Dia da Saúde Bucal: Saliva subestimada

Muitas pessoas consideram a saliva irritante ou até mesmo repugnante. Ela pinga quando bocejamos, espirra quando falamos e escorre da boca de crianças e pessoas dormindo. Mas essa secreção discreta é um produto biológico poderoso que desempenha diversas funções, incluindo a saúde bucal. O "Dia da Saúde Bucal" de hoje visa chamar a atenção para isso – sob o lema "A saúde começa na boca – o superpoder da saliva".

"A saliva é um verdadeiro polivalente na nossa boca", enfatiza o Professor Dr. Christoph Benz, Presidente da Associação Odontológica Alemã, em um comunicado à imprensa . "Ela torna funções básicas como falar, engolir e comer possíveis em primeiro lugar."

As glândulas salivares produzem entre 0,6 e 1,5 litro de saliva por dia. Parte dessa saliva provém de inúmeras glândulas minúsculas na mucosa oral, mas a maior parte provém de três grandes pares de glândulas: as parótidas, localizadas abaixo da orelha, as submandibulares, na parte interna do maxilar inferior, e as sublinguais, localizadas no assoalho da boca. Suas secreções — às vezes finas, às vezes mucosas — se misturam na boca para formar um fluido composto por 99% de água, mas que também contém enzimas, proteínas, minerais e substâncias antibacterianas.

As funções são diversas: a saliva umedece as membranas mucosas da boca e facilita a fala. O alimento mastigado é lubrificado pelo muco da saliva, facilitando a deglutição. Com a α-amilase da saliva, a digestão dos carboidratos começa na boca. Outros componentes da saliva, como as proteínas antibacterianas lisozima, lactoferrina e histatina, bem como a imunoglobulina A, têm um efeito inibidor de germes e contribuem para a cicatrização de feridas. A saliva também nos permite sentir o gosto dos sabores enquanto comemos, afirma o comunicado à imprensa.

A saliva é particularmente importante para os dentes. Ela remove resíduos alimentares, dilui açúcares e ácidos e estabiliza o pH da boca. Mais importante ainda: ela remineraliza o esmalte dentário, redepositando minerais dissolvidos, como cálcio e fosfato. A saliva contém todos os minerais quimicamente dissolvidos presentes na estrutura dentária. Se essa proteção estiver ausente, o risco de cáries aumenta. Isso pode ser observado, por exemplo, na chamada cárie de mamadeira, causada pelos efeitos nocivos do uso constante de mamadeiras por crianças. Até mesmo a água na mamadeira pode causar cáries devido à diluição constante da saliva.

A película protetora ultrafina sobre os dentes, conhecida como película, também é derivada de componentes da saliva. Essa membrana quase invisível, composta de proteínas e enzimas, protege o esmalte de ácidos e abrasão e serve como reservatório para mecanismos de reparo. Ao mesmo tempo, porém, também fornece uma superfície de pouso ideal para bactérias, que formam biofilmes e, portanto, placa bacteriana. A escovação destrói temporariamente a película, mas em segundos ela reaparece.