Investigadores propõem tratar o extremismo como uma ameaça à saúde pública

Nos últimos anos, na capital de Michigan e em seus arredores, Rebecca Kasen viu e ouviu coisas que nunca imaginou.

“Estamos vivendo um momento muito estranho”, refletiu Kasen, diretora executiva do Centro Feminino da Grande Lansing .

Na madrugada de novembro, uma câmera de vigilância do Women's Center capturou um grupo de pessoas burlandose de um cartel em uma janela e que declarou “Black Lives Matter”. Um desses indivíduos, inclusive vandalizou a despesa comunitária gratuita. E mesmo assim, o pessoal da instituição informou que havia sido atacado.

Em algumas quadras de tudo, na East Michigan Avenue, a cafeteria Strange Matter Coffee —que apoya causa progressos na comunidade— teve que apoiar os “ auditores da Primera Enmienda ”, pessoas que se plantaram diante do local, levando armas ou câmeras, e várias vezes gritando consignas a favor do presidente Donald Trump. Sua presença está preocupada tanto com os clientes quanto com o pessoal, contado por Kasen.

As atividades e condutas extremistas que ocorreram em todos os Estados Unidos durante os últimos anos, em muitos casos foram impulsionadas pelo crescimento da polarização política e por uma rebelião alimentada pela desinformação sobre as respostas à pandemia de covid.

Mais recentemente, a reação contra a imigração e contra as iniciativas de diversidade, equidade e inclusão aumentou as tensões.

No ano passado, o Southern Poverty Law Center registrou 1.371 grupos extremistas e de ódio que estão ativos em todo o país e que fomentam distúrbios por meio de uma ampla variedade de táticas, e várias vezes violentas.

Os pesquisadores descobriram que, nos últimos anos, a derecha política foi desplazando cada vez mais para “uma supremacia cristã autoritária e patriarcal, dedicada a erodir o valor da democracia inclusiva e das instituições públicas”.

Os analistas do Polarization & Extremism Research & Innovation Lab (PERIL) da American University afirmam que, nos espaços on-line, “o ódio é interseccional”.

Por exemplo, Pasha Dashtgard, diretor de investigação de PERIL, explicou que as plataformas que promovem até mesmo a supremacia masculina também são abertamente anti-semitas. Conversas que parecem intrascendentes podem se desenvolver muito rapidamente em agressões. A estreia do filme “A Minecraft Movie” gerou uma onda de críticas contra uma suposta tendência de eleger atrizes negras e personagens não binários.

A escalada das posições radicais levou a equipe do PERIL e o Southern Poverty Law Center a mudar a abordagem e tratar o extremismo como um problema de saúde pública.

Os Centros Comunitários de Aconselhamento, Recursos e Educação (CARE) operam em Lansing (Michigan) e em Atenas (Geórgia). Oferecer formação, apoio, derivações e recursos às comunidades afetadas pelo ódio, pela discriminação e pelas ideologias supremacistas, bem como pelas pessoas mais vulneráveis ​​às ideias fundamentalistas, especialmente os jovens.

O pesquisador define o extremismo como a crença de que o próprio grupo está em conflito direto e encarnizado com outra identidade diferente —ideologia, razão, identidade ou expressão de gênero—, o que fomenta uma mentalidade de “nosotros contra eles” e a convicção de que o conflito sozinho pode ser resolvido através da separação, da dominação ou do extermínio.

Quem estuda o extremismo garante que, na medida em que o governo federal elimine os fundos para a prevenção da violência, os governos estatais e as comunidades locais saibam que estão sozinhos para enfrentar o desafio. (O programa CARE não recebe financiamento federal).

Aaron Flanagan, subdiretor de prevenção e alianças do Southern Poverty Law Center, explicou que sua organização e PERIL se uniram há cinco anos para tratar de responder juntos a uma pergunta: “O que seria necessário para criar um modelo que funcionasse em todo o país, prevenir a radicalização juvenil, ser arraigado nas comunidades e oferecer soluções nas pessoas que residentes podem confiar?”.

Inspirou-se em um modelo alemão de luta contra o extremismo que existe desde há décadas e que criou “centros de assistência móvel”. O objetivo é oferecer “a todos os níveis da sociedade civil as ferramentas necessárias para reconhecer o extremismo” e facilitar o diálogo sobre como abordá-lo, explicou Dashtgard.

"Não se trata de como responder quando um grupo como Patriot Front marcha por sua cidade —explique Pete Kurtz-Glovas, que até junho foi subdiretor de alianças regionais de PERIL, durante uma capacitação em janeiro—. Se trata de ver como reagir quando seu filho ou alguém de sua comunidade empieza a manifestar ideias radicais".

Michigan foi considerado desde então um terreno fértil para o extremismo. Timothy McVeigh e Terry Nichols, condenados pelo atentado em 1995 contra um edifício federal em Oklahoma City, estabeleceram compromissos com um grupo militarizado neste estado. Alguns dos homens acusados ​​​​em 2020 de planejar o sequestrador da governadora democrata Gretchen Whitmer também tiveram laços com uma milícia armada que se autodenomina Wolverine Watchmen.

