bevor es eine Änderung der Impfrichtlinien empfiehlt. Bis Ende August habe dieser Prozess für die Hepatitis-B-Impfstoffe noch nicht begonnen, sagten Daskalakis und ein weiterer ehemaliger Beamter.

„Das ist eine atypische Situation. Es gab keine Arbeitsgruppe, die das besprochen hätte“, sagte Daskalakis.

Der zweite ehemalige hochrangige Beamte sprach mit NPR und KFF Health News unter der Bedingung der Anonymität.

Auf Fragen von KFF Health News antwortete HHS-Sprecher Andrew Nixon: „Das ACIP soll sicherstellen, dass die Impfpolitik auf den besten verfügbaren Erkenntnissen und offener wissenschaftlicher Beratung basiert. Alle Aktualisierungen der Empfehlungen erfolgen transparent und nach dem Goldstandard der Wissenschaft.“

Der Tagesordnungsentwurf für die kommende ACIP-Sitzung wurde der Öffentlichkeit weniger als eine Woche vor dem geplanten Beginn zugänglich gemacht.

Bei der letzten ACIP-Sitzung im Juni stellte Martin Kulldorff, der Vorsitzende und eines von sieben von Kennedy persönlich ausgewählten neuen Mitgliedern, die Notwendigkeit einer Impfung aller Neugeborenen in Frage und nannte dabei nur zwei der vielen Verbreitungswege des Virus. Kulldorff ist ein ehemaliger Professor der Harvard Medical School und wurde während der Pandemie durch seine Ablehnung einiger Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens bekannt.

„Sofern die Mutter nicht Hepatitis B-positiv ist, könnte man dafür argumentieren, die Impfung gegen diese Infektion, die hauptsächlich durch sexuelle Aktivität und intravenösen Drogenkonsum übertragen wird, zu verschieben“, sagte er.

Das Virus verbreitet sich durch direkten Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten wie Blut oder Sperma. Die Krankheit ist nicht heilbar und kann im späteren Leben zu schweren Erkrankungen wie Leberzirrhose und Leberkrebs führen. Der CDC-Beratungsausschuss könnte die Empfehlung zur Impfung von Neugeborenen, deren Mütter an Hepatitis B erkrankt sind oder bei denen ein hohes Risiko besteht, aufrechterhalten, sagten die ehemaligen Beamten.

Schutz von Geburt an

1991 ordneten Bundesgesundheitsbehörden an, dass Neugeborene innerhalb von 24 Stunden nach der Geburt die erste Dosis des Hepatitis-B-Impfstoffs erhalten sollten. Dadurch wird die Ausbreitung des Virus bei einer Übertragung während der Geburt verhindert. Eltern können sich zwar gegen die Impfung entscheiden, viele Kindertagesstätten und Schulen verlangen jedoch für die Anmeldung einen Nachweis über eine Hepatitis-B-Impfung.

Die Aussicht auf eine Änderung der Empfehlung durch ACIP hat einige Menschen, die mit dem Virus leben, zutiefst verunsichert.

„Ich bin verdammt frustriert“, sagte Wendy Lo, die wahrscheinlich seit ihrer Geburt mit der Lebererkrankung lebt. Jahrelange Auseinandersetzungen mit den psychologischen, finanziellen, medizinischen und sozialen Aspekten der chronischen Hepatitis B haben fast jeden Aspekt ihres Lebens beeinflusst.

„Ich möchte nicht, dass jemand so etwas erleben muss, wenn es verhindert werden kann“, sagte sie. Lo erfuhr bei einer Routineuntersuchung im Rahmen eines Auslandsstudiums an einer Universität, dass sie an der Krankheit leidet.

Lo ist der Ansicht, dass die Impfungen ihre nahen Familienmitglieder vor einer Infektion geschützt haben.

„Ich habe meinem Partner gesagt: ‚Wenn du dich impfen lässt, können wir zusammen sein‘“, sagte sie. Er habe die Impfung bekommen, die ihn vor einer Infektion schützt, „dafür bin ich dankbar“, sagte sie.

Die CDC schätzt, dass die Hälfte aller Menschen mit Hepatitis B nichts von ihrer Infektion weiß . Die Infektion kann von einer akuten, leichten bis hin zu einer chronischen Infektion reichen, die oft nur wenige oder gar keine Symptome aufweist . Die meisten Menschen mit chronischer Hepatitis B wurden außerhalb der USA geboren. Asiaten und Pazifikinsulaner , gefolgt von Schwarzen, weisen die höchste Rate neu gemeldeter chronischer Infektionen auf.

Als ihre Kinder geboren wurden, bestand Lo darauf, dass sie die Neugeborenendosis erhielten. Diese Entscheidung verhinderte ihrer Aussage nach, dass sie sich mit dem Virus ansteckten.

Je früher eine Infektion auftritt, desto schlimmer sind laut CDC die Folgen . Bei einer Infektion im Säuglings- oder Kleinkindalter ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich Hepatitis B zu einer chronischen Infektion entwickelt und die Leber über Jahrzehnte hinweg unbemerkt schädigt, deutlich höher.

Wer chronisch angesteckt wird, kann das Virus auch unwissentlich auf andere übertragen und ist einem erhöhten Risiko langfristiger Komplikationen ausgesetzt, darunter Leberzirrhose und Leberkrebs, die möglicherweise erst viel später im Leben sichtbar werden.

„Ich bin jetzt über 50 und Leberkrebs ist eine meiner größten Sorgen. Der Impfstoff ist sicher und wirksam, er rettet Leben und schützt vor Krebs. Wie viele Impfstoffe schaffen das?“, sagte Lo.

