O crânio do 'Homem-Dragão' finalmente redefine a história humana

Um crânio descoberto em 1933 em Harbin, nordeste da China , foi identificado como pertencente aos Denisovanos, uma espécie humana extinta que coexistiu com os Neandertais e o Homo sapiens . Esta descoberta fornece a primeira reconstrução facial dos Denisovanos, um grupo conhecido principalmente por DNA fragmentado e que até agora carecia de evidências fósseis diretas.

O crânio foi encontrado por um trabalhador chinês durante a construção de uma ponte ferroviária durante a ocupação japonesa . Reconhecendo sua importância, o trabalhador escondeu o fóssil em uma cova, onde permaneceu por 85 anos. Foi em 2018 que sua família o recuperou e o doou à Universidade de Geociências de Hebei para estudos mais aprofundados. Pesquisas subsequentes dataram o crânio em pelo menos 146.000 anos, situando-o no Pleistoceno Médio.

Inicialmente, o crânio foi classificado como uma nova espécie humana, Homo longi, ou "Homem-Dragão". No entanto, estudos recentes revelaram que o crânio pertence aos Denisovanos, com base na análise de proteínas extraídas do tártaro dentário e de fragmentos de DNA mitocondrial recuperados do fóssil. Esses estudos, publicados nas revistas Science e Cell , confirmaram a identidade do crânio como Denisovano, relata a Live Science.

Foi classificado como uma nova espécie humana, mas dois estudos recentes revelaram que o crânio pertence aos Denisovanos.

O crânio apresenta características distintivas, como grande capacidade craniana, uma crista supraorbital proeminente, rosto achatado e nariz largo, sugerindo que o indivíduo era robusto e adaptado a climas frios . A reconstrução facial deste crânio forneceu uma visão sem precedentes sobre os denisovanos, que habitavam grandes regiões da Ásia.

A identificação deste crânio como denisovano amplia nossa compreensão da diversidade de espécies humanas que coexistiram na Ásia durante o Pleistoceno Médio. Também reforça a ideia de que os denisovanos tiveram uma presença significativa na região, desafiando suposições anteriores baseadas em evidências genéticas fragmentadas.

A descoberta também levanta questões sobre a classificação de outros fósseis asiáticos. Alguns cientistas sugerem que restos humanos anteriormente atribuídos a outras espécies podem pertencer a denisovanos , o que poderia remodelar a árvore genealógica dos hominídeos na Ásia.