Morte de criança por sarampo reacende desinformação sobre vacinas no Reino Unido

A morte de uma criança por sarampo renovou os apelos das autoridades de saúde britânicas para vacinar crianças pequenas, em um momento em que o Reino Unido enfrenta uma onda de desinformação sobre vacinas, originada em grande parte nos Estados Unidos.

Uma doença altamente contagiosa, o sarampo pode levar a complicações graves. No entanto, é prevenível graças à vacina tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola), administrada na primeira infância.

Informações falsas compartilhadas por influenciadores

O secretário de Saúde britânico, Wes Streeting, confirmou em 14 de julho que uma criança morreu de sarampo no Hospital Alder Hey, em Liverpool, noroeste do país.

As autoridades não divulgaram detalhes sobre as circunstâncias da morte. No entanto, de acordo com o The Sunday Times , a criança sofria de uma forma grave da doença, além de outros problemas de saúde graves .

Pouco depois do anúncio, várias figuras do movimento antivacina compartilharam alegações não verificadas sobre a morte da criança nas redes sociais.

Entre elas está Ellie Grey, uma influenciadora britânica que se apresenta como especialista em saúde e tem mais de 200 mil seguidores no Instagram. "Sarampo não é uma doença mortal. (...) Não é perigoso", disse ela em um vídeo. Ela acusa o Hospital Alder Hey de "manipular os pais" e "pressioná-los" a optar pela vacinação.

O vídeo foi compartilhado por Kate Shemirani, outra influenciadora britânica e ex-enfermeira que foi expulsa da profissão. "Não há evidências de que as vacinas sejam seguras e eficazes", alegou falsamente.

As autoridades locais estão soando o alarme. O Diretor de Saúde Pública de Liverpool, Matthew Ashton, criticou duramente aqueles que "disseminam desinformação".

Em um discurso em vídeo aos moradores de Liverpool, ele lembrou ao público que "o sarampo é um vírus muito perigoso" e que a vacinação continua sendo a melhor maneira de "proteger você e seus entes queridos". O Hospital Alder Hey relatou ter tratado 17 crianças com sarampo desde junho .

A famosa lenda da vacina que desencadeia o autismo

Em um vídeo divulgado on-line, o especialista em doenças infecciosas pediátricas Dr. Andrew McArdle desmascara vários "mitos" em torno do sarampo, incluindo a teoria de que a vacina causa autismo.

Essa alegação infundada decorre de um estudo de 1998 do médico britânico Andrew Wakefield, que desde então foi amplamente desacreditado . Ele foi excluído do registro médico. Mas esse estudo causou uma queda significativa nas taxas de vacinação em nível internacional.

Para Benjamin Kasstan-Dabush, antropólogo da saúde na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, a influência de Andrew Wakefield ainda é sentida hoje.

Falando com pais em Manchester e outras partes da Inglaterra, ele descobriu que os atrasos na vacinação de crianças eram devidos a vários fatores, incluindo dificuldade em marcar consultas e desinformação .

"Estamos lidando hoje com outra geração de pais, que estão expostos ao legado de Wakefield através das redes sociais e, claro, através da figura de Kennedy", explicou ele à AFP.

A influência nociva dos Estados Unidos

O presidente dos EUA, Donald Trump, nomeou Robert Kennedy Jr. como Secretário da Saúde, apesar de seu apoio às teorias da conspiração antivacina .

Nos Estados Unidos, "a desinformação é produzida nos mais altos escalões do governo Trump", acusa Benjamin Kasstan-Dabush. "Ela então circula pela internet."

Em resposta à onda de desinformação, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) intensificou sua comunicação sobre vacinas nas mídias sociais nas últimas semanas, disse um porta-voz.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as taxas de vacinação contra o sarampo precisam atingir 95% para garantir a imunidade de rebanho .

Em Liverpool, a taxa de cobertura para ambas as doses é de cerca de 74%, de acordo com Matthew Ashton, enquanto a média nacional é de 84%.

A OMS alertou que a desinformação representa uma ameaça após décadas de progresso na saúde pública. A Europa registrou o maior número de casos de sarampo em mais de 25 anos no ano passado.

Os Estados Unidos estão enfrentando seu pior surto em mais de 30 anos. O Canadá, que erradicou oficialmente o sarampo em 1998, já registrou mais de 3.500 casos neste ano.