A viagem de Carlos Gardel pela Colômbia incluiu Barranquilla, Cartagena, Medellín e Bogotá antes de seu trágico fim.

Em 31 de janeiro de 1935, Carlos Gardel não escondeu sua satisfação pela chegada – finalmente – de seus guitarristas Aguilar, Barbieri e Riverol ao cais do porto de Nova York, vindos de Buenos Aires, que haviam respondido ao seu chamado para acompanhá-lo em sua turnê pelas Antilhas, Venezuela e Colômbia, na qual depositava grandes esperanças; e onde era conhecido por seus discos e filmes: “Os guitarristas chegaram e os coitados tiveram que passar (…) 48 horas internados em uma ilha (Eliis) (…) para tirá-los de lá tive que depositar US$ 1.500 como garantia”, informou a Armando Defino, seu empresário na capital argentina.

Naquela época, ele estava filmando "The Day You Love Me" no Astoria Studios, no Queens , o primeiro de dois filmes para os quais foi contratado pela Paramount Pictures em condições vantajosas: "Como você sabe, nenhum artista recebe uma porcentagem, e mesmo estrelas de Hollywood como Greta Garbo nunca recebem mais do que 8 ou 10 por cento. Eu recebi 20 por cento ", disse ele à Defino, e também recebeu um pagamento de US$ 22.000 (equivalente a US$ 487.000 hoje).

Seu parceiro e amigo, o brasileiro Alfredo Le Pera, participou do roteiro e das canções, e dos arranjos musicais o argentino Terig Tucci , que também foi o arquiteto dos bem-sucedidos álbuns que gravou com sua orquestra, simultaneamente à RCA Victor, com uma remuneração de 900 dólares (22 mil dólares hoje) para cada um deles, sem contar os royalties: "O próximo estará pronto em março. Partirei imediatamente para uma turnê pela América Central, que terminará no final de junho , e irei à França para ver minha querida mamãe e lhe dar muitos beijos", escreveu ele a Dona Berta, sua mãe, em 13 de fevereiro de 1935.

Em duas semanas , foi rodado Tango Bar, considerado seu melhor filme, no qual cantou os tangos Por una cabeza e Arrabal amargo. Nos dias 19 e 20 de março, apenas oito dias antes de sua partida, retomou suas aparições na rádio NBC, onde já havia introduzido o tango nesta grande cidade, que já contava com mais de 500.000 falantes de espanhol.

No mesmo dia 20 de março, ele retornou à noite aos estúdios da RCA Victor para gravar as treze músicas restantes, que foram as últimas que ele gravou: “Gardel passou o dia anterior à sua partida”, disse Tucci, “escrevendo para seu empresário e amigo Armando Defino, dando-lhe instruções sobre negócios pendentes, cobranças e outros assuntos ”. Defino havia substituído José Razzano, seu antigo duetista e empresário, e este último se dedicava a endireitar suas finanças combalidas com investimentos em negócios altamente lucrativos.

Aos 44 anos, poucos artistas poderiam se gabar de tantos feitos como Gardel: seis filmes de destaque realizados em Paris e Nova York em menos de quatro anos, e uma produção discográfica que alcançou a cifra astronômica de 1.026 canções (segundo a soma do pesquisador José Antonio Cárcamo) com as quais inundou o mundo, deixando o Caribe e parte da América do Sul ainda por conquistar.

Na quinta-feira, 28 de março de 1935, Gardel embarcou no navio a vapor Coamo para Porto Rico, acompanhado por Le Pera, os guitarristas José Plaja, seu secretário, e José Corpas, que serviu como seu criado.

A bordo, ele conversou muito com os outros passageiros: “ a grande maioria (…) eram senhoras da sociedade porto-riquenha (…) felizes em viajar em sua companhia”, acrescentou Le Pera, citado pelo compositor Mario Battistella.

No entanto, no fundo, ele abrigava uma grande preocupação: algumas apresentações na Colômbia, devido à sua geografia acidentada, tinham que ser feitas por via aérea e Gardel tinha pavor de aviões , o que o levou a jurar para sua mãe que nunca subiria em um desses aparelhos.

Na madrugada de 1º de abril, Gardel chegou a San Juan, Porto Rico, onde milhares de pessoas o aguardavam. Sua estreia aconteceu no Teatro Paramount , com a casa lotada, e 3.000 fãs ficaram de fora, o que o obrigou a estender sua estadia por mais 23 dias, com apresentações pelo resto da ilha: "Quero estar", disse ele, "disponível a todos". Lá, o porto-riquenho Alfonso Azzaf juntou-se ao grupo como relações públicas.

