Batalha de Verdun: um avanço fracassado se transforma em uma catástrofe. Após trezentos dias a batalha termina com centenas de milhares de mortos

Por que Verdun? Por que um ataque à fortaleza mais forte da França? O Reich alemão, inferior em pessoal e economia, não pode se dar ao luxo de uma guerra de atrito. Portanto, Erich von Falkenhayn, o Chefe do Estado-Maior Alemão, queria uma decisão rápida na guerra até a primavera de 1916, antes que a Entente pudesse começar suas próprias grandes ofensivas.

Assim como o Generalíssimo francês Joseph Joffre e o Marechal de Campo Douglas Haig, Comandante da Força Expedicionária Britânica, Falkenhayn também está em busca do Santo Graal de todos os generais da Guerra Mundial: o avanço operacional e o retorno à guerra móvel. E assim como Joffre e Haig, ele também tirou uma conclusão importante das muitas tentativas fracassadas de conseguir um avanço em massa: não há avanço sem o desgaste prévio das reservas inimigas.

­­­ Taticamente, Falkenhayn quer desenvolver uma compulsão para contra-atacar. O objetivo é consumir rapidamente as reservas inimigas. Somente então, ele acredita, um avanço poderá ser alcançado com o acompanhamento de divisões da reserva do exército alemão. O Chefe do Gabinete está a esforçar-se por uma espécie de “avanço através da fronteira”. O objetivo final é o retorno à guerra móvel, não “sangrar” o inimigo até deixá-lo branco.

Mas como você pode atrair seu oponente para ataques sem esperança? Resposta: A ofensiva inicial deve ameaçar um objetivo que o inimigo não esteja disposto a abandonar. E essa, Falkenhayn espera, é a fortaleza de Verdun. O 5º Exército liderará o ataque a Verdun. Nominalmente, está sob o comando supremo do príncipe herdeiro Wilhelm da Prússia. Na verdade, porém, seu chefe de gabinete, o general Constantin Schmidt von Knobelsdorf, está liderando as tropas.

Em absoluto sigilo, uma quantidade sem precedentes de artilharia está sendo reunida nas florestas a nordeste de Verdun. Com a ajuda deles, forças de infantaria relativamente pequenas, mas, portanto, mais facilmente controláveis, devem realizar um ataque em cunha apenas na margem leste do Meuse, as Côtes de Meuse.

Este ataque continuará ininterruptamente por cerca de uma semana até a captura da linha-chave que determinará a posse da fortaleza: ela conecta várias cristas nas Côtes e se estende do forte intermediário de Thiaumont até o Forte Tavannes. Verdun fica em uma bacia de vale. A margem leste claramente se eleva sobre a cidade. Quem conquistar a linha principal controlará a cidade. É aqui, em particular, que deve surgir a necessidade do contra-ataque.

Falkenhayn quer que a cidade e a fortaleza sejam conquistadas a todo custo, mesmo que seja apenas por razões de propaganda. Mas Verdun é apenas um objetivo secundário. O fato de a bandeira tricolor ou imperial tremular sobre a pequena cidade não pode decidir a vitória ou a derrota na Guerra Mundial. Falkenhayn sabe disso, assim como Haig e Joffre. A maior preocupação de Falkenhayn: o inimigo poderia abandonar Verdun, estabelecer uma nova frente defensiva atrás do Mosa, e o ataque alemão poderia fracassar como um ataque aéreo.

Na verdade, todo o planejamento francês não gira em torno de como manter Verdun, mas unicamente em torno da questão de como enviar material e tropas a tempo. De qualquer forma, acredita-se que as fortalezas perderam seu valor militar. Isso se deve à artilharia alemã mais pesada. Na Bélgica, ele penetrava facilmente nos tetos de todas as fortificações.

Esse é um lado do plano de Falkenhayn. Por outro lado, ele sempre mantém um olho no setor britânico da Frente Ocidental. Falkenhayn considera os britânicos um oponente mais fácil. Ele acredita que a ofensiva em Verdun forçará Haig a lançar um ataque de socorro às pressas em Artois por razões de política de aliança. É justamente isso que deve abrir a possibilidade de um avanço em um contra-ataque com divisões da reserva do exército alemão, por assim dizer, sobre as ruínas da fracassada ofensiva de Artois.

