Ich bin mit den neuen Geländewagen von Toyota die berühmtesten Trails Amerikas gefahren. Sie haben nicht gezuckt.

Wenn Sie wie die meisten Menschen sind, ist Toyota auf die eine oder andere Weise bereits Teil Ihres Lebens. Die Chancen stehen gut, dass Ihr letzter Uber-Fahrer Sie in einem Camry abgeholt hat, das erste Auto Ihres kleinen Bruders ein Corolla war, Ihre Mutter einen RAV4 hat und Ihr Lieblingsprofessor einen Prius fährt. Vielleicht haben Sie selbst einen Toyota in der Garage. Sie sind praktisch unvermeidlich.

Die meisten Autohersteller sind für ihre Qualitäten bekannt, und Toyota steht für sichere und zuverlässige Autos. Doch was Toyota auszeichnet, ist seine Vielfalt. Der globale Autogigant verfügt über das größte Fahrzeugangebot aller derzeit auf dem Markt befindlichen Automarken. Und obwohl Toyota eher für seine robusten, serienmäßigen Fahrzeuge bekannt ist, sorgt das Unternehmen zunehmend mit seinen rennstreckenorientierten Sportwagen und mittlerweile auch mit einer umfangreichen Palette geländegängiger Trucks und SUVs für Aufsehen.

Als ich Toyota auf einer zweitägigen Trail-Tour in den brandneuen Modellen Tacoma, 4Runner und Land Cruiser begleitete, reisten wir in die inoffizielle Offroad-Hauptstadt der USA – Moab, Utah. Die kleine Wüstenstadt mit rund 5.000 Einwohnern hat sich auf Abenteuertourismus spezialisiert. Die Gegend besteht aus roter Felswüste, Slickrock-Formationen, Canyons und Felsbögen. Einige der beliebtesten Trails – Hell's Revenge, Poison Spider Mesa, Fins and Things und Moab Rim – werden von Freizeit-Offroadern frequentiert, sind aber auch beliebte Testgelände für einige der beliebtesten Offroad-Automarken.

Seit 1967 veranstaltet Jeep in Moab seine Easter Jeep Safari, ein neuntägiges Event zu Ehren des legendären Wrangler-Modells, das weite Teile des Rubicon Trails abdeckt. Auch Ford unterhält in der Gegend einen Offroad-Außenposten am Ufer des Colorado River. Der Bronco Off-Roadeo dient als Offroad-Schule und Erlebnisziel für Besitzer und potenzielle Bronco-Kunden.

Die Reifenabdrücke von Toyota scheinen in der Offroad-Kultur der Gegend weniger stark verankert zu sein. Als ich durch die Innenstadt von Moab schlenderte, schaute ich in jeden Souvenirladen der Main Street und sah mir die angebotenen Hüte, T-Shirts, Autoaufkleber und Feuerzeuge an. Jeder Artikel war mit aufgenähten Aufnähern oder Siebdrucken von Wranglers und Broncos verziert. Als ich von Laden zu Laden suchte, fand ich nirgends Artikel, die der charakteristischen Form eines Toyota-Trucks oder SUVs ähnelten. Aber das sollte es sein.

In den letzten vier Jahren hat Toyota neue Generationen von Tundra, Sequoia, Tacoma, 4Runner und Land Cruiser auf den Markt gebracht – jedes Modell wirbt mit abenteuertauglichen Fähigkeiten, mit denen Sie direkt vom Ausstellungsraum zum nächsten Ausgangspunkt fahren können. Die voll ausgestatteten Varianten von Tacoma und 4Runner sind jetzt beide in der speziellen Trailhunter-Ausstattung erhältlich, die serienmäßig mit bemerkenswertem Offroad-Zubehör ausgestattet ist, darunter 2,5-Zoll-Schmiedestoßdämpfer von Old Man Emu mit externen Ausgleichsbehältern im Huckepack-Stil, eine Stahlheckstoßstange von ARB und eine werkseitige Höherlegung von 3,8 bis 5 cm vorn nach hinten. Obwohl es sich um eine lange Liste mittlerweile eingebauter Offroad-Upgrades handelt, handelt es sich um eine bewusste Auswahl von Teilen und Zubehör, die von eingefleischten Offroad-Enthusiasten seit Jahren erprobt, getestet und verwendet werden.

Die Toyota-Schwester Lexus hat kürzlich ihren GX neu aufgelegt – ein Modell, das sowohl bei den coolen Müttern der frühen 2000er als auch in der Offroad-Community der letzten 15 bis 20 Jahre gleichermaßen beliebt war. Warum? Weil der GX die seltene Fähigkeit besitzt, ein kultiviertes Fahrgefühl mit einer starren Karosserierahmenkonstruktion, einem permanenten Allradantrieb, einem Torsen-Sperrdifferenzial in der Mitte und einem Untersetzungsgetriebe zu kombinieren – Eigenschaften, die sich auf der Piste als praktisch erweisen. Ähnlich wie bei Toyota ist die höchste Ausstattungsvariante des GX nun einer Spezialausstattung namens Overtrail+ vorbehalten, die zusätzlich eine 2,5 cm höhere Federung, ein elektronisch gesteuertes Sperrdifferenzial an der Hinterachse, einen eingebauten Luftkompressor und eine herausnehmbare dritte Sitzreihe für Overroad-Ausrüstung bietet.

