Alles over de vrouw van Zohran Mamdani, Rama Duwaji

HET OVERZICHT

• Na de belangrijke verkiezing van Zohran Mamdani tot nieuwe burgemeester van New York City, is de aandacht gericht op zijn vrouw, Rama Duwaji.
• Duwaji is een Syrisch-Amerikaanse illustrator en animator die opdrachtwerk heeft gedaan voor klanten als The Washington Post , Spotify en Tate Modern.
• Ze vertelde eerder al hoe ze kunst gebruikt om aandacht te vragen voor humanitaire doelen die haar na aan het hart liggen.

Op 4 november werd Zohran Mamdani verkozen tot burgemeester van New York City, een mijlpaal voor de Democratische socialisten. Naast hem op de verkiezingsavond zat zijn vrouw, Rama Duwaji , een Syrisch-Amerikaanse kunstenares , met wie Mamdani begin 2025 trouwde.

Duwaji heeft zich grotendeels in zijn privéleven gehouden en tegelijkertijd politiek werk gemaakt dat zich richt op Arabische identiteit en sociale rechtvaardigheid. Nu Mamdani zich voorbereidt om op 1 januari 2026 haar ambt te aanvaarden, leest u hier meer over de aanstaande first lady van New York.

Duwaji, 28, werd geboren in Houston uit Syrische ouders en bracht een deel van haar jeugd door in Dubai. Ze volgde een formele kunstopleiding aan de universiteit en behaalde in 2019 een Bachelor of Fine Arts (BFA) aan de kunstopleiding van Virginia Commonwealth University. Later, in 2021, verhuisde ze naar New York om te studeren aan de School of Visual Arts, waar ze een masterdiploma in Illustratie als Visueel Essay behaalde, aldus de New York Times .

Duwaji werkt met illustraties, animaties en keramiek. Haar projecten en opdrachten zijn verschenen in media zoals The New Yorker , The Washington Post , The Cut en de BBC. Ze heeft ook werk geproduceerd voor klanten zoals Apple, Spotify en Tate Modern. In een interview in april met Yung , een cultureel tijdschrift dat creatievelingen uit het Midden-Oosten en Afrika belicht, vertelde Duwaji hoe ze kunst gebruikt om te reageren op sociaal-politieke kwesties, zoals de recente toename van ICE-aanvallen in de VS en de oorlog in Gaza.

"Mijn kunst blijft een weerspiegeling van wat er om me heen gebeurt, maar wat op dit moment nog nuttiger voelt dan mijn rol als kunstenaar, is mijn rol als Amerikaans staatsburger", vertelde ze aan de publicatie. "Nu zoveel mensen worden weggejaagd en het zwijgen opgelegd door angst, kan ik alleen maar mijn stem laten horen en me zo veel mogelijk uitspreken over wat er in de VS, Palestina en Syrië gebeurt."

Duwaji's kunst raakt vaak onderwerpen aan zoals de humanitaire crises in het Midden-Oosten. De afgelopen jaren heeft ze werk gemaakt over de Palestijnse ervaring tijdens het conflict met Israël. Zo maakte ze in 2023 een stripverhaalachtig illustratief storyboard voor een artikel in de Washington Post over een Palestijnse vrouw genaamd Reem Ahmed die een Israëlische aanval overleefde nadat ze twaalf uur vast had gezeten onder het puin.

Mamdani en Duwaji ontmoetten elkaar in 2021 via de datingapp Hinge, verloofden zich eind 2024 publiekelijk en hielden in februari 2025 een burgerlijke huwelijksceremonie in het stadhuis. Mamdani bedankte Duwaji publiekelijk voor haar steun tijdens de campagne en noemde haar in zijn overwinningstoespraak liefkozend de Arabische term 'hayati', wat 'mijn leven' betekent. Hij voegde eraan toe: 'Er is niemand die ik liever aan mijn zijde zou hebben, op dit moment en op elk moment.'

Duwaji heeft de schijnwerpers grotendeels vermeden en een bescheiden publieke aanwezigheid behouden. Ze houdt zich op de achtergrond op sociale media en plaatst voornamelijk berichten over kunstinspiratie en haar werk in opdracht. "Tegenwoordig concentreer ik me op het maken van kunst over mijn ervaringen en de dingen die me dierbaar zijn. De community die ontstaat door gesprekken over mijn werk – zowel online als in het echt – ontstaat dan vanzelf", vertelde ze aan Yung . "Ik maak mijn werk voor mensen die geven om de dingen die mij dierbaar zijn."