Depois de um ano no Sudeste Asiático, eis por que o Nepal ainda me surpreendeu

Achei que já tinha visto de tudo depois de seis meses no Sudeste Asiático — ratos de árvore, banheiros agachados, casas na árvore só para tirolesas, dragões-de-komodo e macacos com uma queda por sabão em pó. Aí cheguei ao Nepal e tudo mudou.

Passei o último ano viajando pelo Sudeste Asiático. Anos atrás, prometi a mim mesma que, ao completar 40 anos, buscaria aventuras. Algo semelhante aos seis meses que passei viajando pela América do Sul quando tinha pouco mais de 20 anos.

Desta vez, eu exploraria uma parte diferente do mundo. Então, em julho de 2025, coloquei minha nova mochila nas costas (a antiga havia sofrido um incidente significativo com Marmite) e voei para minha primeira parada, Singapura.

Desde então, visitei outros seis países: Malásia (incluindoBornéu ), Indonésia, Vietnã, Camboja, Laos e Tailândia. Dormi numa casa na árvore na selva , acessível apenas por tirolesa, passei duas semanas como voluntário com ursos-malaios em Bornéu, olhou para a cratera de um vulcão ativo e posou para uma selfie (aprovada pelo guia) com um dos animais mais perigosos do mundo, o dragão de Komodo.

Passei um mês morando na linda Chiang Mai e dois na vibrante Da Nang, no Vietnã, experimentando a vida como um morador local (reconhecidamente de classe média).

Então eu tinha quase certeza de que estava aclimatado a qualquer coisa que a viagem pudesse me trazer, fossem ratos de árvore (Laos), macacos roubando meus comprimidos de lavar roupa (Bornéu), o que eu sinceramente esperava que fosse uma lagartixa na minha cama à noite, mas provavelmente era um rato ( Tailândia ) e baratas voadoras gigantes (Vietnã).

E também houve choques culturais não relacionados a animais: a falta de calçadas, o que torna caminhar perigoso na maioria das cidades; o impacto duradouro do Agente Laranja no Vietnã; aprender a ser uma princesa passageira em bicicletas Grab; fazer as pazes com banheiros agachados.

E então cheguei ao Nepal.

O Nepal não fica no Sudeste Asiático, então eu sabia que as coisas seriam diferentes. Eu havia pesquisado e sabia que certas coisas – como viajar de carro – seriam diferentes e até um pouco perigosas. Mas eu tinha esquecido que, no fim das contas, nenhuma pesquisa prepara você para o choque cultural.

Tudo começou bem. A chegada ao aeroporto foi um pouco caótica, com taxistas gritando e uma área de retirada de bagagem desorganizada, mas nada de novo. Meu primeiro hotel foi incrível. Um sólido hotel 3 estrelas "de luxo", com uma equipe simpática que me recebeu calorosamente mesmo à meia-noite.

Gostei mais de Katmandu do que esperava, pois tem a reputação de ser movimentada, lotada e poluída. Há tanta história na capital do Nepal – visitei a Praça Durbar, em Katmandu , que foi severamente danificada pelo terrível terremoto de 2015. Os danos ainda visíveis foram um indicador precoce de que o Nepal não estaria na mesma sintonia com o Sudeste Asiático, em rápida modernização.

Mas contratei um ótimo guia turístico. Quando nos conhecemos, ele estava lendo "O Conto da Aia", de Margaret Atwood, então eu sabia que ele seria uma ótima opção. Não só vimos todos os pontos turísticos, como acabamos tomando um café e conversando bastante sobre livros.

Mas, por trás da história e da hospitalidade, comecei a notar diferenças mais profundas que desafiaram minha perspectiva.

Foi só quando comecei a procurar cafés que aceitassem laptops que notei uma das maiores diferenças entre o Nepal e muitos países do Sudeste Asiático: o equilíbrio de gênero. Tive dificuldade em encontrar cafés que não fossem dominados por homens, e as mulheres não eram tão visíveis quanto no Sudeste Asiático.

No Vietnã, passei muito tempo em cafés e espaços de coworking fundados por empreendedoras incríveis. Nos lugares que visitei no Nepal, as funções de atendimento ao público eram predominantemente ocupadas por homens. Encontrei ONGs em todo o país dedicadas ao empoderamento econômico feminino, e Katmandu está repleta de lojas que vendem charmosos pingentes de feltro para bolsas, pois isso oferece uma oportunidade de emprego em casa para mulheres.

Mais tarde, li um livro de não ficção revelador que abordava o quão arraigadas são as estruturas patriarcais no Nepal. Embora essa fosse apenas minha perspectiva, isso se destacou como uma diferença em comparação a muitas partes do Sudeste Asiático.

