Nawet tam, gdzie aborcja jest nadal legalna, wiele stacjonarnych klinik jest zamykanych

Ostatniego dnia opieki nad pacjentami w klinice Planned Parenthood w Marquette w stanie Michigan, mieście portowym nad brzegiem Jeziora Górnego, dziesiątki osób stłoczyły się na parkingu i w alejce, trzymając w rękach różowe, własnoręcznie wykonane tabliczki z napisami „Dziękujemy!” i „Na zawsze wdzięczni”.

„O mój Boże” – jęknęła asystentka lekarza Anna Rink, gdy ona i trójka innych pracowników Planned Parenthood w końcu wyszli na zewnątrz. Tłum wiwatował i wiwatował. Następnie Rink zwróciła się do zgromadzonych.

„Dziękuję, że powierzyliście nam swoją opiekę” – zawołała Rink, a jej głos drżał. „I nie zamierzam na tym poprzestać. Zamierzam tylko to poprawić. Obiecuję. Znajdę sposób”.

„Jeszcze nie skończyliśmy!” – ktoś krzyknął. „Nie poddajemy się!”

Ale Planned Parenthood of Michigan rezygnuje z czterech swoich ośrodków zdrowia w stanie, powołując się na problemy finansowe. Dotyczy to również Marquette, jedynej kliniki, która świadczyła usługi aborcji na rozległym, słabo zaludnionym Górnym Półwyspie. Dla około 1100 pacjentów, którzy odwiedzają klinikę każdego roku w celu wykonania badań przesiewowych w kierunku raka lub wszczepienia implantów antykoncepcyjnych, najbliższe Planned Parenthood będzie teraz oddalone o prawie pięć godzin jazdy na południe.

To część rosnącego trendu: co najmniej 17 klinik zamknięto w zeszłym roku w stanach, w których aborcja jest nadal legalna , a kolejnych 17 zamknięto w ciągu zaledwie pierwszych pięciu miesięcy tego roku, zgodnie z danymi zebranymi przez ineedana.com . Obejmuje to stany, które stały się miejscami docelowymi aborcji, takie jak Illinois, oraz te, w których wyborcy zapisali szerokie prawa reprodukcyjne w konstytucji stanowej, takie jak Michigan.

Eksperci twierdzą, że zamknięcia te wskazują, iż największym zagrożeniem dla dostępu do aborcji w stanach, w których przepisy nadal ją chronią, mogą być wyzwania finansowe i operacyjne, a nie przyszłe zakazy prawne.

„Stany, które reklamowaliśmy jako najlepsze wersje naszej wizji sprawiedliwości reprodukcyjnej, również zmagają się z problemami” – powiedziała Erin Grant, współdyrektor wykonawcza Abortion Care Network, krajowej organizacji zrzeszającej niezależne kliniki.

„Opieka stała się droższa, opieka stała się bardziej niebezpieczna i, szczerze mówiąc, trudniejsza, gdy oczekuje się od ciebie, że będziesz w klinice, a potem na schodach budynku stanowego, a także będziesz rozmawiał ze swoimi przedstawicielami i próbował znaleźć kogoś, kto naprawi twój dach lub pomaluje ściany i kto nie będzie wtrącał swojej opinii na temat praw do opieki zdrowotnej”.

Jednak niektórzy zwolennicy praw do aborcji kwestionują, czy liderzy priorytetowo traktują opiekę nad pacjentami najbardziej narażonych grup społecznych. Planned Parenthood of Michigan nie obniża wynagrodzeń kadry kierowniczej, nawet gdy redukuje personel o 10% i zamyka stacjonarne kliniki w obszarach, w których już występują niedobory opieki zdrowotnej.

„Chciałabym być w tym pokoju, żebym mogła walczyć o nas i o naszą społeczność” – powiedziała Viktoria Koskenoja, lekarz medycyny ratunkowej z Upper Peninsula, która wcześniej pracowała dla Planned Parenthood w Marquette. „Muszę mieć tylko nadzieję, że zrobili obliczenia, żeby skrzywdzić jak najmniej osób, i tak właśnie podjęli decyzję. A my po prostu nie byliśmy częścią grupy, która miała zostać uratowana”.

Dlaczego teraz?

