Veja o que os ultramaratonistas usam para correr em calor de 47 graus Celsius
São 43 graus às 20h. Não é um bom sinal. As montanhas da Bacia de Badwater estão assando. Eu estou assando. Tudo está assando. Com esse calor, você fica sem ter o que dizer de original e recorre a comparações já conhecidas: é um forno, é uma fornalha, é uma sauna. Todas são verdadeiras.
Corredores com diversos tipos de equipamentos refletivos e roupas que amortecem o calor circulam por uma planície de sal no Vale da Morte, o lugar mais quente da Terra e o ponto mais baixo dos Estados Unidos. "Olhe lá em cima", diz um amigo, apontando para os penhascos ao redor, que captam os últimos raios de luz do dia. Uma placa, gravada na face do penhasco, a 86 metros acima de nós, diz: Nível do Mar. "Este é o ponto mais distante que um americano pode estar da Lua", diz ele.
O Vale da Morte é surpreendentemente biodiverso, mas não se percebe só de olhar. Sentado, esperando a largada da Badwater 135, uma ultramaratona de 217 quilômetros entre aqui e o Monte Whitney, na Serra Nevada, a autoproclamada "corrida a pé mais difícil do planeta", você só vê uma subespécie específica de humanos: os ultramaratonistas.
Nesta corrida, eles correrão em asfalto escaldado, passando por pequenas cidades e pontos turísticos com nomes que parecem uma tradução contemporânea de Dante: The Devil's Golf Course, Furnace Creek, Stovepipe Wells. Eles correrão em condições desérticas, com temperaturas chegando a 49°C durante o dia e caindo significativamente à noite, enquanto escalam um total de 4.540 metros em no máximo 48 horas. Meu editor fez a grande pergunta: que equipamento esses corredores usam para se manterem vivos?
Para contextualizar, há uma classe crescente de atletas modernos que não estão satisfeitos com a maratona . Eles tentam uma corrida de 50 km e acham que ela deixa a desejar. Eles respondem, eles pensam, que ela está em distâncias de 160 km ou mais . Alguns deles estão sóbrios. Alguns deles bebem como peixe. Alguns deles têm corpos de maratonistas de nível olímpico, altos e magros, com passadas firmes. Alguns deles têm pneuzinhos e joelhos nodosos. Todos eles têm algum tipo de aço na espinha. Não é exatamente uma autodeterminação singular; cada corredor tem uma equipe para ajudar e encorajar seus momentos difíceis. Mas é um tipo de determinação selvagem, mesmo assim.
Os ultramaratonistas, e os de 160 km em particular, estão crescendo com uma rapidez normalmente associada ao capitalismo ou ao câncer. De 2002 a 2023, as estatísticas de ultramaratonistas mostram uma porcentagem de crescimento na faixa dos 1.270 km para quase todas as métricas. Mas mesmo entre os ultramaratonistas, é um grupo particularmente masoquista que vem ao Vale da Morte em julho para a Badwater 135. A corrida leva 100 corredores por 217 km, da Bacia de Badwater (altitude de -86 m) até o Monte Whitney Trail Head, na Serra Oriental (altitude de cerca de 2.430 m). Eles correrão em condições extremas por duas cadeias de montanhas. A maioria não dormirá durante a corrida e, por volta da 30ª hora, começarão a ter visões devido à privação. Eles têm apenas 48 horas para terminar antes do limite. E todos pagaram US$ 1.595 pelo privilégio.
Cada corredor participante aqui percorreu quilômetros e treinou bastante em clima quente. Mas, no fim das contas, nem isso é suficiente. Eles precisam se coordenar com sua equipe para garantir que cada um leve e distribua ajuda em momentos cruciais. O vencedor deste ano, o corredor norueguês Simen Holvik , de 48 anos, que terminou em um tempo impressionante de 21 horas e 48 minutos, desdenhou os parabéns em um salão de duas portas no dia seguinte à corrida e me disse que as pessoas que realmente merecem aplausos não são os dez primeiros colocados no pódio. São os corredores que permanecem no percurso durante todas as 48 horas.
E quando você corre no deserto por tanto tempo, o equipamento pode fazer toda a diferença.
Que calçados os corredores estão usando?
Não sou ultramaratonista, mas estou acordado por 26 horas pela segunda vez em duas semanas. Não é insanidade nem insônia, embora pareça um pouco com as duas coisas. É mais curiosidade profissional. Escrevo profissionalmente, mas em uma mistura criativa para pagar as contas como freelancer moderno, também presto consultoria para marcas nos setores de esportes ao ar livre e de resistência. Algumas delas são focadas em atletas de resistência extrema e, como não sou um, acompanhei duas ultramaratonas em duas semanas para observar e relatar. Minha primeira foi oito dias antes desta, a famosa Western States Endurance Run — 160,4 quilômetros pela acidentada região alpina de Tahoe e vales escaldados pelo sol. Depois, aqui, Badwater, onde a Mount to Coast , uma nova marca de calçados para ultramaratona com a qual trabalho, é a patrocinadora principal deste ano. Dito isso, sou agnóstico em relação aos calçados. Estou relatando quais calçados os corredores de verdade usaram.
