Herinnering aan Roberta Flack: 8 tijdloze hits ter ere van een ongeëvenaard talent

NEW YORK -- In een tijdperk waarin populaire muziek vloeibaar is, is het makkelijk om te vergeten dat de luisterwereld niet altijd zo open was. Tenzij natuurlijk de carrière van Roberta Flack nauwkeurig wordt onderzocht.

Flack, wiens intieme zang en muziekstijl haar tot een van de beste artiesten van de jaren 70 en een invloedrijke artiest maakten, overleed maandag. Ze laat een rijk repertoire aan muziek achter dat categorisering vermijdt. Haar debuut, "First Take", verweefde soul, jazz, flamenco, gospel en folk tot één onthullend pakket, vooruitziend in zijn vorm en afgemeten in zijn aanpak.

Flack zal waarschijnlijk herinnerd worden om haar klassiekers — “The First Time I Ever Saw Your Face” en “Killing Me Softly with His Song” onder andere. Zoals het hoort. Maar haar talenten reiken veel verder dan de bekende titels.

Lees verder en luister vervolgens naar alle nummers op onze Spotify-afspeellijst, hier.

Het is een dwaze onderneming om één uitschieter uit “First Take” te kiezen, maar luisteraars zouden er verstandig aan doen om tijd te besteden aan Flacks cover van de Leonard Cohen -klassieker “Hey, That's No Way to Say Goodbye,” een sterk argument voor een herinterpretatie die het origineel overtreft. Haar stem transformeert Cohens klaagzang. Het is bijna onmogelijk om te geloven dat dit nummer, laat staan ​​de hele plaat, in een periode van slechts 10 uur werd opgenomen in Atlantic Studios in New York in februari 1969. Maar dat was het wel.

Ook uit “First Take" komt “Angelitos Negros," geheel in het Spaans uitgevoerd door Flack. Het is een lied gebaseerd op een gedicht van de Venezolaanse schrijver Andrés Eloy Blanco getiteld “Píntame Angelitos Negros," met een titel die is overgenomen uit de gelijknamige Mexicaanse film uit 1948.

De film navigeert over interraciale relaties wanneer een blank stel bevalt van een donker kind. Naast Flacks verheffende vocale performance — geleverd op een robuuste strijksectie en nylonsnarige gitaren — dient het nummer als een hymne tegen rassendiscriminatie en een verbluffend voorbeeld van de grensoverschrijdende benadering van de zanger van het maken van muziek.

Zoals de goed gedocumenteerde overlevering suggereert, begint het mainstream succesverhaal van Roberta Flack wanneer haar dromerige cover van "The First Time Ever I Saw Your Face", geschreven door de Engelse folkartiest Ewan MacColl voor zijn vrouw Peggy Seeger, werd gebruikt in een liefdesscène tussen Clint Eastwood en Donna Mills in zijn film "Play Misty for Me" uit 1971.

Het stond in 1972 al snel bovenaan de Billboard pophitlijst en kreeg een Grammy voor plaat van het jaar. Maar haar relatie met het nummer en haar unieke vermogen om het tot zulke grote hoogten te brengen, was bijna kismet. Voordat ze de ballad opnam, was ze er al bekend mee, omdat ze het had onderwezen toen ze werkte met een glee club tijdens haar jaren als docent.

Het is Flacks bekendste hit en een van de beste liefdesliedjes van de 20e eeuw. Flack hoorde Lori Liebermans “Killing Me Softly with His Song” voor het eerst in een vliegtuig en werd er meteen verliefd op. Tijdens een tournee met Quincy Jones coverde ze het nummer en het publiek werd er ook verliefd op, zoals ze dat tientallen jaren zouden blijven doen.

Haar stem is buitenaards in haar opname — ze wijst op een soort neo-soul R&B die jarenlang zou domineren — en ze werd daarvoor erkend. Flack werd de eerste artiest die met deze plaat twee opeenvolgende Grammy's won voor beste plaat.

Het nummer zou in de jaren '90 opnieuw een hit worden, toen het hiphop-trio The Fugees hun meesterlijke versie van Flacks cover ten gehore bracht en een groot deel van de wereld liet kennismaken met het talent van zangeres Lauryn Hill.

Een standaard voor zowel R&B- als jazzmuzikanten — ongetwijfeld vanwege de grandeur van Flacks versie — "Feel Like Makin' Love" is haar derde nummer 1 in haar carrière. Het is een bemiddelende verleiding, waarbij Flack elk lyrisch vignet in haar uitvoering belichaamt. "Strollin' in the park / Watchin' winter turn to spring," opent ze het nummer, "Walkin' in the dark / Seein' lovers do their thing."

Een zielvolle samenwerking met haar goede vriend Donny Hathaway, "The Closer I Get to You", is een reflectieve romance, waarbij zangers met grote stemmen en een groter hart elkaar optillen. Maar ondanks de pracht ervan, is de erfenis van het nummer getekend door een tragedie: in 1979 begonnen Flack en Hathaway te werken aan een album met duetten toen hij een inzinking kreeg tijdens de opnames en van zijn hotelkamer in Manhattan naar beneden viel.

De jaren 80 brachten softrock-omwegen voor Flack, een ander experiment voor de innovatieve artiest. “Tonight, I Celebrate My Love," een duet met de R&B-balladezanger Peabo Bryson , bevindt zich op het kruispunt van een paar genres en is tegelijkertijd tijdloos — een prestatie voor een nummer dat verankerd is in glinsterende, gesynthetiseerde productie.

In haar latere carrière bleef Flack inspelen op het huidige moment. Een goed voorbeeld is “Set the Night to Music,” een glanzende popsong met de Engelse zangeres Maxi Priest. Het werd uitgebracht op haar gelijknamige album uit 1991, dat ook een toen eigentijdse cover bevat van de R&B-hit “You Make Me Feel Brand New” uit de jaren 70 van de Philadelphia soulgroep The Stylistics .