Este é o cálculo de Falkenhayn: um avanço sobre a barreira em um ataque subsequente em Verdun ou em um contra-ataque em Artois! Falkenhayn sabe: metralhadoras e artilharia de fogo rápido impedirão uma guerra de movimento no estilo antigo. Mas ele considera possível “um tipo de guerra móvel com fortificações de campo” (Falkenhayn). Quatorze dias a cinco semanas no máximo — esse é aproximadamente seu horizonte de tempo até o tão esperado avanço.

Ele basicamente considera impossível a destruição dos exércitos inimigos, que somam milhões. Mas Falkenhayn está contando com o fato de que as altas perdas e o choque de um retorno à guerra móvel quebrarão repentinamente a vontade de resistir na Grã-Bretanha e na França.

É justamente por isso que ele está pedindo a retomada da guerra submarina sem aviso prévio. Verdun e o mar estão intimamente ligados desde o início. Guerra submarina sem aviso significa guerra com a América. Mas Falkenhayn quer decidir a luta antes que o peso dos EUA possa ter impacto na Europa. Em seus cálculos, a arma submarina desempenha um papel semelhante à ofensiva em Verdun. É, por assim dizer, o pano vermelho que se destina a provocar ainda mais o “touro britânico” a um ataque precipitado, por exemplo, às bases submarinas alemãs na Flandres.

Uma implantação massiva de sete semanas começa em estrito sigilo. Grandes quantidades de material precisam ser trazidas. Teleféricos transportam suprimentos e munições até Côtes. 20 empresas de construção ferroviária, 26 empresas de reforço e 7.000 prisioneiros de guerra russos estão mobilizados, totalizando cerca de 20.000 pessoas. Depósitos de munição estocam projéteis.

Pela primeira vez, a massa de aeronaves alemãs é reunida em um pequeno espaço. 168 aeronaves, 14 balões amarrados e 4 zepelins. Neblina, chuva e neve atrapalharam o reconhecimento aéreo francês por semanas. E assim o maior destacamento de artilharia de todos os tempos terminou no início de fevereiro. Em Damvillers, há uma placa pendurada no monumento ao Marechal Gérard: “Rumo a Verdun”.

Três corpos de ataque se movem para suas posições. O foco está no Forte Douaumont, o “carro-chefe” da fortaleza. O corpo deve tomar a margem leste em uma única tentativa, sem nenhum alívio.

Quarta-feira, 21 de fevereiro de 1916, 7h12: O príncipe herdeiro dá a ordem de ataque. O chão treme na floresta de Warphémont. Um canhão de longo alcance de 38 centímetros, o “Long Max”, dispara o primeiro projétil. Seguem 1220 armas. Até em Montmédy os vidros das janelas estão tremendo. A 150 quilômetros de distância, na frente dos Vosges, um estrondo constante pode ser ouvido de repente. Lá também o chão treme, semelhante a um rufar constante de tambores abafado pelas batidas dos tímpanos. Mesmo 60 quilômetros além do campo de batalha, as imagens nas paredes da sala de estar estão em movimento trêmulo – nove horas sem interrupção.

Então, no quarto dia de batalha, ocorreu o avanço: o corpo de ataque conseguiu avançar rapidamente. O general Frédéric-Georges Herr, comandante da região fortificada de Verdun, e o general Fernand de Langle de Cary, comandante do Grupo de Exércitos Centro, querem abandonar a margem leste e evacuar a cidade. Mas na noite de 25 de fevereiro, o general Édouard de Castelnau, chefe do gabinete de Joffre, empreendeu uma viagem noturna de carro de 300 quilômetros de Chantilly, a sede do Grand Quartier Général, até Verdun, por iniciativa própria e no meio de uma tempestade de neve. A sua intervenção contribui decisivamente para que a resistência na margem oriental se torne ainda mais intensa.

E Haig também cai na armadilha de Falkenhayn! O chefe imediatamente emite ordens para um ataque de socorro. Mas por enquanto, Joffre vem em seu auxílio: o Generalíssimo espera que o golpe principal venha de outra parte da frente francesa. E assim como Falkenhayn, ele guarda reservas para um contra-ataque. Entretanto, a possibilidade de um ataque precipitado dos britânicos continua sendo considerada. O Conselho de Guerra em Londres decide que Haig deve participar de um ataque de socorro franco-britânico em Artois assim que uma catástrofe ocorrer em Verdun.

