Goethe seria um indivíduo de alto patrimônio líquido hoje: seu drama «Fausto» também pode ser entendido como uma reflexão sobre criptomoedas

Goethe e o poder do dinheiro: Um dia antes de eu dar uma palestra no Festival Literário de Schwyz na qual este texto se baseia, as tarifas globais, imprudentes e irritantes do presidente dos EUA, Donald Trump, entraram em vigor. Mesmo na época de Goethe, a ideia do mercantilismo já havia sido de fato superada. O mercantilismo é considerado um precursor do protecionismo moderno. Ela depende da intervenção do governo para proteger a economia doméstica, mas acaba reduzindo sua própria prosperidade.

O "Fausto" de Johann Wolfgang von Goethe também pode ser interpretado economicamente; Devo essa percepção ao meu professor na Universidade de St. Gallen, Hans Christoph Binswanger. Em seu livro “Dinheiro e Magia”, na década de 1980, ele observou que Goethe entendia a economia como um “processo alquímico”, como a busca por ouro artificial. Uma busca que pode rapidamente se transformar em vício. Segundo Binswanger, Goethe via a criação do papel-moeda como uma continuação da alquimia por outros meios.

Para Goethe, o dinheiro também desempenhava um papel importante pessoalmente. Ele nasceu em uma família rica, mais tarde herdou uma fortuna e obteve uma alta renda como alto funcionário em Weimar. Seu salário inicial de 1.200 táleres em 1776 como conselheiro de legação secreta na corte do Grão-Duque Carl August de Saxe-Weimar-Eisenach aumentou para 3.000 táleres de salário anual mais 100 táleres para a manutenção de dois cavalos em 1815. Suas obras literárias também foram generosamente recompensadas graças a negociações difíceis com editores.

Segundo especialistas, quando Goethe morreu, ele havia acumulado uma fortuna financeira com um valor atual entre 7 e 17 milhões de euros. Hoje ele seria considerado um indivíduo de alto patrimônio líquido e talvez até fosse cliente de um banco privado suíço.

Em sua carreira profissional como Ministro da Economia e Finanças na corte de Weimar, Goethe lidou com questões econômicas por décadas, reformou o sistema tributário, lutou por um orçamento equilibrado e até escreveu um relatório sobre moeda. Em sua vida privada, o poeta e pensador viveu uma vida luxuosa, como fica evidente em seus livros domésticos meticulosamente mantidos. Para isso, ele coletava recibos, faturas, recibos e notas de entrega, dava grande importância ao controle de custos e até anotava propinas para cocheiros em suas viagens.

Goethe foi uma testemunha contemporânea da revolução industrial, teve contatos com os principais economistas de sua época, como Adam Smith, e era fascinado por teorias econômicas. Em sua biblioteca havia uma edição alemã de “A Riqueza das Nações”, de Adam Smith.

Fausto, o personagem mais famoso de Goethe, teve um relacionamento com o Dr. Johann Georg Faust, que provavelmente nasceu por volta de 1480 em Knittlingen, Württemberg, e era um modelo real. Johann Faust viajou pelo país como mágico, astrólogo, alquimista e cartomante. Em 1540, ele morreu “miseravelmente” em circunstâncias misteriosas na Pousada Löwen em Staufen como um “maravilhoso Nigromanta”, isto é, como um mágico ou necromante, como ainda hoje se pode ler em uma inscrição na fachada.

Em “Fausto I”, Goethe descreve a primeira tarefa da alquimia, desde a produção de ouro potável até o rejuvenescimento e a virilidade. O famoso alquimista e médico Paracelso (1493-1541) disse sobre a tintura de ouro "Aurum potabile": "De todos os elixires, o ouro é o mais elevado e o mais importante para nós, porque pode manter o corpo indestrutível. O ouro bebível cura todas as doenças, renova e restaura.

A aposta de Mefistófeles com Fausto é conseguir um aumento tão grande em seu senso de vida nesta vida que ele queira imortalizá-la. O fim do pacto virá quando o esforço de Fausto atingir um momento supremo:

«Eu direi ao momento: Fique! você é tão linda! Então você pode me acorrentar, Então eu perecerei alegremente! Então o toque de finados pode soar, Então você estará livre do seu serviço, O relógio pode parar, o ponteiro pode cair,

Chegou a minha hora!”

A primeira tentativa de levar Fausto ao momento mais alto através do amor falha. Ele aprende que para o homem, “nada será perfeito” com amor, e então ele cambaleia “do desejo ao prazer, e no prazer” ele suspira “atrás do desejo”.

Essa lição também pode ser aplicada ao comportamento do consumidor atual e à busca pelo luxo. Os desejos são passageiros e raramente proporcionam ao comprador a salvação que ele procura. Coisas intangíveis como educação ou manutenção de tradições podem, no entanto, ser uma bênção. Para o próprio Fausto, o gozo do amor tem seu momento mais alto no presente, não na duração do tempo. O drama amoroso termina com a morte de Gretchen. Em “Fausto II”, Fausto finalmente atinge o momento mais alto – mas de uma forma completamente diferente.

Em contraste com "Fausto I", o drama do amor, a segunda parte representa o drama da economia. Na economia clássica, o trabalho por si só era considerado a causa da riqueza. Na teoria científica atual, o capital e o progresso técnico aparecem ao lado do trabalho como fatores independentes de produção. Todos os três são interpretados como resultado de conquistas humanas: o trabalho como uma conquista da diligência, o capital como uma conquista da renúncia ao consumo, ou seja, da poupança, e o progresso técnico como uma conquista do aprendizado e da pesquisa.