A HOKA representou a maior parte dos corredores do meio ao fim do pelotão; os atletas se apoiaram no amortecimento máximo do tênis e na repetição de ritmo da Zona 2 para aumentar a quilometragem de forma constante durante a longa primeira noite. A Altra também estava na disputa, a marca famosa no segmento de trilhas por apoiar Tara Dower, detentora do prêmio Appalachian Trail Fastest Known Time. A Mount to Coast teve um desempenho forte para uma marca iniciante, com quase um quarto dos corredores escolhendo os tênis da marca para a corrida, mas essas estatísticas são reforçadas pela parceria oficial, que presenteou cada participante com um par do carro-chefe R1. Vi alguns Asics e mais do que alguns Sauconys; a marca tradicional está em uma sequência de retorno como nenhuma outra. As marcas poderosas Nike, Adidas e Brooks também estavam na disputa, mas não tão fortes neste nicho quanto na maratona comum. Alguns corredores de elite escolheram os super tênis com revestimento de carbono da Nike e da Adidas para a primeira metade da corrida, mas a maioria optou por um tênis de treino mais diário ou um tênis de corrida menos agressivo. 217 quilômetros é um longo caminho, e os corredores inteligentes controlam seu ritmo, mesmo com a escolha do tênis.
A tecnologia de refrigeração é policiada. Como eles contornam isso?Este é, aparentemente, um ano frio. No ano passado, as temperaturas giraram em torno de 49°C. Alguns anos antes, 49°C. As pessoas desistiram, mas a corrida não foi cancelada. Um colega escritor que conheci na viagem, trabalhando em um livro sobre desertos, calor e a capacidade da humanidade de se adaptar a ambos, propôs um futuro em que o Serviço Nacional de Parques poderá emitir interdições por calor da mesma forma que emite interdições de estradas devido a nevascas. Em lados opostos do espectro ambiental, o mesmo resultado.
Enquanto isso, manter a calma é a prioridade número um do corredor e da equipe. A Badwater proíbe qualquer coisa que não seja gelo, por uma espécie de alegria sádica de que os corredores precisam vivenciar a verdadeira natureza da corrida, o que significa que tecnologias como a faixa de cabeça refrescante à base de grafite Omius , usada por maratonistas olímpicos em Paris e pelos dez primeiros colocados da Corrida de Resistência Western States 100, não são permitidas. Os corredores são criativos.
Bandanas de gelo são amplamente utilizadas, desde os métodos de costura "faça você mesmo" até as East Peak à base de silicone, que conheci na Western State. Embora os bonés de grafite da Omius possam ser proibidos, várias marcas fabricam bonés de gelo: como uma versão refrescante e esportiva de resistência dos clássicos capacetes de cerveja usados pelos espectadores americanos. E as equipes usam a criatividade. Muitos corredores usam protetores solares que são rotineiramente preenchidos com gelo fresco a cada um ou dois quilômetros.
Meu momento favorito da corrida foi assistir Bob Becker, de 80 anos, acelerar com determinação a subida de 21 km e 1.418 metros pela estrada Whitney Portal para terminar em 45 horas e 6 segundos. Três anos atrás, aos 77 anos, ele terminou 17 minutos após o corte de 48 segundos e estava determinado a voltar mais rápido e mais forte. Isso evidentemente incluía um chapéu estilo sombrero de palha feito à mão, que o octogenário usou junto com uma combinação esvoaçante de cachecol e capa branca durante toda a subida. Não havia um ajuste mais forte, nem uma chegada mais forte, no percurso.
Os chapéus eram a primeira camada de defesa contra o sol escaldante. Já mencionei os chapéus de gelo, mas vi chapéus de todos os tipos no percurso. Dos trajes de legionário inspirados na guerra no deserto, ao onipresente chapéu de balde , ao clássico boné de corredor . Levei meu dever de espectador a sério e usei um antigo chapéu de cowboy de palha George Strait, edição que comprei há vinte anos nas montanhas de New Hampshire, mas havia mais de um chapéu Stetson no percurso, tanto em uniforme de equipe quanto de voluntário. Todos nós, porém, poderíamos aprender um pouco sobre estilo com Bob. Seu sombrero trançado o levou a uma vitória indiscutível na faixa etária.
Depois dos chapéus, vem o equipamento UPF, comum para pescadores com mosca e corredores de rio, um requisito do percurso. A marca de corrida boutique Path Projects desenvolveu uma nova manga de braço para a corrida em colaboração com o ultramaratonista canadense e YouTuber Jeff Pelletier . Ele estava lá para testar o equipamento, assim como o fundador da Path Projects, Floris Gierman, que acompanhou Jeff até sua chegada de 31 horas. Floris e eu brincamos que este percurso era um cadinho ideal para a coleção Wadi de sua marca, fiada em um tecido japonês fino como uma pena e com uma classificação UPF de 50+. Sob meu equipamento de alta visibilidade obrigatório da OSHA, usei um moletom com capuz da nova marca SMBL , que usa tecido com grafeno para termorregular e bloquear o sol. Este é o tipo de temperatura que fará você mergulhar de cabeça em especificações técnicas e novas tecnologias. Funcionou? Eu não tive insolação, então me diga.