Para Joffre, uma aparição noturna de seu chefe de governo muda a situação. Aristide Briand teme por Verdun, teme por seu governo, ameaça Joffre com a demissão em Chantilly, ele grita e se enfurece – e finalmente prevalece. Contra toda razão militar, Joffre aceita a batalha por razões políticas. Mais uma vez, Falkenhayn calculou corretamente.

No quinto dia de batalha, Fort Douaumont cai em um ataque surpresa. Isso acaba sendo um ponto de virada em vários aspectos: primeiro, a batalha se torna o foco da propaganda. Jornais especiais espalharam a notícia por todo o Reich. Os sinos das igrejas tocam em muitos lugares. Isso torna ainda mais difícil abrir mão de vantagens já conquistadas.

Em segundo lugar, Falkenhayn e Knobelsdorf estão em um verdadeiro frenesi de vitória. Agora é importante, declara Falkenhayn triunfantemente, como se estivesse bêbado, não apenas derrotar as forças francesas na Frente Ocidental, mas destruí-las! Ambos os generais deixaram mentalmente para trás a conquista da margem oriental. O ataque à Cisjordânia, que já havia sido iniciado, foi cancelado. A linha principal fica a apenas 3.000 metros de distância.

Enquanto grandes partes da artilharia alemã estão ocupadas mudando de posição, a infantaria exausta encontra reservas francesas, que Castelnau desviou no último segundo não para a margem oeste, mas para a margem leste. E assim o ataque ininterrupto à linha-chave finalmente chega ao fim. As unidades alemãs permanecem deitadas, aproximadamente na altura à esquerda e à direita do Forte Douaumont.

Falkenhayn e Knobelsdorf superestimaram a eficácia de sua própria artilharia. Além disso, o número de armas pesadas ainda é muito pequeno. Além disso, a artilharia não consegue atingir muitas das pequenas instalações no campo intermediário. E, ao contrário do que se esperava, os telhados dos fortes conseguem suportar até os projéteis mais pesados. As “armas milagrosas” do exército falham devido à qualidade do concreto especial.

O general Philippe Pétain, o novo comandante em chefe em Verdun, também traz reservas todos os dias. A superioridade dos atacantes está diminuindo.

Somente agora o fogo de artilharia francês da Cisjordânia tem um efeito literalmente devastador. Por enquanto, a infantaria alemã na margem leste não está mais apenas sob fogo da artilharia inimiga em Côtes, mas também sob fogo dos canhões franceses na margem oeste — e, portanto, no fogo cruzado. Na margem oeste, as baterias dos defensores tomaram posições atrás da cordilheira de Marre, protegidas dos observadores de artilharia alemães no solo.

A ordem de Falkenhayn para atacar a Cisjordânia chegou tarde demais. Pétain esperava esse ataque há dias. Ele está preparado. E assim os atacantes só podem avançar até a linha Toter Mann–Höhe 304.

Não é longe o suficiente. Os canhões alemães na margem oeste não conseguem avançar o suficiente para o sul para derrotar a artilharia atrás da Marre Ridge. E assim não é possível aliviar nem parcialmente a pressão sobre nossas próprias tropas na margem oriental. Em suma: um impasse.

No início de abril, a estratégia de Falkenhayn finalmente falhou: a linha-chave na margem leste não foi alcançada, não houve avanço em Verdun, não houve ataque de socorro britânico em Artois e as perdas alemãs estavam aumentando drasticamente. Só agora a luta descarrila. Só agora se torna uma batalha de materiais. No entanto, a ofensiva perdeu seu significado estratégico.

Falkenhayn esconde seu fracasso de si mesmo e dos outros. Ele diz aos críticos que o exército francês “sangrará até a morte” em Verdun. O meio para um fim torna-se tacitamente o propósito principal.

Mas mesmo durante a batalha, muitos oficiais superiores alemães próximos à linha de frente suspeitaram que os números estimados de baixas francesas poderiam estar completamente exagerados.

As equipes britânica e francesa também frequentemente superestimam as perdas alemãs. Tais exageros são provavelmente o resultado de uma atitude defensiva inconsciente. Os oficiais do estado-maior podem perseverar e continuar mais facilmente diante de perdas horrendas entre suas próprias tropas se acreditarem que o inimigo fará sacrifícios ainda maiores.