Perto de Lansing e na vizinhança de East Lansing —onde se encontra a Universidade Estatal de Michigan— são zonas relativamente progresistas, não há estado exentas de conflitos.

Will Verchereau recordou com vivacidade os primeiros dias da pandemia: uma camioneta circulou a toda velocidade pelo seu bairro, em Lansing, agitando a bandeira da Confederação e com a música em todo o volume. A camioneta depois de se unir a uma caravana de protesto que fez colapsar as chamadas ao redor do Capitólio estatal para se manifestar contra as medidas de confinamento de Whitmer.

Poco a poco, a comunidade tem tentado reagir ante essas expressões extremistas. Depois dos confrontos no Strange Matter Coffee, Verchereau —membro da junta do Salus Center , uma organização que defende os direitos da comunidade LGBTQ+— disse que as pessoas começaram a se reunir para falar sobre “como manter a segurança nesses momentos e como acalmar os animos quando e onde for possível”.

A iniciativa CARE fortalece esse tipo de esforço. Os centros oferecem ferramentas adaptadas a diferentes públicos. Entre eles, um guia para pais e cuidadores sobre a radicalização online, um guia comunitário sobre a radicalização juvenil e um documento intitulado “ Não é simplesmente um broma: compreender e prevenir a intolerância baseada no gênero e na sexualidade ”.

Flanagan explicou que a equipe considera que esta abordagem de saúde pública é independente das intervenções policiais, mas é complementar a elas. O objetivo é que a polícia intervenha o menos possível: a ideia é identificar os primeiros sinais de alerta e atuar antes que seja necessária a presença das autoridades.

Esses recursos ajudam a detectar fatores que afetam as pessoas mais vulneráveis ​​à manipulação dos extremistas. Por exemplo, problemas de saúde mental não tratados ou situações de fragilidade, como ter um trauma vívido ou a perda de um ser querido.

Erin Buitendorp, residente de Lansing, foi testemunha de como manifestantes —algunos armados— entrou no Capitólio estatal durante a pandemia para protestar contra as medidas de confinamento e o uso de máscaras. Ella Buitendorp é a favor da abordagem de saúde pública. É “uma forma de dar às pessoas herramientas para atuar e estratégias para avançar”, disse. É uma maneira de canalizar a energia “e sentir que realmente pode gerar uma mudança na comunidade”.

Lansing e Atenas foram selecionadas por vários motivos, entre elas, sua proximidade com universidades que podem atuar como sociais e sua proximidade com comunidades rurais.

Na pequena localidade de Howell, cerca de 40 milhões ao sudeste de Lansing, manifestantes levantando bandeiras nazistas enquanto representavam “El diário de Ana Frank” em uma sede da Legião Americana.

Em DeWitt, em uma cidade próxima, o distrito escolar propôs uma breve lição sobre os pronomes para uma classe de primeiro grau, que incluía a palestra do livro ilustrado “They She He Me: Free to Be!”. Mas eles receberam ameaças do pessoal escolar e as autoridades cancelaram a atividade.

Desde então, a equipe da CARE ofereceu apoio a professores para conversar sobre temas que resultam controversos na aula e para administrar o ceticismo de alguns padres.

"É muito importante que as comunidades rurais não fuera —señaló Flanagan—. Nos Estados Unidos, isso ocorre com frequência. E, ao mesmo tempo, muitas vezes se demoniza, se as considerações problemáticas e se associam com as atitudes habituais no extremismo político . " .

A equipa da CARE espera expandir o seu programa a nível nacional.

Iniciativas semelhantes foram lançadas em outros lugares, como o Centro de Trauma e Resiliência Comunitária do Boston Children's Hospital e o Programa DEEP , dirigido pela Citizens Crime Commission da cidade de Nova York.

Além disso, em junho foi lançada uma nova ferramenta: Reach Out Resource Hub , um centro de recursos on-line que oferece orientação para prevenir o extremismo violento.

Pete Simi, professor de sociologia da Chapman University e especialista em extremismo, acredita que o desafio é enorme, visto que se tornou mais frequente nos últimos 25 anos.

"É devastador —opinó—. É realmente alarmante".

Sim, eu disse que, mesmo antes de se falar de mudanças na “janela de Overton” —como se definia a gama de ideias que são consideradas politicamente aceitáveis ​​na sociedade—, “eu diria que agora essa janela está completamente destruída”. Agregou que os extremistas violentos agora “se sentem liberados, respaldados por uma nova administração que os apoya”.

“Estamos em um momento mais perigoso do que qualquer outro da minha vida”, acrescentou.

O reverendo Pippin Whitaker dirige a Unitarian Universalist Fellowship de Atenas, na Geórgia, que no ano passado recebeu por correio um pacote de munições sem nenhuma nota. Whitaker considera que o extremismo e a falta de consciência das pessoas a respeito são um tema de saúde pública.

“Se houver um alemão rondando —dijo Whitaker— mas as pessoas não sabem que na realidade é um problema e que você pode proteger simplesmente lavando as mãos, não vai tomar medidas básicas de proteção”.

Este artigo foi traduzido com a ajuda de um programa de inteligência artificial e cuidadosamente editado por um humano.