Em <i>Highest 2 Lowest</i> , a arte negra é o personagem principal

David King, de Denzel Washington, não é o único personagem principal no mais recente filme de Spike Lee para Nova York, Highest 2 Lowest ; a arte negra também brilha como uma co-estrela atraente. O filme, que começou a ser transmitido na Apple TV+ em 5 de setembro, é um remake moderno do clássico de 1963 do diretor japonês Akira Kurosawa, High and Low. Na interpretação de Lee, King é um traficante nascido no Bronx que se tornou executivo de uma gravadora, com coragem de selva de concreto e uma reputação na indústria por ter os "melhores ouvidos do ramo". Embora o talento de King lhe tenha rendido uma cobertura com vista panorâmica para si e sua família, status de celebridade de Nova York e Grammys por meio de sua carreira como fundador da Stackin' Hits Records, King se encontra em seus últimos anos insaciável, salivando por mais controle. Mas depois que ele planeja comprar a gravadora para si mesmo, ele se vê preso em um perigoso dilema moral que coloca aqueles mais próximos a ele em risco. Em meio ao caos que se instala — que inclui tensões com o rapper local Young Felon (A$AP Rocky), perseguições policiais em alta velocidade durante as vibrantes celebrações do Desfile do Dia Nacional de Porto Rico e confrontos com torcedores barulhentos a caminho do Yankee Stadium no dia do jogo — há outra subtrama visual e impactante que conduz o navio: o valor duradouro da arte criada e inspirada por pessoas negras. Dos closes de uma colagem em grande escala de Deborah Roberts na casa de King, a uma panorâmica intencional da câmera, a um icônico retrato de Kamala Harris por Shepard Fairey, passando pelos vários músicos referenciados ao longo do filme, a arte negra ganha destaque em Highest 2 Lowest como uma aspiração e algo que temos a obrigação moral de proteger.

O designer de produção Mark Friedberg ( Coringa ) foi o responsável pela curadoria do interior da luxuosa cobertura de David King e apresentou réplicas de obras de arte (porque "não se pode colocar uma pintura de US$ 5 milhões em um set de filmagem com pessoas se movimentando", diz ele) inspiradas na coleção real de Spike Lee. Lee "coleciona arte negra desde 1986", disse o próprio diretor à ELLE, e descreve a galeria da casa de King como uma "abreviação" visual para transmitir status social. "Você vê Basquiats e Kehinde Wiley nas paredes; você sabe que King tem dinheiro e ótimo gosto", diz Lee.

A obra Now's the Time, de Jean-Michel Basquiat, aparece no fundo de uma cena no apartamento de David King em Highest 2 Lowest .

Friedberg diz que começou a construir o mundo Highest 2 Lowest percorrendo corredores de museus, uma parte essencial de seu processo criativo. "A arte é a única coisa que realmente faz sentido para mim, especialmente ultimamente", disse ele à ELLE. "Ironicamente, no caso deste filme, aceitei o convite para trabalhar nele logo antes da grande exposição de Spike no Museu do Brooklyn", diz ele. Spike Lee: Creative Sources estreou em 2023 com artistas como Gordon Parks, Norman Lewis, Jean-Michel Basquiat, Deborah Roberts e Michael Ray Charles. Muitas dessas obras acabaram penduradas nas paredes da cobertura de King. Friedberg disse que foi ideia de Lee apresentar réplicas de suas próprias peças, acrescentando que o cineasta "considerou a arte mais do que o que estava pendurado nas paredes do set, e considerou que ela tinha vida própria".

A mensagem visual do filme não poderia ser mais oportuna. Este ano, a Vulture relatou que o valor de mercado de algumas peças de arte negra despencou desde 2021. Por exemplo, um retrato como Green Sofa do artista Kwesi Botchway foi avaliado em mais de US$ 200.000 há três anos. Agora, uma obra semelhante do mesmo artista, intitulada Non-Binary Flare, está avaliada em US$ 11.400, uma desvalorização de quase 95% em pouco tempo, de acordo com o relatório. Kendall Hurns, fundador e curador do Arte Haus Studios , em Chicago, disse à ELLE que a volatilidade atual do preço de mercado da arte negra decorre do "momento de falsa corrida do ouro" que se seguiu à morte de George Floyd no auge da pandemia de COVID em 2020 , e a guerra do governo Trump contra os esforços de DEI neste ano apenas exacerbou ainda mais a pressão.

“Havia todas essas empresas, todos esses colecionadores comprando arte porque a cor negra era a cara”, diz Hurns, que fundou seu estúdio de arte em 2021. “Depois, quando isso diminuiu, meio que bagunçou o mercado para muitos artistas. Foi um momento muito ruim quando essa bolha estourou.” Mas Hurns disse que não se deixou abater pela queda, observando que “nós controlamos o que é legal”. Portanto, embora os negócios possam oscilar, o valor intrínseco da narrativa negra por meio da arte é inestimável. Hurns diz que, quando se senta com artistas para discutir seus trabalhos, ouve histórias inspiradoras de radiância, resiliência e resistência negras.

Lee na abertura de sua exposição no Museu do Brooklyn em 2023.

Hurns acredita que o impacto de dar a artistas negros um palco em Hollywood se reflete nos hábitos de consumo do mundo real. Ele, por exemplo, foi pessoalmente inspirado por Boomerang , a comédia de Eddie Murphy de 1992 sobre um executivo de publicidade negro durante o dia e Casanova à noite. "A decoração do berço de Eddie me fez ter interesse em design de interiores. Eu vi como o espaço dele era lindo e como era aconchegante, acolhedor e convidativo, e pensei: ' Cara, é assim que eu quero que meu lugar seja '", diz ele. "Então, eu só posso imaginar que as pessoas que vão assistir [ Highest 2 Lowest ], que conseguem vivenciar esses momentos de arte ao longo do filme, sairão com algum tipo de inspiração, se ainda não estiverem interessadas."

Friedberg diz que cada cena que ressalta a beleza e o poder da arte em Highest 2 Lowes foi intencional. "Você corta para uma foto de Joe Lewis em um momento da história em que talvez algo difícil esteja acontecendo", diz ele. "Há a capa da Rolling Stone com a qual David King meio que grita quando está tentando descobrir o que fazer naquela noite. Ele literalmente segura a arte na mão e fala com ela. Há outros momentos no filme em que Spike literalmente corta para um corte na pintura", disse o vencedor do Primetime Emmy. O mesmo pode ser dito das muitas referências e homenagens do filme à música negra: o vinil de Aretha Franklin no escritório de David, a estrela da Broadway Norm Lewis cantando "Oh, What a Beautiful Mornin'" no início do filme, o cantor e compositor em ascensão Jensen McRae fazendo uma serenata para King no saguão de seu prédio de escritórios e muitos, muitos outros. Detalhes como esses complementam a jornada de David ao longo do filme, que culmina com ele revivendo sua paixão pela música como uma forma de arte e não como uma mercadoria.

Aiyana-Lee como Sula, nomeada em homenagem ao livro de Toni Morrison, em Highest 2 Lowest .

No final de Highest 2 Lowest , uma musicista chamada Sula (Aiyana-Lee) ajuda King a reacender seu amor pela arte, fazendo uma serenata para ele e sua família na sala de estar. O nome Sula, retirado do título de um romance de 1973 de Toni Morrison, é mais uma referência a uma prolífica escritora negra, cuja obra e palavras perduram e inspiram há gerações. É um doce final para um filme que coloca a música e a arte negras em destaque, com cada quadro representando um ato ousado de preservação cultural na tela.