Para Falkenhayn, a “transição interna” para a batalha dos materiais é principalmente um processo psicológico. Knobelsdorf desempenha um papel importante nisso. Sempre que Falkenhayn vacila e quer "acabar com" Verdun, Knobelsdorf o apoia.

Knobelsdorf também não acredita que o adversário irá “sangrar até a morte”. Sua única preocupação é evitar uma derrota aberta. Somente na linha-chave Thiaumont–Tavannes o estabelecimento de posições alemãs permanentes pôde ter sucesso, apesar do fogo de flanco devastador da Cisjordânia. Lá, Knobelsdorf provavelmente também ganharia o “prêmio de consolação”: a fortaleza de Verdun. Ficar parado na margem leste, ou seja, puramente na defensiva, é impossível por causa do fogo de flanco. Só existe um “Siga em frente!” ou um “Todo o caminho de volta!”

Essa é a diferença em relação a todas as batalhas anteriores da Guerra Mundial: em 1915, em Champagne ou em Loos, por exemplo, as linhas de ataque congelaram em suas novas posições após seu esgotamento. Tal esgotamento da batalha é impossível em Verdun. As características topográficas são uma das principais razões para a duração extraordinária da batalha. Knobelsdorf oferece a possibilidade de alcançar a linha principal – de alguma forma. E Falkenhayn não estabelece nenhum prazo para ele. Como resultado, mais e mais tropas são gradualmente atraídas para a luta. A reserva do exército está desaparecendo.

O humor de Falkenhayn é quase tangível: autopersuasão e necessidade de se justificar em uma situação aparentemente desesperadora. Logo, centenas de milhares de soldados de ambos os lados estão lutando por uma cidade cuja posse todos os líderes militares de ambos os lados consideram secundária, na melhor das hipóteses.

No início de maio, munições explodiram em Fort Douaumont. Braços, pernas e torsos estão espalhados, soldados confusos cambaleiam, com material de guerra destruído no meio. No porão, cadáveres jazem pressionados uns contra os outros e empilhados, com membros completamente destroçados. A pressão da explosão a jogou contra a parede como um cano de arma. Corpos dilacerados pendem do teto.

O cheiro da decomposição paira sobre Côtes . Se o vento sopra de uma direção desfavorável, os soldados que se aproximam da zona de batalha são recebidos por um cheiro doce e pungente quilômetros antes de alcançá-la. Carcaças de animais, cadáveres e partes de corpos, espalhados por quase cada metro quadrado do campo de batalha, são repetidamente perturbados, desmembrados e reduzidos em tamanho pelo impacto de granadas. Pessoas mortas por todo lugar.

Gerhard von Heymann, o “braço direito” de Knobelsdorf, está cada vez mais insistindo para que o príncipe herdeiro abandone a ofensiva. Ele pede uma transição para o procedimento de cerco formal. Isso economiza energia, afirma Heymann. Claro que isso não é certo. Knobelsdorf, em todo caso, não quer ouvir nada sobre isso. Ele permite que os ataques em massa continuem. Heymann tem que ir.

A luta parece uma discussão entre dois cegos sobre a melhor visão. Somente uma retirada para a posição inicial teria reduzido as perdas drasticamente. Na Era do Iluminismo, na Era da Razão, um Frederico, o Grande, ou um Marechal de Campo Daun certamente teriam seguido esse caminho.

Em Verdun, nenhum oficial de equipe sequer menciona essa possibilidade! As forças armadas são sempre um reflexo de sua sociedade. E assim Verdun não é apenas o resultado de um fracasso pessoal, mas acima de tudo a expressão do pensamento de uma época.

O tempo está se esgotando. Os chefes de estado-maior de todos os exércitos alemães no Ocidente alertam que uma grande ofensiva inimiga é iminente. Em 1º de julho, um grande ataque franco-britânico começa no Somme. As últimas reservas do exército alemão são subitamente esgotadas. Após consultar Falkenhayn, Knobelsdorf ordenou que a ofensiva de Verdun fosse interrompida "provisoriamente" em 12 de julho. O Imperador transfere Knobelsdorf para o Leste. Pouco depois, Falkenhayn também teve que sair. Seu sucessor, o marechal de campo Paul von Hindenburg, confirma o término da ofensiva de Verdun. Mas isso não melhora nem um pouco a situação dos soldados na margem leste. A luta continua.