Em “Fausto II”, a magia, além da performance, também desempenha um papel importante na criação de valor agregado e riqueza. O foco está na produção de dinheiro artificial, que começa com a criação de notas na corte imperial. É o drama da economia. No cenário imperial, o dinheiro desempenha um papel central como força motriz do crescimento econômico e da mudança social: «Estou farto do eterno como e se; / Falta dinheiro, então faça!» exige o imperador.

É Mefisto quem então introduz o dinheiro de papel. Com sua ajuda, Fausto atua como um angariador de dinheiro para o imperador. O estado está em crise financeira e há escassez de ouro e prata. Mefisto então convence o imperador a emitir notas promissórias baseadas em recursos naturais. As notas eram lastreadas pelos tesouros de ouro enterrados no solo e também eram legalizadas pela assinatura do imperador.

Para o propósito real da alquimia, que é aumentar a riqueza, não é crucial que o chumbo seja transformado em ouro. O importante é que uma substância sem valor seja transformada em algo valioso, por exemplo, papel em dinheiro: uma criação real de valor que não está vinculada a nenhuma limitação. O dinheiro é, portanto, um símbolo que tem poder sobrenatural.

Além disso, o dinheiro de papel é um meio de troca muito conveniente. A oferta de moeda não está mais vinculada à escassa oferta de metais preciosos. Somente a crença na validade dessas notas é capaz de criar realidade. O economista e filósofo escocês David Hume colocou desta forma em seus "Discursos Políticos" já em 1752: "Consequentemente, descobrimos que em todos os países em que o dinheiro começa a fluir em maior abundância, todas as coisas adquirem uma nova aparência, o trabalho e a indústria ganham vida, o comerciante se torna mais empreendedor, o comerciante mais industrioso e habilidoso, e até mesmo o agricultor segue seu arado com maior alegria e atenção."

O dinheiro de papel, portanto, só adquire valor real quando é usado produtivamente. Quando o processo alquímico de criação de dinheiro se estende a toda a economia e a economia cresce. A resposta de Fausto a isso é clara: “Eu ganho o domínio, a propriedade! / A ação é tudo, a fama não é nada.”

“No princípio era o Verbo”, diz o início do Evangelho de João. Fausto modifica esta frase porque a “palavra” parece-lhe muito fraca. Ele substitui por “ação”: “No princípio era a ação”. Em vez de Deus, seu oponente agora assume o poder. A tentativa de Mefistófeles de usar dinheiro artificial para ajudar Fausto a realizar sua visão de progresso econômico e tecnológico é bem-sucedida. Fausto recebe do imperador o direito de colonizar uma área pantanosa que é repetidamente inundada pelo mar. Durante os trabalhos de contenção desta área, Fausto confessa:

"Eu gostaria de ver uma multidão assim, em solo livre, com um povo livre. Neste momento eu poderia dizer: Fique, você é tão linda! O vestígio dos meus dias terrestres não pode perecer em eras. — Na expectativa de tamanha felicidade

Agora eu aproveito o momento mais alto."

Fausto, portanto, encontra realização na ação empreendedora. E em responsabilidade pessoal. Neste momento, Fausto perdeu sua aposta com Mefisto. Ele morre. O ato econômico deu a Fausto o momento supremo que o amor não pôde lhe proporcionar. Entretanto, Mefisto não recebe a alma de Fausto porque ela é protegida por anjos. No final diz:

«O nobre membro do mundo espiritual está salvo do mal, todo aquele que se esforça

Nós podemos redimi-lo."

A criação de dinheiro do nada ainda está sendo usada de maneiras sempre novas nos tempos modernos. Considere, por exemplo, os Direitos Especiais de Saque (DSE) do Fundo Monetário Internacional, que representam uma reserva monetária puramente artificial dos estados-membros. Ou a criação massiva de dinheiro pelos bancos centrais durante a crise financeira de 2008, durante a crise do euro para comprar títulos do governo, ou a economia de dívida de muitos estados-nação.

As criptomoedas também são uma forma de “alquimia financeira”. A magia do dinheiro aqui se baseia na crença de que Bitcoin, Ether, Tether, Solana ou stablecoins prometem lucros espetaculares se um número suficiente de investidores tiver confiança em ativos digitais alternativos. Mesmo que não tenham valor inerente.

As criptomoedas também têm um componente político: são descentralizadas e criptografadas, não estão sujeitas ao controle do governo central ou à supervisão de nenhuma autoridade e têm como objetivo servir como uma âncora de estabilidade caso as moedas fiduciárias, que não estão vinculadas ao preço de uma mercadoria como prata ou ouro, entrem em colapso devido ao endividamento excessivo. Os pagamentos digitais também são processados ​​em minutos, sem bancos tradicionais como intermediários. Embora o blockchain do Bitcoin seja descentralizado, as operações de mineração são dominadas por mineradores e pools de mineração.

No entanto, todo o mercado de criptomoedas, composto por milhares de moedas, atualmente tem um volume de apenas US$ 2,2 trilhões. A liquidez é, portanto, limitada. Além disso, essas moedas criadas artificialmente dificilmente são utilizáveis ​​na vida cotidiana. Eles são usados ​​principalmente para especulação. Os provedores brilham com promessas excessivas, e o cenário opera em uma área legal cinzenta. Casos espetaculares de fraude e ataques de hackers que fizeram investidores perderem bilhões são um alerta para ter cautela.

“Fausto II” também pode ser interpretado como uma crítica inicial à economia da dívida e aos perigos que ela acarreta. Nesse sentido, a obra-prima de Goethe é uma reflexão atemporal sobre o poder e os perigos do dinheiro.

Josef Ackermann é economista e foi CEO do Deutsche Bank de 2002 a 2012.