Eigenaar van vakantiepark Pontins ‘bevroren in de tijd’ krijgt eis van drie woorden

Een jaar na de sluiting van Merseyside's enige Pontins- resort zijn lokale vakantiegangers ontmoedigd door de staat van het voormalige park. Hun parlementslid heeft daarom een ​​eis gesteld aan het bedrijf achter het park.

De Liverpool Echo bracht onlangs een bezoek aan Ainsdale Village om de sfeer in de gemeenschap te peilen nadat Britannia Hotels het park in Pontins een jaar geleden abrupt had gesloten. Winkelierster Lorraine Griffin, al meer dan 30 jaar woonachtig en werkzaam bij krantenwinkel The Chocolate Box, blikte terug op haar ervaringen met de sluiting van het ooit zo bloeiende vakantiepark.

Ik werk en woon in het dorp, en dat al meer dan 30 jaar. Het is echt jammer, want het bracht wel mensen naar de stad en het dorp. Het hielp ook de winkel, want we verkopen emmertjes en schepjes, en snoep voor de kinderen. Dus het bracht wel mensen naar de winkel, maar desondanks draait de winkel ook prima zonder.

Bill Esterson, parlementslid voor Sefton Central, waar ook Ainsdale ligt (waar de inmiddels gesloten Pontins-locatie ligt), vertelde de Mirror dat de dorpelingen schreeuwen om verandering.

"Er is een verlangen naar verandering, maar Britannia moet het huurcontract opzeggen en iemand toestemming geven om het terrein in Pontins te ontwikkelen. Ik werk samen met de gemeenteraad, inwoners en parlementsleden die in de rest van het land met soortgelijke problemen in Pontins te maken hebben, om een ​​oplossing te vinden. Veel lokale bewoners willen dat de strandpoort van Ainsdale nieuw leven wordt ingeblazen. De vrijetijdstrends zijn misschien veranderd, maar het dorpscentrum van Ainsdale bloeit en het strand blijft een van de mooiste plekjes van de regio," zei hij.

Hij voegde er eerder aan toe: "We hebben nu een doorn in het oog in Ainsdale en mensen zijn de situatie zat. Ik heb een consultatie gehouden en het was de grootste respons die ik ooit heb gehad. Er is een grote behoefte aan investeringen in wat bekend staat als de strandpoort. Mensen willen dat het een trekpleister wordt voor mensen uit de buurt en voor mensen van buiten de regio."

Het verlaten Pontins-terrein, plaatselijk bekend als de strandpoort, ligt op slechts tien minuten lopen van het bruisende dorpscentrum. Het ligt naast de verlaten, met muurschilderingen versierde Toad Hall en tegenover de vervallen pub The Sands.

Er zijn echter tekenen van herstel in dit deel van Ainsdale, met de recente komst van The Beach House, een pop-up eet- en drinkkraam. The Sands, dat sinds 2017 is afgesloten, wordt momenteel aangeboden door een onbekende bieder, wat de hoop wekt dat de heropening de aanblik van het strand verder kan verjongen.

Ainsdale Village is uitgegroeid tot een centrum voor de bruisende en evoluerende horeca, met de Golden Monkey als een sprekend voorbeeld. Een van de populairste hotspots in het dorp is The Mallard, een traditionele pub die een scala aan drankjes en gerechten serveert, en nu ook In Den Engel, een recente aanwinst aan Liverpool Road met een indrukwekkende selectie van meer dan 130 bieren sinds de opening vorige maand.

Lorraine Cross, barmanager bij Golden Monkey, zei: "Ik werk hier pas een jaar, maar ik denk niet dat we er iets aan hebben verloren sinds de sluiting van Pontins. Het is gewoon normaal." Klanten gaan volgens Cross niet meer ver op pad voor hun vrije tijd en kiezen ervoor om lokale bedrijven te steunen.

Ze vervolgde: "Hoewel we vrij dicht bij Pontins liggen, naast het treinstation, hebben we er niets van gemerkt. We hebben hier een sterke klantenkring met mensen die in het dorp wonen. Vroeger waren Formby en Birkdale dé plekken om te zijn, maar het aantal mensen dat nu lyrisch is over Ainsdale, vind ik geweldig. Het is fijn om al deze bloeiende bedrijven in de buurt te hebben."

Maar ondanks alle positieve vibes die uit Ainsdale voortkomen, blijft één vraag hangen: wat gaat er met Pontins gebeuren?

Afgelopen september werd bekendgemaakt dat Britannia Hotels een huurovereenkomst van 150 jaar heeft met Sefton Council, de eigenaar van de grond waarop het vakantiepark is gelegen. Britannia Hotels, een budgethotelketen met 64 vestigingen in het Verenigd Koninkrijk – waaronder Adelphi in het centrum van Liverpool – is sinds 2011 eigenaar van het vakantiepark Sefton. Sommige inwoners van Ainsdale zeiden dat als het terrein niet onmiddellijk een nieuwe bestemming krijgt, het gesloopt moet worden.

Onlangs ontkrachtte ECHO een hardnekkig gerucht dat het park zou worden omgebouwd tot een golfbaan .

Alistair Urry, een inwoner van Ainsdale die vlakbij de Shore Road-locatie woont, woont al 30 jaar af en toe in het dorp. Hij is van mening dat het dorp de afwezigheid van de bezoekers die normaal gesproken door het park worden aangetrokken, niet heeft gevoeld.

Hij merkte op: "Mensen uit de hele stad komen naar het dorp, het is mooi om te zien dat bedrijven druk bezig zijn en geld verdienen."

Britannia werd om commentaar gevraagd.