Jeśli klinika przetrwała upadek sprawy Roe v. Wade , „można by pomyśleć, że odporność pozwoliłaby jej iść naprzód” – powiedziała Brittany Fonteno, prezes i dyrektor generalny National Abortion Federation.

Jednak operatorzy klinik twierdzą, że stoją w obliczu nowych obciążeń finansowych, w tym rosnących kosztów, ograniczonych stawek zwrotu kosztów i rosnącego popytu na usługi telemedyczne. Przygotowują się również na to, że administracja Trumpa ponownie wykluczy ich z Title X, federalnego finansowania tanich i bezpłatnych usług planowania rodziny, tak jak zrobiła to poprzednia administracja Trumpa w 2019 r.

PPMI twierdzi, że cięcia są bolesne, ale konieczne dla długoterminowej stabilności organizacji. Zamykane kliniki to „nasze najmniejsze ośrodki zdrowia”, powiedziała Sarah Wallett, dyrektor ds. operacyjnych medycznych PPMI. I chociaż tysiące pacjentów obsługiwanych przez te kliniki każdego roku jest ważnych, powiedziała, że ​​niewielkie rozmiary klinik sprawiają, że są one „najtrudniejsze w prowadzeniu”. Zamykane kliniki oferowały aborcję farmakologiczną, która jest dostępna w Michigan do 11. tygodnia ciąży, ale nie aborcję proceduralną.

Planned Parenthood of Illinois (stan, który stał się miejscem docelowym aborcji po sprawie Roe v. Wade ) zamknęło cztery kliniki w marcu, wskazując na „ niedobór finansowy ”. Planned Parenthood of Greater New York sprzedaje teraz swoją jedyną klinikę na Manhattanie, po zamknięciu czterech klinik latem ubiegłego roku z powodu „narastających wyzwań finansowych i politycznych”. A Planned Parenthood Association of Utah, gdzie sądy zablokowały niemal całkowity zakaz aborcji, a aborcja jest obecnie legalna do 18. tygodnia ciąży, ogłosiło zamknięcie dwóch centrów od 2 maja .

Jak wynika z analizy KFF , wiosną tego roku administracja Trumpa zaczęła tymczasowo zamrażać fundusze dla wielu klinik, w tym dla wszystkich świadczeniodawców programu Title X w Kalifornii, na Hawajach, w stanie Maine, Missisipi, Missouri, Montanie i Utah.

Choć obecne zamrożenie programu Title X nie obejmuje jeszcze Planned Parenthood of Michigan, Ashlea Phenicie, główna specjalistka ds. rzeczniczych w PPMI, stwierdziła, że ​​spowoduje to stratę około 5,4 miliona dolarów rocznie, czyli 16% budżetu organizacji.

Ale Planned Parenthood of Michigan nie zamknęło klinik ostatnim razem, gdy administracja Trumpa zamroziła finansowanie Title X. Jej lider powiedział, że stało się tak, ponieważ finansowanie zostało wstrzymane tylko na około dwa lata, od 2019 do 2021 roku, kiedy to administracja Bidena je przywróciła. „Teraz stoimy w obliczu dłuższego okresu czasu, w którym będziemy zmuszeni do opuszczenia Title X, w przeciwieństwie do pierwszej administracji” — powiedziała prezes i dyrektor generalna PPMI Paula Thornton Greear.

Jednocześnie wzrost liczby aborcji wykonywanych na odległość wywarł „nową presję na tradycyjne placówki medyczne” – powiedziała Caitlin Myers, profesor ekonomii w Middlebury College, która mapuje tradycyjne kliniki w całych Stanach Zjednoczonych, w których wykonuje się aborcje.

Do kilku lat temu lekarze mogli przepisywać pigułki aborcyjne tylko osobiście. Te ograniczenia zostały zniesione podczas pandemii covid-19, ale to decyzja Dobbsa z 2022 r. naprawdę „przyspieszyła ekspansję telezdrowia”, powiedział Myers, „ponieważ przyciągnęła całą uwagę do modeli świadczenia usług aborcyjnych”.

Nagle na rynku pojawili się nowi dostawcy usług online, reklamujący wirtualne konsultacje i pigułki dostarczane bezpośrednio do domu. A wielu pacjentów, którzy nadal mają dostęp do stacjonarnej kliniki, woli tę opcję. „Mówiąc prościej, muszą zmienić swój model biznesowy” – powiedziała.