Für Offroad-Enthusiasten dürfte das alles keine allzu große Überraschung sein. Das Unternehmen ist kein Neuling in diesem Bereich. Seine Offroad-Erfolge eilen ihm voraus. Toyota hat mehrere Klassensiege bei der Baja 500 und 1000, den Score- und MTEG-Serien, der Rallye Dakar und der Rebelle Rally errungen. Wie viele Automobilhersteller mit Rennteams setzt Toyota schon lange auf den Trickle-Down-Effekt und nutzt seine Forschungs- und Design-Erkenntnisse aus dem Rennsport, um die Leistungsfähigkeit und Technologie seiner Straßen- und in diesem Fall auch Geländefahrzeuge zu verbessern.

Und Autoenthusiasten loben Toyota schon lange für seine Geländegängigkeit. Als der Toyota Land Cruiser 1958 in die USA importiert wurde, wurde er schnell zum Symbol für Abenteuer. Und als das Fahren im Gelände in den 2010er-Jahren an Fahrt gewann, stieg diese Popularität nach Covid als beliebte Aktivität zur Einhaltung der Abstandsregeln rapide an. Und heute engagieren sich Automarken stärker denn je in der Offroad-Szene – Jeep hat seine Popularität mit den Modellen Wrangler und Gladiator kontinuierlich aufrechterhalten, während Ford den Bronco 2021 nach einer 25-jährigen Pause zusammen mit einer neuen, kleineren Bronco Sport-Version zurückbrachte.

Ein Toyota 4Runner bewältigt den Hell's Revenge Trail in Moab, Utah.

Eine Umgebung wie Moab ist die ultimative Bühne, um zu zeigen, was Ihr Fahrzeug kann – oder schnell herauszufinden, was es nicht kann. Es gibt wahrscheinlich nichts Peinlicheres, als zu versuchen, anspruchsvolles Gelände in einem Fahrzeug zu befahren, das dafür schlecht ausgerüstet ist. Das Gegenteil ist jedoch auch der Fall. Nachdem ich schon einiges an Offroad-Fahrten hinter mir habe – darunter eine Teilnahme an der Rebelle Rally und als Gastexperte beim Luxus-Offroad-Test von Road & Track – weiß ich, dass sich ein tückischer Trail wie Hell's Revenge, bekannt für sein Achterbahn-Terrain mit Slickrock-Kanten, weniger beängstigend und mehr Spaß anfühlt, solange man die richtige Ausrüstung hat.

Beim Sitzen auf den neuen 4Runner-, Tacoma- und Land Cruiser-Modellen wurde deutlich, dass Toyota Abenteuer zugänglicher machen möchte. Die Modellpalette schafft es, das Rätselraten beim Offroad-Fahren zu beenden, ohne dass es sich übertrieben oder unaufrichtig anfühlt.

Jedes unserer Fahrzeuge war mit einer Kombination aus Toyotas neuester Offroad-Technologie ausgestattet: Multi-Terrain Monitor (MTM), Multi-Terrain Select (MTS) und CRAWL Control. MTM nutzt mehrere rund um das Fahrzeug angebrachte Außenkameras, die als zusätzliche Wegbeobachtungskameras fungieren und das Bewältigen steiler Steigungen und das Manövrieren um schroffe Felskanten erleichtern. MTS hingegen passt Gaspedal, Bremskraft und Drehmomentverteilung intuitiv an die jeweilige Fahrbahnbeschaffenheit an – sei es Schlamm und Sand, Fels und Erde oder sogar Schnee und Eis.

Doch selbst mit Technologien, die das Befahren schwieriger Strecken wie dieser zum Kinderspiel machen, gelingt es Toyota hervorragend, das taktile, selbstverständliche Fahrgefühl zu bewahren, das bei der Einführung dieser Technologie oft verloren geht. Differenzialsperren bleiben als physische Schalter erhalten, und robuste, geriffelte Knöpfe dienen zum Umschalten zwischen MTS. Wichtige Auswahlmöglichkeiten, auf die man im Gelände normalerweise schnell zugreifen muss, sind nie hinter den Registerkarten im Infotainment-Center versteckt, die sowohl bei Neu- als auch bei Elektrofahrzeugen zunehmend lästig werden.

Und obwohl jeder Toyota die von uns befahrenen Moab-Trails problemlos bewältigte, waren sie zeitweise deutlich langsamer als die nicht serienmäßigen Geländewagen, die wir unterwegs trafen. Doch als wir ab und zu einer Gruppe getunter Jeep Wrangler zuwinkten, die diesen Vorteil hatten, hörten wir einen Fahrer über eine gemeinsame Funkfrequenz schnattern: „Ich kann nicht glauben, dass diese Gruppe serienmäßiger Toyotas diesen Trail schafft.“ Wie wäre es mit einem guten Ruf auf der Straße, äh, dem Trail?

Toyotas Truck- und SUV-Angebot zählt zu den umfangreichsten geländegängigen Fahrzeugen, und allein der Tacoma behauptet seinen Status als meistverkaufter mittelgroßer Pickup in den USA. Und landesweit gibt es immer mehr Toyota-Offroad-Enthusiasten. Ja, Sie werden auf Ihrem täglichen Weg zur Arbeit immer noch praktische Camrys und Corollas sehen. Mittlerweile dominiert Toyota still und leise die Offroad-Szene.