Cientistas explicaram por que asmáticos têm menos probabilidade de sofrer de tumores cerebrais.

Cientistas da Universidade de Washington apresentaram os primeiros dados sobre uma possível ligação entre asma e um risco reduzido de tumores cerebrais em 2013, mas naquela época não conseguiram confirmar essa hipótese. Dois anos depois, o mesmo grupo de pesquisadores publicou dados mostrando que crianças geneticamente predispostas a certos tumores cerebrais desenvolvem asma em uma taxa diferente da população em geral.

Observações laboratoriais adicionais revelaram que os tumores nessas crianças eram causados ​​por interações entre o nervo óptico e as células T imunes e a microglia, um subtipo de células gliais no sistema nervoso central. Os especialistas levantaram a hipótese de que, como a asma é uma doença inflamatória, provavelmente também tem uma possível conexão com as células imunes.

Em um novo estudo, cientistas da Universidade de Washington decidiram testar essa hipótese em modelos animais. Eles modificaram geneticamente camundongos, tornando-os suscetíveis a tumores do nervo óptico, e então induziram asma em alguns dos roedores com 4 a 6 semanas de idade.

Após três e seis meses, os camundongos com asma induzida não apresentaram sinais de tumores cerebrais. Enquanto isso, o grupo de controle de camundongos sem a doença apresentou sinais de tumores malignos. Assim, os cientistas confirmaram a presença de algo inerente ao próprio mecanismo da asma, que danifica as vias aéreas, mas protege o cérebro do câncer.

Os pesquisadores então estudaram o comportamento das células T em ambos os grupos de camundongos e identificaram diferenças claras. Nos camundongos com asma, foi encontrada uma expressão aumentada de decorina nas células T do baço, linfonodos e nervos ópticos. Os cientistas observaram que humanos com asma também apresentam expressão aumentada dessa proteína, o que provavelmente exerce algum efeito anticancerígeno.

"É claro que não pretendemos induzir asma em humanos; ela também pode ser uma doença fatal. No entanto, nossos resultados mostram que podemos potencialmente 'enganar' as células T para que não sustentem a formação e o crescimento do tumor", disse o autor do estudo e neurologista David Guttman.