Równoważenie kosztów i opieki

Historycznie, około 28% pacjentów PPMI otrzymuje świadczenia Medicaid, według Phenicie. I, podobnie jak w wielu stanach, program Medicaid w Michigan nie obejmuje aborcji, pozostawiając pacjentom albo płacenie z własnej kieszeni, albo poleganie na pomocy z funduszy aborcyjnych, z których kilka również boryka się z problemami finansowymi.

„Kiedy pacjentów nie stać na opiekę, oznacza to, że mogą nie pojawiać się w klinikach” – powiedział Fonteno z National Abortion Federation, która w zeszłym roku musiała obciąć swój miesięczny budżet prawie o połowę , z pokrycia do 50% kosztów kwalifikującego się pacjenta do 30%. „Tak więc obserwowanie pewnego rodzaju spadku liczby pacjentów, a następnie powiązanych przychodów, to zdecydowanie coś, co widzieliśmy”.

Tymczasem więcej klinik i funduszy aborcyjnych twierdzi, że pacjentki odkładały opiekę z powodu rosnących kosztów. Według niewielkiego badania dostawców i funduszy przeprowadzonego w listopadzie-grudniu 2024 r. przez ineedana.com , „85% klinik zgłosiło wzrost liczby klientek odkładających opiekę z powodu braku funduszy”. Jeden fundusz aborcyjny stwierdził, że liczba pacjentek, które musiały odłożyć opiekę do drugiego trymestru, „wzrosła o ponad 60%”.

Thornton Greear twierdzi, że nawet jeśli ubezpieczenie pokrywa usługi inne niż aborcja, takie jak antykoncepcja czy badania przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy, kliniki nie zawsze otrzymują zwrot pełnych kosztów.

„Rzeczywistość jest taka, że ​​stawki zwrotu kosztów ubezpieczenia są niskie na całej linii” – powiedziała. „Tak jest od jakiegoś czasu. Kiedy zaczynasz patrzeć na koszty prowadzenia organizacji opieki zdrowotnej, od kosztów dostaw itp., kiedy nakładasz na to wpływ finansowania, tworzy to przepaść, której nie da się wypełnić”.

Jednak w przeciwieństwie do niektórych niezależnych klinik, które musiały zostać zamknięte, krajowa federacja Planned Parenthood przynosi setki milionów dolarów rocznie, z czego większość jest wydawana na politykę i działania prawne, a nie na usługi medyczne na poziomie stanowym. Organizacja i niektóre z jej filii stanowych zmagały się również z zarzutami złego zarządzania , a także skargami dotyczącymi personelu i problemów z opieką nad pacjentami . Pracownicy Planned Parenthood of Michigan w pięciu klinikach zrzeszyli się w związkach zawodowych w zeszłym roku , a niektórzy z nich powoływali się na problemy z zarządzaniem oraz warunki w miejscu pracy i opieki nad pacjentami.

Zapytany, czy krajowa struktura finansowania Planned Parenthood musi ulec zmianie, dyrektor generalny PPMI Thornton Greear powiedział: „Myślę, że trzeba się temu przyjrzeć i zastanowić się, co są w stanie zrobić. I wiem, że to się aktywnie dzieje”.

Luki, których telemedycyna nie jest w stanie wypełnić

Kiedy ogłoszono zamknięcie kliniki w Marquette, dziesiątki pacjentów wyraziło swoje obawy w opiniach w serwisie Google , a kilku z nich stwierdziło, że klinika „uratowała im życie” i opisali, jak udzielono im pomocy po napaści lub jak udało im się uzyskać niedrogą opiekę, gdy nie mogli sobie pozwolić na inne opcje.

Organizacja Planned Parenthood z Michigan odpowiedziała na większość komentarzy tym samym oświadczeniem i wskazała pacjentom telemedycynę w przypadku nieobecności kliniki:

„Proszę wiedzieć, że zamknięcie ośrodków zdrowia nie było decyzją podjętą lekko, ale wymuszoną przez nasilające się ataki na dostawców usług zdrowia seksualnego i reprodukcyjnego, takich jak Planned Parenthood. Robimy wszystko, co w naszej mocy, aby chronić jak największy dostęp do opieki. Wiemy, że jesteście smutni i źli — my również.