Dreißig Jahre allgemeine Impfung

Behandlungen wie die antiviralen Medikamente, die Lo heute einnimmt, waren erst in den 1990er Jahren verfügbar. Jahrzehntelang hatte sich das Virus unkontrolliert vermehrt und ihre Leber geschädigt. Alle sechs Monate hat sie Angst vor den Ergebnissen ihrer Blutuntersuchungen.

Nachdem in den 1980er Jahren ein Impfstoff zugelassen worden war, konzentrierten die Gesundheitsbehörden ihre Impfbemühungen zunächst auf Menschen, bei denen das höchste Infektionsrisiko vermutet wurde.

„Ich und alle anderen Ärzte haben im Medizinstudium gelernt, Hepatitis B als eine Infektion zu betrachten, die man sich als Erwachsener zuzieht. Es waren Zuhälter, Prostituierte, Häftlinge und medizinisches Personal, die sich mit Hepatitis B infizierten. Aber wir haben so viel mehr gelernt“, sagte William Schaffner , Professor für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University School of Medicine und ehemaliges stimmberechtigtes Mitglied des ACIP.

Da die Hepatitis-B-Raten in den 1980er Jahren hartnäckig hoch blieben, erkannten Wissenschaftler, dass eine ganze Risikogruppe bei den Impfungen fehlte: Neugeborene. Das Virus wird häufig in der Spätschwangerschaft oder während der Geburt von einer infizierten Mutter auf das Baby übertragen .

„Vielleicht hören wir bald: ‚Lasst uns einfach bei allen schwangeren Frauen einen Bluttest machen.‘ Das haben wir versucht. Auch das funktioniert nicht perfekt“, sagte Schaffner.

Einige Ärzte hätten keine Tests durchgeführt, sagte er, und bei manchen schwangeren Frauen sei das Testergebnis fälschlicherweise negativ gewesen, während andere sich mit Hepatitis B infiziert hätten, nachdem sie zu einem früheren Zeitpunkt ihrer Schwangerschaft getestet worden seien.

Im Jahr 1991 war Schaffner Verbindungsvertreter des ACIP, als dieser dafür stimmte, eine allgemeine Impfung gegen Hepatitis B zu empfehlen, bevor ein Säugling das Krankenhaus verlässt.

„Wir wollen keine infizierten Babys. Deshalb impfen wir einfach jede Mutter und jedes Baby bei der Geburt. Problem gelöst. Es ist ein großartiger Erfolg, Hepatitis B bei Kindern praktisch auszurotten“, sagte er.

Im Jahr 1990 gab es in den USA laut CDC 3,03 Fälle von Hepatitis B pro 100.000 Menschen im Alter von 19 Jahren oder darunter.

Seit der bundesweiten Empfehlung, alle Säuglinge zu impfen, sind die Fälle drastisch zurückgegangen. Daten der CDC zeigen, dass die Rate bei den unter 19-Jährigen im Jahr 2022 weniger als 0,1 pro 100.000 betrug.

Während Hepatitis B oft mit risikoreichem Verhalten wie Drogenkonsum durch Injektion oder mehreren Sexualpartnern in Verbindung gebracht wird, weisen Gesundheitsexperten darauf hin, dass das Virus auch in alltäglichen Situationen, darunter auch unter kleinen Kindern, übertragen werden kann.

Das Virus kann außerhalb des Körpers bis zu sieben Tage überleben. In dieser Zeit können selbst mikroskopisch kleine Spuren infizierten Blutes auf Schulbänken oder Spielgeräten ein Risiko darstellen. Auch der Kontakt mit offenen Wunden oder den Schleimhäuten der Augen kann zu einer Infektion führen. Das bedeutet, dass auch ungeimpfte Kinder, die nicht als besonders gefährdet gelten, im Alltag dem Virus ausgesetzt sein können.

Zukünftiger Zugriff ungewiss

Sollte die CDC ihre Empfehlung deutlich ändern, müssten die Krankenkassen die Kosten für die Impfungen nicht mehr übernehmen. Eltern müssten dann möglicherweise aus eigener Tasche für einen Impfstoff zahlen, der lange Zeit kostenlos angeboten wurde. Kinder, die über das staatlicheVaccines for Children -Programm geimpft werden, würden den kostenlosen Zugang zur Impfung verlieren, sobald die neuen ACIP-Empfehlungen vom amtierenden CDC-Direktor genehmigt werden.

Die beiden ehemaligen CDC-Beamten sagten, dass es seit August, als sie beide die Behörde verließen, Pläne gab, die offizielle Empfehlung für den Impfstoff zu verschieben. Möglicherweise habe sich dies jedoch geändert.

Schaffner ist immer noch stellvertretendes Verbindungsmitglied des ACIP und hofft, bei der nächsten Sitzung seine Unterstützung für eine allgemeine Neugeborenenimpfung zum Ausdruck bringen zu können.

„Die Verbindungspersonen wurden nun von den Impfstoff-Arbeitsgruppen ausgeschlossen. Sie dürfen weiterhin an den Vollversammlungen teilnehmen“, sagte er.

Schaffner macht sich Sorgen um die nächste Generation von Babys und die Ärzte, die sich um sie kümmern.

„Wir werden wieder Fälle von Hepatitis B erleben. Wir werden eine Übertragung auf die nächste Generation erleben“, sagte er. „Und die nächste Generation von Menschen, die weiße Kittel tragen, wird sich mit Hepatitis B auseinandersetzen müssen, obwohl wir es im Keim hätten ersticken können.“

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