O cometa 3I/ATLAS continua a atrair atenção, agora com uma velocidade ainda maior: a quantos quilômetros por hora ele está viajando pelo espaço?

Após a descoberta do cometa 3I/ATLAS em 1º de julho, cientistas e entusiastas da astronomia voltaram suas atenções para este misterioso objeto interestelar, que até agora foi o terceiro visitante de outro sistema estelar.

3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto confirmado deste tipo, seguindo os passos de 'Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). No entanto, este novo visitante deixou os especialistas sem palavras devido à sua alta velocidade e às características únicas do objeto.

A NASA confirmou que o objeto 3I/ATLAS sofreu uma ligeira "aceleração" ou "empurrão" adicional que alterou sua trajetória prevista, e esse fenômeno não pode ser explicado apenas pela atração gravitacional do Sol.

O objeto, identificado por muitos cientistas como um cometa, estabeleceu um recorde como a rocha espacial mais rápida detectada pelo homem a entrar no sistema solar , ultrapassando os 209.215 km/h. Após atingir seu ponto mais próximo do Sol em 29 de outubro, sua velocidade disparou para aproximadamente 244.620 km/h.

Essa trajetória indica que o objeto está se movendo rápido demais para ser retido pela gravidade do Sol, explicou a NASA.

Embora a NASA afirme que a gravidade solar seja o principal fator no aumento da velocidade de 3I/ATLAS , os cientistas têm encontrado mais dificuldades em determinar a causa exata do desvio do objeto em relação à proximidade do Sol.

Se o cometa 3I/ATLAS fosse um cometa comum, o calor da nossa estrela faria com que essa rocha espacial gelada derretesse , expelindo jatos de gás aprisionados em seu interior, um fenômeno que geralmente pode mudar a direção do cometa.

No entanto, o físico de Harvard, Avi Loeb, observou que os astrônomos ainda aguardam evidências de que o cometa 3I/ATLAS tenha liberado uma quantidade minimamente suficiente de gás para confirmar que o objeto é, de fato, um cometa.

E, faltando apenas seis semanas para o corpo celeste atingir seu ponto mais próximo da Terra, Loeb acrescentou que, se nenhuma nuvem de gás for detectada emanando do objeto, isso seria uma clara indicação de que o recente aumento de velocidade foi impulsionado por um motor de foguete de origem extraterrestre.

O interesse científico em 3I/ATLAS tem sido tão grande que vários recursos da NASA, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial James Webb , foram mobilizados para observação intensiva.

Com a aproximação de dezembro, astrônomos do mundo todo ajustam seus instrumentos para garantir que nenhum detalhe passe despercebido. A humanidade, mais uma vez, volta seus olhos para os céus em busca de respostas.

Talvez a 3I/ATLAS não traga mensagens de outros seres ou sinais de tecnologia distante . Mas sua passagem nos lembrará que cada fragmento de poeira, cada rastro de luz que cruza o espaço, é também uma questão em aberto sobre o nosso lugar no universo.

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