Três pontos finalmente quebraram o impasse tático em favor do lado francês: a falta de reservas alemãs, a tática de "tempestade de fogo" e os novos e pesados ​​canhões ferroviários franceses. Eles ainda conseguem atravessar os telhados dos fortes.

E então as tropas alemãs não tiveram escolha a não ser evacuar o Forte Douaumont. Em outubro e dezembro, a infantaria francesa, por trás de sua tempestade de fogo, desenvolvida pelo General Robert Nivelle, recuperou repentinamente quase todo o território que as unidades alemãs haviam conquistado ao longo de sete meses a um grande custo.

Com cerca de 700.000 vítimas — incluindo mais de 300.000 mortos — o inferno de Verdun termina depois de 300 dias e 300 noites quase onde começou.

Como isso influenciou o curso da guerra? Do lado dos Aliados, primeiramente, o principal fardo da luta foi transferido da França para a Grã-Bretanha. Em segundo lugar, Verdun abriu caminho para a equipe Hindenburg-Ludendorff. Isso resultou em uma espécie de ditadura militar. Na França, a Crise de Verdun acelerou uma mudança de poder do alto comando militar para o parlamento. Na Alemanha aconteceu o contrário: aqui o “Ober Ost” e o “mito do salvador” ganharam força.

Em terceiro lugar, Verdun preparou o terreno para a inesperada guerra submarina. Falkenhayn defendeu a guerra submarina antes e durante a batalha. Mas o imperador e o chanceler o colocaram em seu lugar. Durante a batalha, eles ainda tinham esperança de que uma decisão pudesse ser imposta em terra. Após a batalha, a pergunta “Verdun ou América?” não é mais relevante. aparentemente por si só.

Em janeiro de 1917, a Alemanha declarou guerra submarina sem aviso prévio. Em 6 de abril, os EUA declararam guerra. Somente agora a derrota do império se tornou realmente inevitável.

As nações são máquinas de solidariedade e guerra. Em Verdun, agir de acordo com o ideal nacional, que culminou na mobilização militar, intelectual e econômica total da Europa, tornou impossível qualquer conduta operacional que tentasse pesar friamente os custos e benefícios. Isso foi típico da Guerra Mundial como um todo.

Todos os jogadores permaneceram colados à mesa de pôquer. Todos estavam jogando por suas casas e propriedades porque aparentemente não conseguiam justificar suas perdas horrendas sem a “vitória final”. Líderes militares e políticos de todos os lados pareciam estar presos a uma espécie de monstro que, como Saturno, devorava seus próprios filhos — um monstro nascido da combinação de propaganda, opinião pública, guerra popular industrial e crenças fundamentais da época. A maior parte parecia razoável em detalhes, mas nada como um todo. Estrategicamente, a batalha permaneceu sem sentido para todos os lados.

Após a guerra, Falkenhayn afirmou que queria “sangrar até a morte” o exército francês. Ele nunca pretendeu fazer um avanço, e a captura de Verdun não era importante. Em vez disso, ele pretendia que três soldados franceses fossem mortos ou feridos para cada soldado alemão.

Não foram apenas os veteranos que ouviram isso com amargura. Oficiais e soldados invadiram a fortaleza acreditando que o objetivo era tomar posse de Verdun e pôr fim rápido à guerra. Agora as tropas se viam degradadas a “material humano”. Isso soou como traição. A autojustificação de Falkenhayn alcançou o oposto: uma autodemonização com consequências para o cenário político.

Sua estratégia de Verdun, supostamente apresentada ao Kaiser em um memorando por volta do Natal de 1915, é considerada por alguns historiadores como o plano mais desumano da guerra. Na verdade, nunca houve um “memorando de Natal”. Falkenhayn quis dar uma luz mais suave ao seu papel depois.

A "Operação Julgamento" não foi mais nem menos desumana do que a "Bataille d'usure" de Joffre ou a "Ofensiva de Esgotamento" de Haig. Joffre e Haig também disfarçaram suas tentativas fracassadas de avanço com o suposto "sangramento".

Mas a França e a Inglaterra venceram a guerra. Portanto, as mentiras de Joffre e Haig liberaram menos toxinas do que a mentira de Falkenhayn. Quase todos os alemães se consideravam “invictos em campo” porque nenhum líder militar assumiu a responsabilidade por seu fracasso.