Der interstellare Komet 3I/ATLAS scheint der älteste jemals beobachtete zu sein, sagen Wissenschaftler.

Bei einem überraschenden interstellaren Objekt namens 3I/ATLAS, das letzte Woche entdeckt wurde, könnte es sich um den ältesten jemals beobachteten Kometen handeln und er könnte das Sonnensystem um mehr als drei Milliarden Jahre überdauern, gaben Forscher bekannt.

Der Komet ist das dritte bekannte Objekt außerhalb des Sonnensystems, das in der „kosmischen Nachbarschaft“ der Erde gesichtet wurde, und das erste, das aus einer Region stammt, die sich völlig von unserer eigenen Milchstraße unterscheidet.

Laut Matthew Hopkins , Astronom an der Universität Oxford, könnte es über 7 Milliarden Jahre alt sein und die „bisher bedeutendste interstellare Entdeckung“ sein.

Anders als die beiden vorherigen Objekte, die aus anderen Teilen des Kosmos in das Sonnensystem eingedrungen sind, scheint 3I/ATLAS auf einer steilen Flugbahn durch die Galaxie zu reisen, was darauf schließen lässt, dass es aus der dicken Scheibe der Milchstraße stammt , einer Ansammlung uralter Sterne, die über und unter der dünnen Ebene kreisen, in der sich die Sonne und die meisten Sterne befinden.

„Alle nicht-interstellaren Kometen, wie der Halleysche Komet, entstanden zusammen mit dem Sonnensystem und sind daher bis zu 4,5 Milliarden Jahre alt“, erklärte Hopkins, die ihre Ergebnisse diese Woche beim National Astronomy Meeting 2025 der Royal Astronomical Society in Durham vorstellt und diese Entdeckung kurz nach Einreichung ihrer Dissertation machte.

„Interstellare Objekte können viel älter sein, und von den bisher bekannten ist 3I/ATLAS sehr wahrscheinlich der älteste Komet, den wir je gesehen haben“, fügte er in einer Erklärung hinzu.

Das Objekt wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Durchmusterungsteleskop in Chile entdeckt, als es etwa 670 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war.

Hopkins‘ Forschungen deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS, da es sich wahrscheinlich um einen alten dicken Scheibenstern gebildet hat, reich an Wassereis sein sollte .

„Dies ist ein Objekt aus einem Teil der Galaxie, den wir noch nie aus der Nähe gesehen haben. Wir gehen davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass dieser Komet älter ist als unser Sonnensystem und seitdem durch den interstellaren Raum wandert, bei 66 Prozent liegt“, sagte einer der Autoren, Chris Lintott, Moderator der BBC-Sendung „The Sky at Night“.

Bei der Annäherung an die Sonne erwärmt das Sonnenlicht die Oberfläche von 3I/ATLAS und löst eine Kometenaktivität aus , bei der Dampf und Staub freigesetzt werden, wodurch eine helle Koma und ein heller Schweif entstehen.

Erste Beobachtungen deuten bereits darauf hin, dass der Komet aktiv und möglicherweise größer ist als seine beiden interstellaren Vorgänger 1I/'Oumuamua (gesichtet 2017) und 2I/Borisov (2019) .

Sollte sich dies bestätigen, wird es den Wissenschaftlern Hinweise auf die Rolle urzeitlicher interstellarer Kometen bei der Entstehung von Sternen und Planeten in der gesamten Galaxie liefern.

Die Entdeckung von 3I kam beinahe überraschend, als sich die Forscher gerade darauf vorbereiteten, mit dem Vera C. Rubin Observatory mit ihren Untersuchungen zu beginnen. Das Observatorium wird eine beispiellose, zehn Jahre dauernde Untersuchung des optischen Himmels mit dem Namen „Space-Time Legacy Survey“ durchführen.

Forscher gehen davon aus, dass das System das Potenzial hat, zwischen fünf und 50 interstellare Objekte zu entdecken. „Die Entdeckung von 3I lässt die Aussichten für Rubin nun optimistischer erscheinen; wir könnten rund 50 Objekte finden, von denen einige ähnlich groß wie 3I wären. Die Neuigkeiten dieser Woche, insbesondere nach den ersten Bildern von Rubin, machen den Beginn der Beobachtungen noch spannender“, sagte Rosemary Dorsey von der Universität Helsinki, eine weitere Forscherin.

Die Erkenntnisse des Teams basieren auf der Anwendung eines Modells namens Otautahi-Oxford, das während Hopkins‘ Doktorarbeit entwickelt wurde und das die Eigenschaften interstellarer Objekte auf der Grundlage ihrer Umlaufbahnen und möglichen Sternursprünge simuliert.

Der neue Komet 3I/ATLAS wird Ende 2025 und Anfang 2026 mit einem Amateurteleskop angemessener Größe sichtbar sein.