Continuou para Caracas, com uma escala em La Guaira, onde chegou em 25 de abril: "O resultado foi dramático", lembrou Le Pera, "pessoas ficaram feridas e houve uma comoção que nos fez temer por nossa segurança". De 26 a 10 de maio, apresentou-se nos teatros Principal e Rialto, com ingressos esgotados, e depois seguiu para Maracay, Valência e Maracaibo.

Em seguida, viajaram para Curaçao em 24 de maio a bordo do vapor Medea, apresentando-se nos teatros Roxy e Cinelândia. De lá, seus companheiros viajaram de avião para Aruba, e Gardel, fiel ao seu juramento, viajou de barco. No entanto, na volta, quebrou a promessa em um avião holandês da KLM: "Quase fiquei preso em Curaçao por uma semana (...) Aproveitei (...) para fazer uma sessão dupla sobre a ilha petrolífera vizinha de Aruba", em carta a Defino, datada de 4 de junho de 1935.

De Curaçao, eles navegaram para Barranquilla no navio Presidente Gómez via Puerto Colombia. No domingo, 2 de junho, chegaram de trem a La Arenosa, onde tiveram uma viagem bastante agitada: "Gardel teve um dia difícil porque chegou de madrugada (...) caminhou pelas ruas de Barranquilla e cumprimentou as centenas de fãs que o aguardavam impacientemente no Voz de Barranquilla (...) Naquela mesma noite, sua apresentação no Teatro Apolo foi um sucesso retumbante", relembrou o jornalista Indalecio Castellanos.

Aqui, ele expressou pela primeira vez seu cansaço e seu desejo de pôr fim a esse tipo de apresentação: "...Não estou a fim dessa coisa de cantar todos os dias (...) dá muito trabalho (...) Vou me limitar a rádio, discos e filmes", confessou a Defino em uma carta datada de Barranquilla, em 4 de junho de 1935. Por razões logísticas, não pôde viajar para a vizinha Santa Marta. Pressionado pelo tempo, viajou relutantemente para Cartagena de avião — esta era sua segunda vez — para se apresentar no Teatro Variedades. Em 10 de junho, partiram para Medellín em um bimotor Scadta. Celedonio Palacios, um empresário chileno que se juntou ao grupo, relembrou a conversa que teve com ele:

“Temos que continuar a voar para todo o lado”, perguntou ele, “à força?”

"À força, Gardel. Outros meios de comunicação são extremamente complicados."

Para ganhar tempo, Le Pera, Plaja, Azzaf e Palacios continuaram sua viagem para Bogotá, enquanto Gardel, Corpas e seus violonistas permaneceram na Capital da Montanha, considerada a cidade mais voltada para o tango do país, onde milhares de pessoas o aguardavam. Durante três dias, ele se apresentou no Circo-Teatro España, com capacidade para 6.000 pessoas, e na rádio Ecos de la Montaña.

Em 14 de junho, eles voaram para Bogotá em um avião trimotor Scadta, onde 10.000 pessoas aguardavam. Durante a viagem, Corpas tirou uma foto a 1.000 metros acima do nível do mar, para o caso de "o avião cair", o que causou grande indignação em Gardel: "Quando o avião chegou, as pessoas correram para ele; e o piloto teve que desviar (...) para outro campo de pouso para evitar uma tragédia", disse ele à Defino em 20 de junho de 1935.

Lá, ele cumpriu sua agenda mais exaustiva de apresentações nos melhores teatros da capital colombiana, de 14 a 23 de junho, alternadas com a exibição de um filme.

Para completar a turnê, faltava apenas uma apresentação no Teatro Jorge Isaacs, em Cali, que já havia esgotado todos os 1.200 lugares. No entanto, devido à decisão do empresário, sua viagem estava marcada para o dia 24 em outra companhia aérea, com escala em Medellín para reabastecimento: "A turnê está chegando ao fim e chegou a hora. Na próxima semana parto para o Panamá e nos primeiros dias de julho estarei em Havana", escreveu ele a Defino em 20 de junho de 1935.

Embora o primeiro voo tenha sido impecável, a troca de piloto em Medellín foi desastrosa. O proprietário da empresa Saco havia prometido levá-lo pessoalmente à Sultana del Valle, o que causou o terrível e conhecido acidente, que resultou em 17 mortes ao colidir com outra aeronave concorrente que estava pronta para decolar para Bogotá, segundo os escritores Felipe Pigna em Gardel (2021) e Simón Collier em Carlos Gardel, sua vida, sua música e sua época (2017).

O guitarrista José María Aguilar, um dos três sobreviventes da tragédia, registrou para a posteridade o último relato de Carlos Gardel antes do desastre, quando o avião começou a dar solavancos durante o taxiamento. Gardel proferiu suas últimas palavras: "Ei, piloto, o que está acontecendo? Parece um bonde de Lacroze" (referindo-se a um antigo meio de transporte de Buenos Aires).

Humberto Vélez Coronado - Especial para EL TIEMPO