E depois havia o transporte. Grande parte do Sudeste Asiático investiu pesadamente em aeroportos, e muitas vezes encontrei novos aeroportos, mesmo em destinos fora do comum, como Sumatra ou o sul do Laos.

O terminal doméstico de Katmandu parecia uma viagem no tempo: painéis de destino manuais, etiquetas de bagagem escritas à mão e funcionários levando malas para longe dos balcões, esperançosos de que fossem para o voo certo. Mas tudo deu certo quando consegui sentar ao lado de um funcionário no meu pequeno avião, que gentilmente me mostrou diferentes montanhas do Himalaia durante nossa curta viagem.

As estradas são outro choque, mesmo quando comparadas às notoriamente horríveis estradas do Laos. Minha preocupação inicial era que iríamos rápido demais e bateríamos, mas logo percebi que essa era a menor das minhas preocupações. As estradas estavam tão ruins que mal conseguíamos ganhar velocidade, balançando de um lado para o outro como um brinquedo de parque de diversões. Minha maior preocupação era não vomitar!

Minha última viagem de ônibus deveria levar oito horas, mas se transformou em quinze depois que ficamos presos a apenas 5 km de Kathmandu, quando a única estrada no sentido oeste para a capital foi fechada.

Entre guinadas bruscas para a frente e momentos de tédio entorpecente, acabei brigando aos berros com o motorista, só para garantir uma pausa para as passageiras irem ao banheiro. Enquanto isso, os passageiros do sexo masculino desciam a cada poucos metros para fazer xixi na beira da estrada.

Quando finalmente conseguimos passar, os céus se abriram e uma chuva torrencial caiu, e todos nós olhamos nervosamente para as laterais das estradas, onde podíamos ver inúmeras placas de "Cuidado: Deslizamentos de Terra".

Meu maior choque aconteceu em Bhaktapur, outro Patrimônio Mundial da UNESCO em Katmandu. Esta bela região é repleta de história incrível, mas enquanto eu vagava por ali, com os olhos arregalados de admiração, percebi que não só ainda havia muitos poços históricos espalhados pela cidade, como também mulheres os visitavam regularmente para buscar água para necessidades como lavar roupa.

Foi profundamente surpreendente testemunhar quantas famílias no centro de Katmandu ainda dependem de poços para suas necessidades básicas, algo que já vi em áreas rurais do Sudeste Asiático, mas nunca nas grandes cidades. Isso me lembrou profundamente quão desigual ainda é o acesso global à infraestrutura, mesmo nas capitais.

Houve também outras experiências de choque cultural mais felizes. Meu guia em Bhaktapur me levou à sua casa de chá para tomarmos uma xícara do delicioso chá nepalês e preparou um pouco para todos os seus vizinhos ao mesmo tempo, algo que você nunca veria em cidades ocidentais.

Havia livrarias por toda parte, enquanto em grande parte do Sudeste Asiático os livros são tão caros que estão fora do alcance de muitas pessoas.

E quando fui praticar parapente na linda Pokhara, fomos recebidos por uma banda local tradicional na descida, para celebrar a primeira vez em anos que aquele local específico foi usado para praticantes de parapente.

Por que achei essa experiência de choque cultural tão valiosa? O Sudeste Asiático é fácil de navegar, mesmo que você não seja um viajante iniciante. Países como Tailândia, Vietnã e Indonésia veem tantos benefícios econômicos no turismo que têm um interesse significativo em tornar as viagens o mais fluidas possível. Depois de meses viajando, é fácil pensar que você já viu de tudo.

Estar no Nepal me tirou dessa mentalidade. Me lembrou que existem tantas diferenças gloriosas no mundo, além de diferenças terríveis como a falta de água encanada.

O choque cultural ruim, como o do taxista em Katmandu que adormeceu e quase entrou na contramão, anda de mãos dadas com coisas incríveis, como ver rinocerontes de perto no Parque Nacional de Chitwan ou voar de parapente sobre o Lago Pokhara, e torna a experiência geral muito mais rica.

Depois de um ano de ratos de árvore, baratas voadoras e macacos me enganando, eu achava que não me chocaria. Então, o Nepal me presenteou com uma viagem de ônibus de 15 horas, um taxista cochilando e mulheres coletando água de poços no meio de uma capital. O Nepal me lembrou que viajar não apenas amplia os horizontes, mas também os torna mais humildes.

Ao chegar aos quarenta, é exatamente isso que busco: não conforto, mas desafio; não previsibilidade, mas descoberta. Ainda há muito para ver, e nunca vou parar de viajar.