Ao longo do dia, tanto a equipe quanto os corredores alternaram entre shorts e calças compridas leves. Com um índice UV de 11 — classificado pelo Serviço Meteorológico como "Muito Extremo" —, corredores e equipe tiveram que tomar todas as precauções. À noite, o tecido do protetor solar (UPF) foi guardado em favor de coletes de alta visibilidade e luzes normalmente usadas por operários da construção civil. A corrida tem licença para passar pelo Parque Nacional do Vale da Morte, mas a estrada permanece aberta ao público.
Como você pode imaginar, o atrito é um problema. 217 quilômetros é uma longa distância para correr. Seus tênis são a base da sua experiência, mas seu chassi é importante.
O diretor da corrida, Chris Kostman, insiste bastante em sua cláusula antinudez nas longas horas de briefing pré-corrida a que os corredores e a equipe devem comparecer, suando em um ginásio de ensino médio repleto de flâmulas de campeonatos de vôlei e placas de clubes de apoio. Assim, os corredores geralmente trocam de roupa em pontos de parada estabelecidos com banheiros adequados ou áreas de privacidade. Em Panamint Springs, uma cidade turística sem semáforos (se ampliarmos a definição de resort) fundada pelo primo de Buffalo Bill perto da virada do século, os corredores usavam os banheiros pequenos para trocas completas de roupa. A necessidade de shorts novos é multiplicada pelas manchas de sal do suor evaporado e pela umidade constante que os corredores recebem do gelo derretido e das equipes com borrifadores tentando mantê-los frescos. É um ambiente difícil para o tecido. Vi uma mistura dispersa de meias-calças, como esta excelente versão camuflada do deserto da Janji , shorts curtos estilo cross country colegial e uma série de tecidos de alta tecnologia que dissipam calor, como o Space-O da marca parisiense Sastify . Os corredores ou usavam um branco aprovado para o deserto ou algo colorido e de alta visibilidade, como este short Driveway Paradise, com o qual passei minhas horas de corrida.
Estamos vivendo na era de ouro dos óculos de sol para corrida . Felizmente para os participantes do Badwater, que precisam desesperadamente deles. O meio-dia no Vale da Morte é comparável a uma geleira, o sol bate na paisagem e bate nas córneas. Todo corredor usava óculos de sol, sem exceção. Vi muitos do estilo envolvente da moda que você vê da Oakley e similares, mas vi muitas réplicas de postos de gasolina. Um membro da equipe e marca-passo com quem conversei, acompanhando o corredor mais jovem da corrida, defendeu o preço baixo da Goodr , já que seu par de óculos aviador literalmente derretia em seu rosto com a combinação de calor e luz solar direta. Escapei ileso alternando entre um par de Belvedere 07 da Vuarnet no estilo retrô e os Junya Racers da District Vision , mas também não corri 135 milhas.
A equipe é formada pelos heróis anônimos de todas as ultramaratonas, mas principalmente de Badwater. Os corredores não conseguem carregar água, nutrição e outras necessidades diversas por mais de 217 quilômetros. Uma boa equipe significa que os corredores podem desligar o cérebro e se concentrar apenas na corrida. Vi planilhas do Excel com cálculos de carboidratos por hora que fariam um contador chorar de alegria com a complexidade das fórmulas, sem falar em eletrólitos, protetor solar, toalhas, baldes de água e mangueiras de spray para atletas constantemente molhados, roupas extras, e tudo mais.
Em Bawadwater, a equipe persegue em veículos, geralmente minivans, e ultrapassa o corredor na estrada a cada duas milhas ou mais. Cada van é configurada como um posto de socorro móvel, e as equipes (com bastante tempo de inatividade mais tarde na corrida) estavam ansiosas para mostrar suas configurações em um MTV Cribs fora das câmeras encontra Pimp My Ride para ultrarunning. As vans são adornadas com faixas de luz de LED e, em um caso, um esqueleto de plástico afixado no para-choque dianteiro. O maior problema, no entanto, era o gelo. As equipes tinham que manter um suprimento antártico à mão e protegê-lo das temperaturas sórdidas do Vale da Morte. As equipes inteligentes/bem financiadas usavam coolers Yeti ou geladeiras Dometic . O resto se virava com Coleman's. O posto de gasolina em Panamint Springs deu relatos conflitantes. O caixa lá dentro alegou ter vendido 800 sacolas até as 7h da manhã no dia da corrida, os caras que trabalhavam no freezer do lado de fora disseram 250.
Os relatos conflitantes chegam ao cerne desta corrida e ao equipamento necessário para realizá-la. São centenas de quilos de gelo comprados em um único posto de gasolina em um único fim de semana, gelo suficiente para inspirar lendas em uma corrida que é uma mitologia por si só. Nada mudou desde os 49ers e quem quer que tenha cruzado o Vale da Morte antes deles. Este não é um lugar propício à vida humana. Mas com o equipamento certo — mais coolers Yeti e camadas de proteção solar, menos burros, hoje em dia — você pode correr pelo lugar mais quente do planeta.
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