Najbardziej poparzona kobieta w Wielkiej Brytanii czuje się szczęściarą, że żyje i może pomagać pacjentom takim jak ona

W najgorsze dni Catrin Pugh wciąż nie zawsze może stawić czoła światu – obcy ludzie gapią się na jej blizny na ulicy, a nawet czasami pytają: „Co do cholery ci się stało?”. Ale 12 lat po najgorszym dniu w jej życiu powoli staje się łatwiej. 31-latka, która nosi niegodny pozazdroszczenia „tytuł” ​​najgorszej osoby w historii Wielkiej Brytanii, która przeżyła oparzenia, ma satysfakcjonującą karierę i kochającego chłopaka. Może chodzić, pracować i, przede wszystkim, stawiać czoła światu.

„Wciąż zdarzają mi się chwile, kiedy jestem tam z powrotem, leżę przy drodze w ogniu, czekając na pomoc. Coś uruchamia wspomnienie i na kilka minut jestem tam z powrotem” – mówi mi. „Nie mam wspomnień, żebym widziała sam ogień. Czułam go i słyszałam, jak syczy, syczy. Pamiętam, jak czołgałam się wzdłuż przejścia [w autokarze], wiedząc, że płonę”.

Catrin, wówczas 19-letnia, wyjechała z grupą pięciu przyjaciół na rok przerwy od nauki i wracała do domu po udanym sezonie narciarskim we francuskich Alpach w 2013 roku. Jednak w autokarze, którym podróżowała, zawiodły hamulce i zamiast spaść z klifu, jego kierowca, 63-letni Maurice Wrightson, rozbił się o skały na ostrej drodze i stanął w płomieniach.

Wszyscy na pokładzie zdołali uciec, głównie z niewielkimi obrażeniami, ale odważny Maurice zmarł i został pośmiertnie odznaczony Queen's Commendation for Bravery. Catrin doznała oparzeń trzeciego stopnia na 96% ciała podczas katastrofy – oszczędzono tylko podeszwy stóp i skórę głowy.

Przeżyła tylko dlatego, że jej ówczesny chłopak, Shaun, zdołał ją stamtąd wyciągnąć. Po trzech miesiącach w śpiączce i 200 operacjach i przeszczepach skóry obudziła się i odkryła, że ​​jej życie zmieniło się nie do poznania. To, że się w ogóle obudziła, było cudem samym w sobie, skoro dano jej tylko jedną szansę na 1000 na przeżycie.

„Były chwile, kiedy nie chciałam iść dalej, próbując zobaczyć, jak teraz będzie wyglądało moje życie, wiedząc, że na zawsze będę oceniana na podstawie tego, jak wyglądam” – mówi.

Dwanaście lat później pracuje jako fizjoterapeutka w Fundacji Katie Piper, założonej przez inspirującą osobę, która przeżyła atak kwasem, i pomaga innym pacjentom po oparzeniach odzyskać sprawność ruchową i elastyczność, w niektórych przypadkach dosłownie nauczyć się chodzić na nowo, a także, miejmy nadzieję, odzyskać niezależność.

Catrin, pochodząca z Wrexham w północnej Walii, ukończyła studia w 2021 r. i rozpoczęła pracę na nowym stanowisku fizjoterapeuty w ośrodku rehabilitacyjnym organizacji charytatywnej w Merseyside, gdzie osoby po przejściach spędzają kilka dni, korzystając z różnych terapii, w tym wsparcia emocjonalnego i fizycznego. Pracuje ze swoimi pacjentami online i osobiście.

Regularnie bierze udział w sesjach zdjęciowych, aby pokazać swoją odmienność, jest mówcą motywacyjnym i zbiera fundusze, a także nieustannie kwestionuje stosunek społeczeństwa do osób o widocznych różnicach.

„Przed wypadkiem chciałam kształcić się w zakresie teatru muzycznego, ale teraz jestem pasjonatką tego, co robię” – mówi.

„To było przerażające, gdy wchodziłam na aplikację randkową, a te obawy nie były irracjonalne, ponieważ niektórzy ludzie mówili okropne rzeczy” – mówi. „Romans i randkowanie, gdy widać różnice, jest bardzo trudne. Przez lata po prostu tego nie robiłam.

„Na początek byłam łysa, bo musieli mi ogolić głowę, a włosy są dla kobiety bardzo ważne”.

Ale potem Catrin poznała Luke'a, który pracuje w teatrze muzycznym. Para mieszka razem w Londynie ze swoim psem i ma nadzieję założyć rodzinę w przyszłości. Catrin nadal utrzymuje kontakt z piątką przyjaciół z tamtego pamiętnego dnia, ale nie z byłym chłopakiem Shaunem.