„Wiemy, że telezdrowie nie jest w stanie wypełnić każdej luki; jednak większość usług świadczonych przez PPMI pozostanie dostępna za pośrednictwem Virtual Health Center i PP Direct, w tym aborcja farmakologiczna, kontrola urodzeń, usługi związane z HIV, leczenie UTI, antykoncepcja awaryjna, opieka afirmująca płeć i leczenie infekcji drożdżakowych. Dowiedz się więcej na stronie ppmi.org/telehealth”.

Wirtualne centrum zdrowia PPMI jest już najpopularniejszą kliniką, według organizacji, obsługującą ponad 10 000 pacjentów rocznie. PPMI planuje rozszerzyć wirtualne wizyty o 40%, w tym w weekendy i wieczory.

„W przypadku niektórych społeczności wiejskich dostęp do telemedycyny znacząco zmienił ich zdrowie” — powiedział Wallett, dyrektor ds. operacyjnych medycznych PPMI. „Dzięki telemedycynie mogę umówić się na wizytę w samochodzie w porze lunchu. Nie muszę brać dodatkowego urlopu. Nie muszę tam jechać. Nie muszę szukać opieki nad dziećmi”.

Jednak mimo że liczba klinik w całym kraju spadła, około 80% aborcji wykonywanych przez lekarzy nadal odbywa się w klinikach stacjonarnych, wynika z najnowszego raportu #WeCount , który analizuje dane z 2024 r. od kwietnia do czerwca.

A Hannah Harriman, pielęgniarka z Marquette County Health Department, która wcześniej spędziła 12 lat pracując dla Planned Parenthood of Marquette, jest sceptyczna wobec wszelkich sugestii, że telemedycyna może zastąpić wiejską klinikę stacjonarną. „Mówię, że ci ludzie nigdy nie spędzili czasu w UP” – powiedziała, odnosząc się do Upper Peninsula.

Niektóre obszary są „ciemnymi strefami” dla zasięgu sieci komórkowych, powiedziała. A niektórzy mieszkańcy „muszą jechać do McDonald's, żeby skorzystać z Wi-Fi. Są tu miejsca, w których nie ma nawet zasięgu Internetu. Mam na myśli, że nie można go uzyskać”.

Telemedycyna ma swoje zalety, powiedział Koskenoja, lekarz medycyny ratunkowej, który wcześniej pracował w Planned Parenthood w Marquette, „ale w przypadku wielu problemów zdrowotnych nie jest to bezpieczny ani realistyczny sposób opieki nad ludźmi”.

Niedawno miała pacjentkę na oddziale ratunkowym, która miała komplikacje po operacji ginekologicznej. „Musiała iść do ginekologa, więc zadzwoniłam do lokalnego oddziału położniczego” — powiedziała Koskenoja. „Powiedzieli mi, że mają 30 lub 40 nowych skierowań miesięcznie” i po prostu nie mają wystarczającej liczby lekarzy, aby zająć się wszystkimi tymi pacjentkami. „Więc dodanie ciężaru wszystkich pacjentek, które były badane w Planned Parenthood, będzie niemożliwe”.

Koskenoja, Harriman i inni lokalni dostawcy usług opieki zdrowotnej opracowują strategie prywatnie, aby ustalić, co zrobić dalej, aby pomóc ludziom uzyskać dostęp do wszystkiego, od badań cytologicznych po wkładki domaciczne. Lokalny departament zdrowia może świadczyć usługi planowania rodziny Title X przez 1½ dnia w tygodniu, ale to nie wystarczy, powiedziała Harriman. I jest kilku prywatnych „dostawców w mieście, którzy oferują aborcję farmakologiczną tylko swoim pacjentom — bardzo, bardzo cicho”, powiedziała. Ale to nie pomoże pacjentom, którzy nie mają dobrego ubezpieczenia lub utknęli na listach oczekujących.

„To będzie łatanie luk” – powiedział Koskenoja. „Ale straciliśmy bardzo funkcjonalny system dostarczania tej opieki pacjentom. A teraz musimy po prostu nadrabiać to w miarę postępów”.

Niniejszy artykuł powstał we współpracy z Michigan Public i NPR .