Mann täuscht seinen Tod vor, um einer Vergewaltigungsvorwürfen zu entgehen; wegen sexueller Nötigung schuldig gesprochen

SALT LAKE CITY, Utah (AP) — Ein Mann aus Rhode Island, der beschuldigt wird, seinen Tod vorgetäuscht und aus den USA geflohen zu sein, um einer Vergewaltigungsanklage zu entgehen, wurde am Mittwoch im ersten von zwei Prozessen gegen ihn in Utah des sexuellen Missbrauchs einer Ex-Freundin für schuldig befunden.

Eine Jury des Salt Lake County befand Nicholas Rossi 2008 nach einem dreitägigen Prozess, bei dem die Klägerin und ihre Eltern aussagten, der Vergewaltigung für schuldig.

Das Urteil fiel wenige Stunden, nachdem der 38-jährige Rossi sich geweigert hatte, zu seiner Verteidigung auszusagen. Er wird am 20. Oktober verurteilt und soll im September wegen einer weiteren Vergewaltigungsanklage in Utah County erneut vor Gericht erscheinen.

Laut Sim Gill, Bezirksstaatsanwalt von Salt Lake County, ist Vergewaltigung ersten Grades in Utah ein Verbrechen und wird mit einer Freiheitsstrafe von fünf Jahren bis lebenslänglich geahndet.

„Wir sind der Überlebenden in diesem Fall dankbar, dass sie sich Jahre nach dem Angriff bereit erklärt hat, sich zu melden“, sagte Gill am Mittwochabend in einer Erklärung. „Wir schätzen ihre Geduld, während wir versuchten, die Angeklagte nach Salt Lake County zurückzubringen, damit dieser Prozess stattfinden und ihr Gerechtigkeit widerfahren konnte. Es erforderte Mut und Tapferkeit, auszusagen und ihren Angreifer zur Rechenschaft zu ziehen.“

Die Behörden in Utah begannen mit der Suche nach Rossi, dessen bürgerlicher Name Nicholas Alahverdian lautet, als er 2018 mithilfe eines zehn Jahre alten DNA-Testkits identifiziert wurde. Er war einer von Tausenden Vergewaltigungsverdächtigen, die identifiziert und anschließend angeklagt wurden, als der Staat versuchte, den Rückstand an Fällen von Vergewaltigungskits aufzuarbeiten.

Monate nach der Anklageerhebung in Utah County hieß es in einem Online-Nachruf, Rossi sei am 29. Februar 2020 an einem Non-Hodgkin-Lymphom im Endstadium gestorben. Die Polizei in seinem Heimatstaat Rhode Island, sein ehemaliger Anwalt und eine ehemalige Pflegefamilie äußerten jedoch Zweifel an seinem Tod. Im darauffolgenden Jahr wurde er in Schottland während einer COVID-19-Behandlung festgenommen, nachdem Krankenhausmitarbeiter in Glasgow seine auffälligen Tätowierungen durch einen Interpol-Hinweis erkannt hatten.

Rossi wurde im Januar 2024 nach Utah ausgeliefert. Er bestand darauf, ein irisches Waisenkind namens Arthur Knight zu sein, dem man eine Schuld in die Schuhe geschoben hatte. Ermittler haben nach eigenen Angaben mindestens ein Dutzend Decknamen identifiziert, die Rossi im Laufe der Jahre benutzte, um seiner Festnahme zu entgehen.

Diese Woche erschien er im Rollstuhl, in Anzug und Krawatte und mit einer Sauerstoffflasche vor Gericht.

Während des Prozesses beschrieb die Staatsanwaltschaft einen cleveren Mann, der seinen Charme nutzte, um eine verletzliche junge Frau auszunutzen. Sie lebte bei ihren Eltern und erholte sich von einem Schädel-Hirn-Trauma, als sie auf eine Kontaktanzeige antwortete, die Rossi auf Craigslist geschaltet hatte. Sie begannen miteinander auszugehen und verlobten sich innerhalb von zwei Wochen.

Am Montag sagte die Frau, er habe sie gebeten, ihre Verabredungen zu bezahlen, ihre Autoreparaturen zu übernehmen, ihm 1.000 Dollar zu leihen, um die Zwangsräumung ihrer Wohnung zu vermeiden, und Schulden für ihre Verlobungsringe aufzunehmen. Kurz nach der Verlobung sei Rossi feindselig geworden und habe sie eines Nachts in ihrem Schlafzimmer vergewaltigt, nachdem sie ihn nach Hause gefahren hatte, sagte sie.

Die Frau sagte, die abfälligen Kommentare ihrer Eltern hätten sie damals davon überzeugt, nicht zur Polizei zu gehen. Sie meldete sich zehn Jahre später, als sie ihn in den Nachrichten sah und erfuhr, dass er im selben Jahr einer weiteren Vergewaltigung beschuldigt wurde.

Rossis Anwälte versuchten, die Jury davon zu überzeugen, dass sich bei seiner Anklägerin ein jahrelanger Groll aufgebaut habe, nachdem er sie während ihrer einmonatigen Beziehung für alles bezahlen ließ. Sie behauptete, sie habe ihn Jahre später, als er in den Medien auffiel, der Vergewaltigung beschuldigt, um sich an ihm zu rächen.

Rossis Anwälte antworteten nach dem Urteil vom Mittwochabend nicht auf E-Mails mit der Bitte um einen Kommentar.

Die Frau, die Rossi im Fall Utah County angezeigt hatte, ging damals jedoch zur Polizei. Sie sagte am Dienstag über ihre Erlebnisse mit Rossi aus, obwohl er wegen der Vergewaltigung erst im September vor Gericht gestellt wird.

Rossi wird beschuldigt, die zweite Frau, eine weitere Ex-Freundin, im September 2008 in seiner Wohnung in Orem angegriffen zu haben, nachdem sie Geld abholen wollte, das er angeblich gestohlen hatte, um einen Computer zu kaufen. Bei der ersten Vernehmung durch die Polizei behauptete Rossi, es sei die Frau gewesen, die ihn vergewaltigt und mit dem Tod gedroht habe.

Rossi wuchs in einer Pflegefamilie in Rhode Island auf und kehrte dorthin zurück, bevor er angeblich seinen Tod vortäuschte. Zuvor war er in dem Bundesstaat wegen unterlassener Registrierung als Sexualstraftäter gesucht worden. Das FBI sagte, ihm werde auch in Ohio Betrug vorgeworfen, wo er 2008 wegen Sexualdelikten verurteilt wurde.